·袁枚·

有葉老脫者，不知其由來?？祁^跣足，冬夏一布袍，手挈竹席而行。嘗投維揚(yáng)旅店，嫌房客嘈雜，欲擇潔地。店至指一室曰：“此最靜僻，但有鬼，不可宿?！比~曰：“無害！”徑自掃除，攤竹席于地。夜臥，至三鼓，門忽開，見有婦人，系帛于項(xiàng)，雙眸抉出，懸兩頤下，伸舌長數(shù)尺，彳亍而來。旁有無頭鬼，手提兩頭，繼至。尾其后者：一鬼遍體皆黑，耳目口鼻甚模糊；一鬼四肢黃腫，腹大于五石瓠。相詫曰：“此間有生人氣，當(dāng)共攫之?！比鹤魉巡稜睿洳坏媒~。一鬼曰：“明明在此，而搜之不得，奈何？”黃胖者曰：“凡吾輩之所以能攝人者，以其心怖而魂先出也。此人蓋有道之士，心不怖，魂不離體，故倉猝不易得?！比汗矸綇厢寤仡?，葉乃起坐席上，一手自表曰：“我在此！”群鬼驚悸，齊跪地下。葉一一訊之。婦人指三鬼曰：“此死于水者，此死于火者，此盜殺人而被刑者，我則縊死此室者也?！比~曰：“若輩服我乎？”皆曰：“然?！痹唬骸叭粍t各自投生，勿在此作祟！”各羅拜去。迨曉，為主人道其事。嗣后此室宴然。

〔選自《子不語》〕

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這篇以主人公命名的小說寫葉老脫降服攫人群鬼的故事。素常作祟的群鬼為何對(duì)遠(yuǎn)道而來的葉老脫無計(jì)可施，反驚悸不已呢？溺水鬼道出了其中的底細(xì)：“凡吾輩之所以能攝人者，以其心怖而魂先出也。此人蓋有道之士，心不怖，魂不離體，故倉猝不易得?！痹瓉砉聿⒉豢膳?，它們作祟之所以能夠得逞，不是因?yàn)檎嬗惺裁茨苣?，而是因?yàn)槿藗冏约捍婵植乐?，使魂魄出竅，手足無措，讓鬼為所欲為。象葉老脫這樣的有道之士，不把鬼放在心上：店主告誡靜僻處有鬼，不可宿，他卻說“無害”;群鬼搜捕他，他也不驚惶，反而嚴(yán)詞訓(xùn)斥。這就使得群鬼不但下不了手，最后還一個(gè)個(gè)乖乖地離開此地，各自投生做人。這個(gè)故事生動(dòng)地說明了一個(gè)道理：只要不膽怯、不畏懼，便能鎮(zhèn)住惡鬼，即世上的惡人。
小說主要是以人物形象來表現(xiàn)思想內(nèi)容的?！度~老脫》用不少筆墨對(duì)葉老稅和四個(gè)鬼的外形作了刻劃。由于各具特征，給人留下了深刻的印象。
小說寫主人公葉老脫光著腦袋赤著腳(“科頭跣足”),無論冬天夏天都是一身布袍，自己帶著竹席行路。從這一富有特點(diǎn)的外形描寫中，顯示出了葉老脫簡樸寡欲、好潔愛靜、無所牽掛、不求于人的性格。正因?yàn)槿~老脫是如此性格的人，所以不怕鬼怪作祟，愿一人獨(dú)處靜室；見到群鬼也不慌亂，敢于挺身鎮(zhèn)服。這樣的外形描寫有助于讀者更深入地把握人物的內(nèi)在精神，因而是成功的。
這則小說對(duì)四個(gè)鬼的描寫也能抓住不同的特點(diǎn)，不流于一般化。時(shí)至三鼓，首先破門而入的是縊死鬼。她的外形是“系帛于項(xiàng)，雙眸抉出，懸兩頤下，伸舌長數(shù)尺”。因?yàn)樗恰翱O死此室者”,儼然以此室主人自居，所以第一個(gè)進(jìn)來。在她旁邊的是殺人而被刑的無頭鬼，外形則為：“項(xiàng)上無頭”——被砍掉了；“手提兩頭”——一個(gè)是自己的，一個(gè)是他人的。生前敢動(dòng)刀殺人，死后膽子也大，所以緊跟著入門。末尾兩個(gè)鬼，一個(gè)死于火，一個(gè)死于水。前者“遍體皆黑，耳目口鼻甚模糊”,后者“四肢黃腫，腹大于五石瓠”。這樣的描寫，完全根據(jù)被燒死和溺死的人的形象特點(diǎn)。他們既不是此室的“主人”,也沒有無頭鬼的膽量，便只能尾隨其后而來。作者對(duì)四個(gè)鬼外形的描寫雖然都只有寥寥幾語，但各不相同，確是花費(fèi)了一番心血的。
當(dāng)代著名藝術(shù)理論家五朝聞?wù)f：“描寫人物的肖像，不是小說的目的，在技巧上也不占最重要的地位。但只有人物外形是富于特點(diǎn)的，才能夠把人物的階級(jí)的、生理的、職業(yè)的、年齡的、習(xí)慣的和風(fēng)度的特點(diǎn)表現(xiàn)得更充分，使人物的性格表現(xiàn)得更鮮明，使作者的思想感情表現(xiàn)得更明確?！?《語言藝術(shù)的肖象》,《論藝術(shù)的技巧》,藝術(shù)出版社1956年版，第94頁。)此話說得極是。盡管微型小說不能像一般小說特別是中長篇小說那樣，用細(xì)致入微的肖象描寫來表現(xiàn)多方面的內(nèi)容，但從《葉老脫》中也可看到抓住特點(diǎn)的外形描寫對(duì)微型小說來說仍然有著它的重要作用。