金壇王伯弢孝廉， 自言丙午偕計(jì)至德州，見道旁有捕賊勾當(dāng)與州解相噪。問之，云：“放馬賊晝劫上供銀若干，追之則死敵手，不追則死坐累?！备飨嘞蚝籼?，泣數(shù)行下；然賊馬塵起處，猶目力可望也。忽有夫婦兩騎，從他道來。諸捕咸驚相慶曰：“保定名捕至矣，當(dāng)無憂也！”諸捕控名捕馬，問何從來。言：“夫婦泰山進(jìn)香耳?！比幻恫∩?，俯首鞍上；其妻亦短小好婦人，以皂羅覆面，手抱一嬰兒。諸捕告之故，哀乞相助。名捕曰：“賊幾人？”曰：“五人。”曰：“余病甚，吾婦往足矣?！眿D搖手：“我不耐煩。”名捕嗔罵曰：“懶媳婦！今日不出手，只會(huì)火炕上，搏老公乎？”婦面發(fā)紅，便下馬，抱兒與夫；更束馬肚，結(jié)縛裙靴，攘臂袖一刀。長(zhǎng)三尺許，光若鏡也。夫言：“將我箭去?！眿D曰：“吾彈固自勝。”言未訖，身已在馬上，絕塵而去。諸捕皆奔馬隨之。須臾，追及賊騎。婦人發(fā)聲清亮，順風(fēng)呼賊曰：“我保定名捕某妻，為此官錢，故來相索。宜急置，毋嘗我丸也！”賊言：“丈夫平平，牝豬敢爾！”賊發(fā)五弓射婦，婦從馬上以彈弓撥箭，箭悉落地。急發(fā)一彈，殺一人，四人拔刀擬婦。婦接戰(zhàn)，揮斥如意，復(fù)斫殺一人。三人懼， 少卻。婦更言曰：“急置銀，舁兩尸去，俱死無益也！”三人下馬乞命，置銀，以二尸縛馬上逸。未幾諸捕至，舁銀而還。此婦猶旖旎尋常，善刀藏之，下馬遍拜諸捕曰：“妮子著力不健，縱此三寇，要是裙襦伎倆耳?！敝菔貫橹尉?，宴勞五日而去。姚伯祥曰：此皆伯弢口授于予，予為之記，所謂舌端有寫生手也。
這篇作品選自《舊小說》,是篇鮮為人知的清代文言短篇小說。據(jù)成柏泉先生考證，作者姚伯祥生平名里不詳。作品中提及的王伯弢亦是如此。但是，筆者認(rèn)為：這并不妨礙對(duì)該篇小說的鑒賞、評(píng)估。因此，作拋磚引玉之文。
這篇作品的故事梗概是這樣的：王伯弢進(jìn)京會(huì)試，行至德州，見眾捕快與州解在路旁相互埋怨、爭(zhēng)吵。問后得知，在光天化日之下，五個(gè)強(qiáng)盜公然搶劫了官府的銀兩。望著強(qiáng)盜遁去的塵煙，眾捕快卻束手無策，哭天喊地。這時(shí)，保定名捕攜妻到泰山進(jìn)香，途經(jīng)此處。眾捕快立刻上前，挽住保定名捕的坐騎，乞求幫助。不料，保定名捕此時(shí)身患重病，無法相救。名捕的妻子，一個(gè)嬌小美麗的婦人挺身而出，她單刀匹馬，追殺五賊，瞬間的功夫，就殺死二人，全部奪回了被劫去的官府銀兩。因此，州守宴請(qǐng)名捕和他的妻子，感謝他們的拔刀相助。
這篇作品的思想傾向性比較淺顯。它通過描寫五個(gè)強(qiáng)盜行兇作惡及其覆滅的結(jié)局，反映出為非作歹者是不會(huì)得逞的，同時(shí)，作者由衷地贊揚(yáng)了名捕和他的妻子敢于除惡滅害的俠義精神和高超的技藝武功。
