吉日維戊，既伯既禱。田車既好，四牡孔阜。升彼大阜，從其群丑。
吉日庚午。既差我馬。獸之所同，麀鹿麌麌。漆沮之從，天子之所。
瞻彼中原， 其祁孔有。儦儦俟俟， 或群或友。 悉率左右，以燕天子。
既張我弓， 既挾我矢。 發(fā)彼小??， 殪此大兕。 以御賓客，且以酌醴。
《吉日》,是一首田獵的樂歌。鄭振鐸在《插圖本中國文學(xué)》中把《詩經(jīng)》分為三類，第三類是貴族樂歌。其下又分五種： 宗廟樂歌，頌神樂歌或禱歌，宴會歌，田獵歌，戰(zhàn)事歌。田獵歌就舉《車攻》、《吉日》為例。
古代天子打獵是一項(xiàng)如同祭祀、會盟、宴筵一樣的大事。耗費(fèi)巨大人力、物力、財(cái)力自不必言，而且還要求得上蒼、祖先，獸神的保佑，于是占卜祈禱，選擇吉日良辰就頗費(fèi)一番工夫。這是一首記敘周天子打獵的樂歌，它以擇吉為始，故詩名曰《吉日》。
《吉日》共四章，每章記敘的重點(diǎn)各不相同。
其一曰打獵前的準(zhǔn)備。選擇戊辰這一吉日，先要祭祀馬神，只求乘坐駕車的駿馬健壯、敏捷，以使周天子在打獵中能有眾多的收獲。祭罷馬神，再備良車，四匹俊美的雄馬駕著堅(jiān)固的獵車登上高高的土坡，群獸被追趕得四處亂跑，只待君王來獵獲了。
其二曰周天子來到打獵場。戊辰日后的第二天是庚午日，恰逢也是個(gè)好日子，周天子在隨從的前呼后擁中來到了打獵場。這里群獸聚集，鹿兒來來往往真不少，因?yàn)檫@是漆水、沮水的岸邊，野獸棲息、繁衍的好地方。侍奉君王打獵取樂的侍從們已把獸群驅(qū)趕到周天子將至的場所了。
其三曰隨從驅(qū)趕獸群的繁忙。眼望原野，土地廣闊，野獸或跑或行，三五成群蠻自在，但它們哪里知道大禍將要臨頭。只見天子的隨從傾巢而出，驅(qū)趕遍地的野獸。他們的目的只是以此等待周天子的到來，讓他大有所獲。的確，討得主子的歡心，歷來是奴才們的殊榮。
其四曰打獵經(jīng)過和收獲。一切準(zhǔn)備都停當(dāng)，周天子只須搭一支箭，拉一下弓，收獲便不少。一箭射中小母豬，再射一箭便殺死一頭大犀牛，真是心滿意足，得勝返朝。如何處置這些獵物？精心烹調(diào)。美味佳肴端上來，醇厚美酒斟滿杯，君王與他的賓客個(gè)個(gè)菜飽酒酣。打獵結(jié)束了，周天子既得口福，又得一番頌揚(yáng)，豈不美哉？
分析這四章內(nèi)容，我們加深了對這一首打獵樂歌的理解。記敘是它的突出特點(diǎn)，這就是賦比興三者中“賦”的用法，正如朱熹所言：“賦者，敷陳其事而直言之者也?！狈箨悾仈⒁?。這首詩直敘了周天子的一次重大的狩獵活動，駕車騎馬的隨從云集在漆水、沮水岸邊的廣闊的原野上，這是一塊肥沃的原野，鹿群出沒，野獸奔跑，其結(jié)果是周天子大獲獵物，在佳肴美酒中慶賀田獵的成功。時(shí)間、地點(diǎn)、人物、事件在這首詩中都有明顯的記載，再把四章的內(nèi)容連貫起來，我們實(shí)在可以認(rèn)定這是一首敘事詩。
《吉日》以記敘為主，所以詩風(fēng)比較質(zhì)樸、清新，沒有太多華麗的辭藻，也沒有難解的抒情、議論； 由于以記敘為主，沒有反復(fù)詠唱的必要，所以詞語、詩句不象《詩經(jīng)》許多篇目那樣多用重復(fù)的手法。在記敘的過程中，它也注意了內(nèi)容詳略的處理。名為記敘周天子的田獵活動，其實(shí)記敘他的只是第四章中的四句詩“既張我弓，既挾我矢。發(fā)彼小??， 殪此大兕”, 而一、 二、 三章的主要篇幅是記敘這次活動的準(zhǔn)備過程，更多的是記敘隨從們驅(qū)趕獸群以待天子的情景。何以如此？不做充分準(zhǔn)備，周天子哪能獲得獵物？烘云乃為托月，詳寫處極詳是為了略寫處極略。由此看來，作者在詞語的選用，詩句的安排，詳略的處理等方面都是服從內(nèi)容的需要。如果說這些方面可以理解為是形式范疇內(nèi)的問題，那么形式為內(nèi)容服務(wù)，該是古來已有矣。
根據(jù)天干地支相配計(jì)日的方法，戊是戊辰日，決為己巳日，次為庚午日。因?yàn)橐民R，所以必先祭祀馬神，這在當(dāng)時(shí)稱為伯。田，獵，古代同義。牡與牝相對，牡為雄，牝?yàn)榇疲?dāng)然是指畜獸之類了。從，驅(qū)趕、跟從之意。詩中有幾個(gè)與鹿、獸有關(guān)的詞，麀，雌鹿。麌麌，鹿眾多的樣子。儦儦， 獸跑的樣子。 俟俟， 獸走的樣子?！矮F三曰群， 二曰友”, 用現(xiàn)今的話來說， 就是三五成群。 ??， 母豬。 兕， 雌性的犀牛。發(fā)，射箭。殪，殺死。所以它們都成了周天子弓箭下的獵物了。燕，本義是安樂，“以燕天子”的燕，含有等待的意思，理解為以這么多獸類供周天子打獵而使之安樂也未嘗不可。御，進(jìn)饗也。醴，甜酒也。
誠如鄭振鐸所言，《吉日》與《車攻》都是貴族樂歌中的田獵歌，為加深對《吉日》的理解并擴(kuò)展閱讀，不妨參考閱讀一下《車攻》。