西漢王朝建立伊始，漢朝的君臣們就熱切地關(guān)心如何建立和鞏固西漢的政權(quán)。漢初思想家陸賈認(rèn)為，天下可在馬上得之，但卻不能在馬上治之?！瓣懮鷷r(shí)時(shí)前說稱《詩》、《書》。高帝罵之曰： ‘乃公居馬上而得之，安得《詩》、《書》!’陸生曰：‘居馬上得之，寧可以馬上治之乎？且湯武逆取而以順守之，文武并用，長久之術(shù)也。昔者吳王夫差，智伯極武而亡；秦任刑法不變，卒滅趙氏。向使秦已并天下，行仁義，法先圣，陛下安得而有之？’高帝不懌而有慚色，乃謂陸生曰：‘誠為我著秦所以失天下，吾所以得之者何，及古成敗之因。’”(《史記·酈生陸賈列傳》)據(jù)陸賈之意，秦的短命是由于“秦任刑法不變”。奪天下可用法家思想，但治天下就決不能僅用法家思想，而應(yīng)“文武并用”,“文武并用，長久之術(shù)也”。漢高祖劉邦初不好儒，曾摘儒生的儒冠小便，但在陸賈等人的影響之下，對儒學(xué)已稍有好感。漢五年，劉邦殺了項(xiàng)羽后，包圍了魯城曲阜，城中儒生依然講誦，學(xué)習(xí)禮樂，弦歌之音不絕。高祖入城之后，就以太牢祭孔子。從此之后，諸侯卿相到曲阜，都要來拜謁孔子廟堂，然后從政。
陸賈著《新語》
西漢思想家陸賈，主要活動年代在公元前206至前179年。在西漢王朝建立過程中以及在消滅諸呂、鞏固西漢政權(quán)斗爭中，均有所貢獻(xiàn)。前后兩次出使南越，獲得成功，并注意總結(jié)歷史的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，通達(dá)時(shí)變。
陸賈奉劉邦之命，退而著文十二篇，上呈劉邦，“每奏一篇，高帝未嘗不稱善，左右呼萬歲，號其書曰《新語》”(《史記·酈生陸賈列傳》)。陸賈認(rèn)為，秦朝滅亡的原因就是因?yàn)閺U棄仁義，過多地依賴了“堅(jiān)甲利兵，深刑刻法”。所以他對法家片面地崇尚法的思想進(jìn)行了嚴(yán)厲的批評。他說：“事逾煩，天下逾亂。法逾滋，而奸逾熾。兵馬益設(shè)而敵人逾多。秦非不欲為治。然失之者，乃舉措暴眾而用刑太極故也?！?《新語·無為》)要使“民不罰而畏罪，不賞而歡悅”,就必須使他們浸潤于道德仁義之中。要達(dá)此目的，就不能依賴于刑罰，而必須依靠教化。他說：“夫法令者所以誅惡，非所以勸善，故曾、閔之孝，夷、齊之廉，豈畏死而為之哉？ 教化之所致也。故曰：堯舜之民，可比屋而封；桀紂之民，可比屋而誅者，教化使然也?！?同上)
但陸賈并不因此而一味地反對刑罰，而只是反對單純地依靠刑罰。因?yàn)榉钪荒苡靡哉D罰惡行，而不能用來勸民向善。這是法令的局限性。要驅(qū)民之善只有行仁義。所以，法令不能代替仁義。仁義是維系人際關(guān)系并使之成為群體的內(nèi)在的道德心理基礎(chǔ)。他說：“骨肉以仁親，夫婦以義合，朋友以義信，君臣以義序。”仁義是貫穿于《春秋》、《詩》、《書》的基本思想，陸賈認(rèn)為“乾坤以仁和合，八卦以義相承”。所以，他的結(jié)論是，“仁者道之紀(jì)，義者圣之學(xué)”。(以上見《新語·道基》)必須以仁義為本，“故圣人懷仁仗義，分明纖微，忖度天地，危而不傾，佚而不亂者，仁義之所治也”,“仁者以治親，義者以利尊，萬世不亂，仁義之所治也”(同上)。仁義才是萬世不變的治國的指導(dǎo)思想。
