英國當(dāng)代著名后現(xiàn)代思想家、社會學(xué)家。安東尼·吉登斯1938年生于倫敦北部的埃德蒙頓，1959年以優(yōu)異成績畢業(yè)于赫爾大學(xué)。隨后他到倫敦經(jīng)濟(jì)政治學(xué)院攻讀碩士學(xué)位。從1961年起，吉登斯開始了自己在英國萊斯特大學(xué)的社會學(xué)講師的生涯。1969年吉登斯來到劍橋大學(xué)，成為該校國王學(xué)院的講師和研究員。從那以后，吉登斯一直在劍橋任教至今。這期間他也不斷到北美、歐洲和澳大利亞等地講學(xué)。吉登斯于1974年在劍橋獲得博士學(xué)位，現(xiàn)在是劍橋大學(xué)國王學(xué)院（King’sCollege，CambridgeUniversity）社會與政治學(xué)系的社會學(xué)教授。劍橋大學(xué)作為世界上歷史最悠久、學(xué)院派氣味最濃厚的大學(xué)之一，向來不主張建立新的學(xué)科和系所，本世紀(jì)以來，劍橋就不曾新設(shè)系所，社會與政治學(xué)系是惟一的例外，原因正在于吉登斯在社會科學(xué)領(lǐng)域中的杰出貢獻(xiàn)。另外，吉登斯還創(chuàng)辦了政治出版社，并擔(dān)任該出版社的社長。
1971年，吉登斯出版了他分析馬克思、迪爾凱姆和韋伯著作的《資本主義與現(xiàn)代社會理論》，標(biāo)志著他正式步入社會理論的王國和清理歐洲思想傳統(tǒng)的準(zhǔn)備工作的初步成就。這本書被認(rèn)為是了解社會學(xué)的三大古典傳統(tǒng)的不可比擬的系統(tǒng)性的入門書，自出版以來幾乎每一年都被重印。除了這本書外，他還寫過《馬克斯·韋伯思想中的政治學(xué)與社會學(xué)》（1972）和《迪爾凱姆》（1978）。
1976年《社會學(xué)方法新規(guī)》問世（修訂版1993年出版），吉登斯的結(jié)構(gòu)化理論在本書中正式提了出來。繼后，他又發(fā)表了《社會理論的中心難題》（1979），繼續(xù)闡述他的結(jié)構(gòu)化理論。這兩本書被吉登斯自己稱之為“非功能主義宣言”。1984年，《社會的建構(gòu)》一書出版，該書的副標(biāo)題是：“結(jié)構(gòu)化理論大綱”。《建構(gòu)》被公認(rèn)為是迄今吉登斯對自己的結(jié)構(gòu)化理論較為詳盡而成熟的表述，是他15年來理論研究的集大成作品。
在當(dāng)代社會研究這一領(lǐng)域里，1973年，吉登斯發(fā)表了《發(fā)達(dá)社會的階級結(jié)構(gòu)》，這是他第一部以當(dāng)代社會生活為內(nèi)容的專著。繼后，他又在業(yè)已形成并日益系統(tǒng)化的結(jié)構(gòu)化理論框架內(nèi)寫了《權(quán)力，財產(chǎn)與國家》（1981）和《民族—國家與暴力》（1985）。這兩本書被他當(dāng)作一系列運用結(jié)構(gòu)化理論分析現(xiàn)代資本主義社會的著作的一部分，計劃中的后續(xù)著作還包括有關(guān)意識形態(tài)和宗教的專著，包括已經(jīng)于1995年出版的《在左與右的背后》。
1990年以后，吉登斯相繼發(fā)表了《現(xiàn)代性之后果》（1990）、《現(xiàn)代性與自我認(rèn)同》（1991）以及《私人關(guān)系的轉(zhuǎn)變》（1992）。這些都是他試圖用結(jié)構(gòu)化理論進(jìn)一步分析現(xiàn)代性以及與現(xiàn)代性密切相關(guān)的自我認(rèn)同、個人關(guān)系的系列著作。
