藏傳佛教格魯派(黃教)祖師宗喀巴及其弟子所創(chuàng)建的甘丹寺、哲蚌寺、色拉寺，合稱為格魯派三大寺。三大寺建筑壯觀，文物珍貴，并有不少典故和傳說。
手帕選址的甘丹寺
甘丹寺位于拉薩以東達(dá)孜縣境內(nèi)，為三大寺之首，寺名“甘丹”取“受樂知足”之意。寺廟建于汪固爾山巒的山坳處，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，群閣重疊，殿堂林立，宛如一座小城。寺廟主要建筑是拉基大殿、赤多康等，寺內(nèi)所藏明代以來的文物甚多，并有保存宗喀巴遺體的靈塔。僧人定額三千三百人。宗喀巴的法座繼承人、地位僅次于達(dá)賴?yán)锖桶喽U的歷世格魯派教主甘丹赤巴，即居于甘丹寺內(nèi)。
甘丹寺始建于十五世紀(jì)初。創(chuàng)建人宗喀巴洛桑扎巴，1357年出生于青海湟中一個(gè)藏語叫“宗喀”的地方?！白诳Π汀币鉃樽诳Φ胤降娜?，“洛桑扎巴”為其名。他八歲出家為僧，十六歲入藏求法學(xué)經(jīng)，拜各教派高僧為師，使其教義具有高深的造詣。三十六歲后，開始周游四方，講經(jīng)傳法收徒。1409年，在乃東王朝內(nèi)臣沖欽·仁青白的資助下，他在拉薩河南岸汪固爾山山坳創(chuàng)建了這座佛教格魯派的第一個(gè)寺院。人們說汪固爾山像只臥象，背馱甘丹寺；又像仁慈的度母，把甘丹寺緊攬懷中。
關(guān)于甘丹寺的選址有個(gè)有趣的故事：宗喀巴曾夢遇仙人，指示他在氆氌手帕停止處造寺。他按照仙人指示來到墨竹工卡的止貢帖寺，果見寺的創(chuàng)建人覺巴·記登工布拿出一塊氆氌手帕捂著鼻子。宗喀巴便要在那里建寺，覺巴笑著說：“不是這里，仙人說的是我的氆氌手帕停住的地方?！闭f完就把手帕甩出去。手帕像長翅般飄飄忽忽地飛起來，落到“吾榮”河，又順拉薩河漂到達(dá)孜的章多一帶，被石擋住。宗喀巴順?biāo)返竭@里，正要撿起，一只烏鴉又將手帕銜起向西南飛去，飛到一座大山上停下，手帕落下，就是汪固爾山坳。于是，宗喀巴在此建造了甘丹寺。寺建好后，宗喀巴召開法會(huì)祭典，邀請幾萬喇嘛前來念經(jīng)，也邀請了覺巴。覺巴回答：“我不愿去，只要你們念經(jīng)時(shí)打開窗子即可。”大法會(huì)上，幾萬喇嘛同聲頌唱，里面最響亮的卻是覺巴的聲音。剛念完經(jīng)，下起大雨，在寺前繞山的林廓路上，還下起青稞來。第二天，這條林廓路便長出綠油油的青稞，象征著吉祥和豐收。
達(dá)賴的母寺哲蚌寺
哲蚌寺位于拉薩西郊十公里處更培烏孜山山腰上，依山而建，為格魯派三大寺中最大的寺院。寺名“哲蚌”是藏語“堆積大米”之意。寺院由措欽大殿、四個(gè)扎倉、五十多個(gè)康村僧居等建筑群組成，以白色為主調(diào)的建筑錯(cuò)落重疊，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，確如米堆。僧人定額七千七百人。
哲蚌寺始建于1416年，為宗喀巴弟子降央曲杰扎西巴登興建。降央曲杰生于西藏山南桑耶地區(qū)，自幼好學(xué)，后拜宗喀巴為師，專攻佛教經(jīng)典，成為精通佛教顯密宗經(jīng)典的著名人物。為擴(kuò)大黃教影響并使之延續(xù)下去，宗喀巴囑他建座規(guī)模宏大的寺廟。于是，在貴族仁青桑布資助下，降央曲杰建起哲蚌寺。據(jù)教史《黃琉璃》載，哲蚌寺破土?xí)r，宗喀巴從“廓布山法庫”掘出一只法螺，賜予降央曲杰，祝他建寺成功。降央曲杰把它看作上天佛祖所賜寺寶珍藏起來，至今供在寺內(nèi)。

西藏拉薩哲蚌寺