但陸賈的仁義思想顯然是充滿著黃老思想成分。在《新語·無為》篇中，他說：“夫道莫大于無為?！彼^的“無為”就是不要“舉措暴眾”,反對“用刑太極”,就是要用道德教化去浸潤百姓，要“上之化下”、移風(fēng)易俗。他說：“是以君子之為治也，決然若無事，寂然若無聲，官府若無吏，亭落若無民，閭里不論于巷，老幼不愁于庭?！?《新語·至德》)陸賈的無為之道就是仁義。他本人也分明說過“仁者道之紀(jì)”這樣的話。所以無為之道就是行仁政，行仁義也就是無為之道。陸賈提出的“仁義”、“無為”思想，成了漢初統(tǒng)治思想的基礎(chǔ)。
漢初統(tǒng)治者采取與民休養(yǎng)的政策，此一時(shí)期黃老之學(xué)盛行。曹參為齊相時(shí)，采納蓋公的黃老之學(xué)，為政“貴清靜而民自定”。他相齊九年，齊國大治，人稱“賢相”。漢惠帝二年舉為相，仍不遺余力地奉行“無為”政策。以后，惠帝、呂后、景帝、竇太后以及丞相王陵、陳平、周勃都崇尚黃老，大體上遵循著曹參的無為政策。所以漢初儒者不受重用。司馬遷曾說：“然孝文帝本好刑名之言，及至孝景，不任儒者，而竇太后又好黃老之術(shù)，故諸博士具官待問，未有進(jìn)者?！?《史記·儒林傳》)在此應(yīng)該提到的是，秦始皇所定下的“挾書令”,已于惠帝四年(前191)被取消。
漢初的與民休養(yǎng)的無為政策反映了人民大眾在長期戰(zhàn)亂之后向往社會安定、發(fā)展生產(chǎn)的普遍要求。事實(shí)上，正是在無為政策的推動之下，漢初的經(jīng)濟(jì)有了很大的發(fā)展。但與此同時(shí)，各種社會矛盾也在逐步加深，分裂的危險(xiǎn)也在逐步擴(kuò)大。無為的政策不應(yīng)再繼續(xù)下去了。賈誼看到了實(shí)行無為政策之后所帶來的新問題。他說：“今也平居則茈施，不敬而素寬，有故必困。然而獻(xiàn)計(jì)者類曰‘無動為大’耳。夫無動而可以振天下之?dāng)≌?，何等也？曰：為大治，可也。若為大亂，豈若其小。悲夫！俗至不敬也，至無等也。至冒其上也，進(jìn)計(jì)者猶曰 ‘無為’,可為長太息此也?！?《新書·孽產(chǎn)子》)“無為”政策帶來的問題是“不敬”、“無等”、“冒其上”等，這顯然是不利于中央集權(quán)的。因此，賈誼主張要“有為”。
賈誼尚儒術(shù)
賈誼和陸賈一樣，立足漢朝當(dāng)時(shí)的形勢，從總結(jié)秦王朝滅亡的原因出發(fā)，提出了治國的方針、政策。
賈誼著《過秦論》,分析了秦朝滅亡的種種原因，歸結(jié)到一點(diǎn)，就是秦朝統(tǒng)治者不懂得“取與守不同術(shù)也”。攻是兼并戰(zhàn)爭，必須用詐力；但守即維護(hù)政權(quán)，卻必須實(shí)施仁義。而秦朝統(tǒng)治者在奪取天下之后仍以嚴(yán)刑峻法作為維護(hù)其政權(quán)的基本國策，這是其所以速滅的根本原因。他說：“夫兼并者高詐力，安危者貴順權(quán)，推此言之，取與守不同術(shù)也。秦離戰(zhàn)國而王天下，其道不易，其政不改，是其所以取之也。孤獨(dú)而有之，故其亡可立而待也?！膘柟陶?quán)，必須施行仁義。秦朝滅亡的根本原因就是其“仁義不施”。
