自恨尋芳到已遲，往年曾見未開時。
如今風(fēng)擺花狼藉，綠葉成蔭子滿枝。

這里選錄的《嘆花》,是據(jù)《全唐詩》本。在晚唐高彥休的《唐闕史》中，還有另一種文字：“自是尋春去校遲，不須惆悵怨芳時?？耧L(fēng)落盡深紅色，綠葉成蔭子滿枝。”在《太平廣記》卷二三七“杜牧”條所引《唐闕文》(疑為《唐闕史》之誤)中，記載了有關(guān)《嘆花》的本事：杜牧佐沈傳師江西、宣州幕府時，曾游湖州，見一民間女子，姿色艷麗，年方十余歲，遂與其母約定，等十年來娶，不來然后嫁。后十四年，杜牧出任湖州刺史，所約女子已出嫁三年，生二子。杜牧于是寫此詩以自傷?？疾槎拍恋男雄E，這個故事未必可靠，如他佐沈傳師幕和任湖州刺史中間有十七年時間。不過，作為風(fēng)流倜儻的詩壇才子，杜牧在憂時閔亂中也寫了一些沉緬于聲色的艷情詩。因此，也可以說這是一首以嘆花喻男女之情的詩。
詩以“自恨”領(lǐng)起，以“嘆”貫穿全篇，首句恨尋芳(即尋花)到遲，怨錯失良機，滿腹惆悵、一腔失意皆從自怨自艾中傾出。人在惆悵失意又難以排解時，就容易想起往時曾帶給自己歡悅的人、事，所以第二句是合情入理的回憶，“往年曾見未開時”,交待出“自恨”的緣由，“未開時”,指花含苞而未開。含苞未開的花，總是能給人以希望、憧憬，讓人遐想，一旦開放，雖然艷麗芳香，卻一覽無余，而且好景不長，隨著而來的就是“零落成泥碾作塵”,只能給人留下無可挽回的遺憾。
三、四兩句是寫眼前景，萬般慨嘆寓于其中。“如今風(fēng)擺花狼藉，綠葉成蔭子滿枝”。狼藉，散亂不整齊的樣子。秋風(fēng)秋雨終無情，西風(fēng)蕩盡風(fēng)流，雖然果實累累“子滿枝”,終究春光已盡，萬紫千紅變作肅殺冷寂，一種深深的失落，籠罩全篇。
了解杜牧寫《嘆花》的那段故事后，再來讀這首詩，可以看出詩人雖是句句賦花，其實卻是在句句嘆人，惋惜、留戀之情，溢出筆端，不了解那段故事，也可以從這首詠物詩中看出詩人的意向所在，惜花、愛花，而面對著一片凋殘飄零，卻也一籌莫展。