哲蚌寺被尊為“達(dá)賴母寺”,要從根敦珠巴說起。根敦珠巴是宗喀巴弟子中年紀(jì)最小的，1447年，他在一貴族資助下主持興建扎什倫布寺，建成后被推舉為寺主。1475年，根敦珠巴圓寂。十一年后，一名叫根敦嘉措的十一歲兒童被當(dāng)作根敦珠巴“轉(zhuǎn)世靈童”迎進(jìn)扎什倫布寺，卻在寺中受到冷遇，僧人們不承認(rèn)他的“轉(zhuǎn)世靈童”地位。根敦嘉措二十歲那年，他終于與扎什倫布寺的僧人鬧翻而轉(zhuǎn)到哲蚌寺學(xué)經(jīng)。在這里，他的“轉(zhuǎn)世靈童”地位得到了承認(rèn)。他在寺里學(xué)經(jīng)十四年，后出外說教二十年，其艱苦努力使黃教勢力獲得很大發(fā)展。他回到哲蚌寺后，也被推為該寺寺主并成為實(shí)際上全格魯派領(lǐng)袖人物。
根敦嘉措圓寂、索南嘉措接替為哲蚌寺寺主后，成吉思汗第十七世孫、蒙古土默特部的汗王俺答汗贈(zèng)索南嘉措“圣識(shí)一切瓦齊爾達(dá)喇達(dá)賴?yán)铩弊鹛?hào)，“達(dá)賴?yán)铩钡拿?hào)始出現(xiàn)。索南嘉措追認(rèn)前世達(dá)賴，把活佛起源推至宗喀巴弟子時(shí)代，自命為三世達(dá)賴，根敦嘉措被追認(rèn)為二世達(dá)賴，根敦珠巴則被追認(rèn)為一世達(dá)賴。此后，按規(guī)矩凡任哲蚌寺寺主的即是達(dá)賴，直至五世達(dá)賴搬進(jìn)布達(dá)拉宮為止。五世達(dá)賴以前的轉(zhuǎn)世靈童都被迎至哲蚌寺坐床，故哲蚌寺被視為“達(dá)賴母寺”。1653年，清順治皇帝冊封五世達(dá)賴為“西天大善自在佛所領(lǐng)天下釋教普通瓦赤喇怛喇達(dá)賴?yán)铩?遂正式確定了達(dá)賴?yán)锏姆馓?hào)。
玫瑰叢中的色拉寺
色拉寺位于拉薩東北郊三公里處的色拉烏孜山下，
為三大寺中最后建筑的一座?！吧币鉃橐懊倒?，傳說此山下原長滿野玫瑰。色拉寺有一個(gè)大殿，三個(gè)扎倉，二十九個(gè)康村。僧人定額五千五百人。
色拉寺始建于1419年，為宗喀巴弟子降青曲吉釋迦
益西所建。降青曲吉釋迦益西，1383年生于拉薩東郊蔡公塘，自幼刻苦鉆研佛法，后為宗喀巴當(dāng)司膳，并拜其為師，研修佛教顯密宗經(jīng)典，知識(shí)淵博，尤精通佛法，深得大師器重。明永樂七年(1409),明成祖派欽差來藏迎請宗喀巴進(jìn)京，宗喀巴因病初愈，難以成行，便派釋迦益西代其進(jìn)京朝見皇帝。釋迦益西于永樂十二年(1414)第一次進(jìn)京。在京期間，釋迦益西給明成祖講解經(jīng)典，被封為“妙覺圓通慈慧普應(yīng)輔國顯教灌頂弘善西天佛學(xué)大國師”?；乩_后不久，受宗喀巴委派，在貴族留宗資助下，主持興建色拉寺。建成后，釋迦益西于宣德九年(1434)再次進(jìn)京，被明宣宗冊封為“萬行妙明真如上勝清凈般若弘照普慧輔國顯教至善大慈法王西天正覺如來自在大圓通佛”,簡稱“大慈法王”。他兩次進(jìn)京均帶回不少禮物，如金汁寫成的大般若經(jīng)、朱砂汁寫成的漢藏對照大藏經(jīng)、白檀香雕刻的十六尊者塑像以及明宣宗為釋迦益西制作的緙絲像等，現(xiàn)都珍藏在色拉寺內(nèi)。
色拉寺結(jié)巴扎倉內(nèi)還供有馬頭明王神像，傳說與建寺有關(guān)。當(dāng)年宗喀巴常到拉薩北郊山上一小寺廟修行，途經(jīng)一片長滿刺玫瑰的叢林。每次路過，都能聽到一種馬叫般的異樣聲音。次數(shù)多了，宗喀巴忍不住在叢林里尋找。這時(shí)，一枝刺玫瑰掛住他的袈裟，扯開又掛住，他心里一動(dòng)，叫弟子釋迦益西往刺玫瑰下挖，遂挖出個(gè)馬頭。宗喀巴就讓釋迦益西在此建起寺廟，主供“馬頭明王”。
色拉寺歷史上還發(fā)生過一起“眾僧救熱振”之事。五世熱振活佛丹絳巴·益西丹巴堅(jiān)贊在十三世達(dá)賴圓寂之后任攝政和十四世達(dá)賴的經(jīng)師，采取過親近祖國、打擊親帝分子的措施，1941年被迫引退后，掌握噶廈政權(quán)的親帝分子誣陷他有意謀殺攝政王達(dá)扎活佛，1947年4、5月間將他抓捕。色拉寺的僧人激于義憤，組織武裝力量半途攔劫，但錯(cuò)過路徑，熱振活佛被抓到拉薩。色拉寺僧人又進(jìn)軍拉薩，準(zhǔn)備武裝劫獄。他們與藏兵在北郊激戰(zhàn)七、八天，因勢單力薄而退兵。熱振活佛后慘遭殺害。