在寫作特點(diǎn)上，這篇描寫技擊武功杰作有較高的藝術(shù)成就。結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)，敘事完整，就是該篇小說最顯著的特點(diǎn)。作品開始，寫五個(gè)強(qiáng)盜竟然敢在白天搶劫官府的銀兩，眾捕快和州解望著他們尚未走遠(yuǎn)的身影，不敢奪回，已暗示出強(qiáng)盜的兇猛強(qiáng)悍和身手不凡。好容易盼來保定名捕這個(gè)救星，可是，偏偏他又病體困頓，無力救助。名捕令他的妻子相助，她又“不耐煩”。在名捕嗔罵下，名捕的妻子抖擻精神，披掛上陣，去追殺五賊。到這里，作者別開生面地描述了一個(gè)“短小好夫人”與五個(gè)強(qiáng)盜廝殺的激烈場(chǎng)面。最終，名捕的妻子殺死兩個(gè)強(qiáng)盜，奪回了全部被劫去的銀兩。全文雖然僅有五百多字，短小精悍，但是，小說的底蘊(yùn)和神韻俱存，故事的發(fā)展始終不離開官府銀兩得失的這條主線，情節(jié)跌宕起伏，脈絡(luò)清晰可見。作者不愧是“寫生”的高手，他描繪的這幅技擊武功的圖畫逼真、灑脫，使讀者有如聞其言，如臨其境之感。小說在布局謀篇上的長(zhǎng)處的確引人入勝。
從對(duì)話中，顯現(xiàn)出人物的個(gè)性，是這篇作品的又一特點(diǎn)。古代文言短篇小說描寫人物之間的對(duì)話，多用簡(jiǎn)潔明快的文筆，講求從對(duì)話中突出人物的性格特征。這篇作品中，作者寫道：
諸捕告之故，哀乞相助。名捕曰：“賊幾人？”曰：“五人?！痹唬骸坝嗖∩?，吾婦往足矣?！眿D搖手：“我不耐煩。”名捕嗔罵曰：“懶媳婦！今日不出手，只會(huì)火炕上搏老公乎？”婦面發(fā)紅，便下馬，抱兒與夫，更束馬肚，結(jié)縛裙靴，攘臂袖一刀，長(zhǎng)三尺許，光若鏡也。夫言：“將我箭去?！眿D曰：“吾彈固自勝?！毖晕从?，身已在馬上，絕塵而去。
在這篇小說里，作者寫名捕的筆墨不多，出場(chǎng)只寫他病體困頓、顯不出有多大本領(lǐng)，但是，從上面名捕與他的妻子的對(duì)話中，名捕的指揮若定，料事如神，給讀者留下了深刻的印象：這是個(gè)有身份的、身懷絕技的名捕；同時(shí)，一個(gè)剛強(qiáng)不失嫵媚的烈性女子的形象也躍然紙上，為故事情節(jié)的發(fā)展寫下了鋪墊之筆。
讓人物在特定的環(huán)境中活動(dòng)，展現(xiàn)人物的性格特征，描摹主人公的絕頂本領(lǐng)，是這篇小說的第三個(gè)特點(diǎn)。主要集中表現(xiàn)在名捕的妻子和五個(gè)強(qiáng)盜搏殺的情節(jié)之中。名捕妻，一個(gè)“短小好婦人”,是作品的主人公，作者著力描寫的對(duì)象。這個(gè)故事情節(jié)中，揭示出她除惡滅害的俠義精神和精湛的技藝武功：“發(fā)聲清亮順風(fēng)呼賊”,表明她曉之天文地理，方寸有度；“彈弓撥箭，箭悉落地”,證明她技藝嫻熟，膽大如斗；“急發(fā)一彈，殺一人”,說明她身懷絕技，彈無虛發(fā)；“揮斥如意，復(fù)斫殺一人”,更顯明她武功不凡，技?jí)喝悍肌?zhàn)斗結(jié)束，這個(gè)烈性女俠恢復(fù)出“旖旎尋常”之貌，自謙道：“妮子不健?？v此三寇，要是裙襦伎倆耳。”至此，作者對(duì)名捕妻子形象的塑造，技擊武功的描寫基本完成。小說里。雖然沒有展開她的年齡、相貌、身世、心理的描寫，但是，一個(gè)集剛強(qiáng)于溫柔之軀，融俠義于賢惠之體的女性形象豁然活躍在讀者的面前了。