除此之外，吉登斯比較有影響的著作還包括四本論文集《社會與政治理論研究》（1977）、《社會理論之現(xiàn)狀與批評》（1982）、《社會理論與現(xiàn)代社會學(xué)》（1987）、《政治，社會學(xué)與社會理論》（1995）。吉登斯還編輯過《自殺社會學(xué)》（1971）、《迪爾凱姆著作選》（吉登斯譯，1972）、《實證主義與社會學(xué)》（1974）、《階級與勞動分工》（與人合編，1982）、《階級，權(quán)力與沖突》（合編，1982）、《迪爾凱姆論政治與國家》（1986）、《當(dāng)今社會理論》（合編1987）。他寫過一本名為《社會學(xué)：簡要而批判性的導(dǎo)論》（1982）的小冊子，并于1989和1990年分別發(fā)表了供英美兩國學(xué)生使用的長達(dá)八百多頁的《社會學(xué)》和與此相配合的《社會學(xué)原著選讀》。他最新的一本與人合著作品是《反思現(xiàn)代化》（1994）。
自1971年《資本主義與現(xiàn)代社會理論》發(fā)表以來，吉登斯的名字越來越成為社會科學(xué)領(lǐng)域中人們談?wù)摰膶ο?。他的研究涵蓋面之廣，涉及的問題之多，引起的討論和爭論之熱烈，在當(dāng)代英美社會學(xué)界是罕見的。而且，由于吉登斯的著作所討論的不只是社會學(xué)中的種種難題，其也在更普遍的意義上探索一般社會理論的本體論與方法論問題，從哲學(xué)、語言學(xué)、符號學(xué)，到人類學(xué)、心理學(xué)、政治學(xué)、歷史學(xué)、經(jīng)濟(jì)學(xué)、人文地理學(xué)，都在吉登斯的研究視野以內(nèi)，英、美、法、德和意大利文的原始文獻(xiàn)是被他頻繁閱讀、引用和批評的材料，吉登斯的影響已經(jīng)大大地超出了英美的社會學(xué)領(lǐng)域。可以說，在當(dāng)代西方的社會科學(xué)界，可以有很多人不同意吉登斯，但幾乎沒有人不讀他的著作。這些著作目前已經(jīng)成了英美和歐洲大學(xué)里的必讀書，其主要著作幾乎每年都要重印。吉登斯和哈貝馬斯、布爾迪厄一起，成了在世的社會思想家中影響最大的人物之一。
吉登斯的著述之一大特征，是其幾乎無不涉及的旁征博引和尖銳深刻的挑剔批判。從社會學(xué)的三大古典傳統(tǒng)，一直到當(dāng)代社會科學(xué)與社會哲學(xué)的著名人物及其代表作，似乎沒有逃過他的視野的。他對社會學(xué)的古典傳統(tǒng)的梳理以及對其他學(xué)派的批判性評論，使人們對這些理論的認(rèn)識有了在很大程度上不同于過去的觀念，而他對實證主義學(xué)派（特別是功能主義?。┑呐惺沟萌藗儽仨氁泻艽蟮挠職獠拍芾^續(xù)宣稱自己仍然是社會科學(xué)中的實證主義者或功能主義者。
吉登斯的另一特點是其獨創(chuàng)性。雖然他所關(guān)心的問題———主體與結(jié)構(gòu)，社會與個人的關(guān)系究竟是怎樣的——一直就是社會科學(xué)的一般理論中最為棘手的老問題，但在某些領(lǐng)域內(nèi)，他仍然是具有開創(chuàng)意義的，或至少是難于匹敵的，例如他對時間—空間關(guān)系在社會科學(xué)中的核心地位的論述，到目前為止，在人文地理學(xué)以外，除了海德格爾對時間的哲學(xué)論述和?？聦臻g的歷史考察，還沒有哪個社會科學(xué)家作過像他那么深入而富有新意的挖掘。再如對于現(xiàn)代民族—國家及其監(jiān)督和暴力系統(tǒng)的論述，其系統(tǒng)性也使人們還很難找到出于其右者。吉登斯給人印象最深的，不是他在社會科學(xué)領(lǐng)域內(nèi)對各門各派各家的信手拈來般地嫻熟和博采眾家之長的高超的智力技巧，而是他富有系統(tǒng)性的持續(xù)不斷的創(chuàng)新沖動，這種沖動在其構(gòu)思并表述關(guān)于社會系統(tǒng)之建構(gòu)———結(jié)構(gòu)化理論，特別是主體與結(jié)構(gòu)的二重性———的嘗試中體現(xiàn)得最為明顯。
目前，在英語世界里關(guān)于吉登斯的理論的批評性專著和論文集已有五本，論文更是多得不可勝數(shù)。吉登斯自己則正處在其創(chuàng)作的高峰旺盛期，對他的進(jìn)一步評價既有待于深入研讀他自己和其他社會理論社會哲學(xué)的現(xiàn)有文庫，也有待于對他以后的新作的探討，還有待于現(xiàn)代社會本身的變遷與發(fā)展。同所有的社會理論社會哲學(xué)一樣，吉登斯的理論及其得失最終將不只是吉登斯個人的成敗與榮辱。