陸賈認(rèn)為，行仁義與倚仗堅(jiān)甲利兵是正相反對的。但賈誼則認(rèn)為，仁義與權(quán)勢并不是水火不相容的。他說：“仁義厚恩，此人主之芒刃也；權(quán)勢法制，此人主之斤斧也。勢已定，權(quán)已足矣，乃以仁義恩厚而澤之，故德布而天下有慕志?！?《新書·制不定》)在賈誼看來，權(quán)勢法制是治國的根本。根本牢固之后，方可以而且也必須實(shí)施仁義?？梢?，行仁義必須以權(quán)勢法制為基礎(chǔ)。雖然二者之間有區(qū)別，但它們有“芒刃”和“斤斧”的關(guān)系，所以二者不可偏廢，相即相離。
在陸賈的思想中，仁義是與無為聯(lián)系在一起的，或者說仁義就是無為。所以陸賈的儒家思想帶有濃厚的黃老之學(xué)的色彩。而賈誼卻把仁義和禮義制度聯(lián)系起來。在儒家思想中，仁義本和禮儀制度有密切不可分割的關(guān)系?？芍?，賈誼更接近于以儒家思想來作為經(jīng)國之大道。他認(rèn)為，禮是治國的大本。他說：“禮者，所以固國家，定社稷，使君無失其民者也……主主臣臣，禮之正也?！鸨按笮?，強(qiáng)弱有位，禮之?dāng)?shù)也?！?《新書·禮》)以禮義治國，就可以達(dá)到“民和親”的結(jié)果。他所謂的“禮義”之治，就是“君仁臣忠，父慈子孝，兄愛弟敬，夫和妻柔，姑慈婦聽”(同上)。至此可見，賈誼完全希望以儒家思想為指導(dǎo)來為漢代王朝建立起尊卑上下、貴賤有等的社會秩序。
賈誼認(rèn)為，要區(qū)別人的尊卑貴賤，就必須依靠等級、勢力、衣服、號令等這些外在的標(biāo)志。他說：“人之情不異，面目、狀貌同類，貴賤之別非天根著于形容也。所持以別貴賤、明尊卑者、等級、勢力、衣服、號令也?！?《新書·等齊》)如取消這些外部標(biāo)志，在遠(yuǎn)處就無法區(qū)別某人的社會等級。于是就有人從近處加以辨認(rèn)。但又有幾人敢于靠近皇帝、侯王去進(jìn)行辨認(rèn)呢？ 這樣，在下面的人就會懷疑在上的人的真假，如此等等。社會就會陷于混亂。如果外在標(biāo)志分明，則等級分明。這樣，“尊卑已著，上下已分，則人倫法系。于是主之與臣，若日之與星。臣不幾可以疑主，賤不幾可以冒貴，下不凌等，則上位尊；臣不逾級，則主位安。謹(jǐn)守倫紀(jì)，則亂無由生”(《新書·服疑》)。于此可見，賈誼是企圖用一整套的禮儀規(guī)范，從形式上來區(qū)分貴賤尊卑，從而加強(qiáng)君權(quán)的絕對權(quán)威。
賈誼企圖用儒家思想來改變西漢初年以來奉行的與民休養(yǎng)的政策。當(dāng)其時(shí)漢文帝很賞識賈誼的才能，召為博士，一年內(nèi)超升為太中大夫。賈誼銳意改革，請改正朔、易服色、制法度、定官民、興禮樂。漢文帝雖有意征用賈誼，然“孝文帝本好刑名之學(xué)”,再加之大臣周勃、灌嬰等人的排擠。于是，賈誼被貶為長沙王太傅，后為梁懷王太傅。梁懷王墜馬而死 ,賈誼自傷為傅無狀，哭泣歲余，亦死，時(shí)年三十三歲。
賈誼的銳意改革雖未成功，但他表彰儒家思想的行徑畢竟預(yù)示著漢朝政治改革的方向和學(xué)術(shù)文化發(fā)展的趨勢。由陸賈而賈誼，國家思想政治儒學(xué)化的進(jìn)程在不斷地推進(jìn)。這一進(jìn)程完成于董仲舒之手。