叔孫通是薛(今山東滕縣南)地人。秦朝時以擅長文學(xué)而被征為待詔博士。秦二世三年(公元前209年),陳勝起義的消息傳到咸陽，秦二世召集博士儒生商議。問道：“楚地戍卒造反，已經(jīng)攻下蘄地，進(jìn)入陳縣(今河南淮陽),朕應(yīng)該如何處置呢？”博士當(dāng)中有30多人上前說道：“人臣作亂，罪在不赦。請陛下發(fā)兵剿滅那些叛賊?！鼻囟朗莻€貪圖享樂、愛聽奉承話的昏君，聽了博士們的話，很不高興，面含怒色。這時叔孫通上前討好地說道：“他們說的都錯了。現(xiàn)在天下一家，郡縣的城墻推倒了，天下的兵器也銷毀了，說明天下用不著設(shè)防，更用不著打仗了。況且，明主在上，法令下施，君明臣賢，人人克盡職守，四方經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)，哪兒還有敢造反的呢？這只不過是一群鼠竊狗盜罷了，何足掛齒！郡守、尉們會逮捕法辦他們的，不必要驚動天子?！鼻囟缆犃撕苡X受用，連聲說好。并把叔孫通的話轉(zhuǎn)述給那些博士。那些博士們?nèi)匀挥械恼f是造反，有的說是盜賊，爭論不休。于是，秦二世命令御史把那些說是謀反的博士們逮捕下獄。認(rèn)為他們不該說那樣的話。而把那些說是盜賊的博士給放了。厚賞了叔孫通，并正式封他為博士。叔孫通出宮回到住處，博士們紛紛埋怨叔孫通，說他不該阿諛奉承。叔孫通說：“你們不知道，我也差點(diǎn)難逃虎口！ 不那樣說，你能離開宮中嗎？”遂逃出咸陽。幾經(jīng)周折，于漢二年(公元前205年)投奔了劉邦。