題 “唐弘仁普濟寺佑帝君純陽呂仙撰， 奉道弟子?漪汪象旭重訂”。呂純陽撰云云，純系偽托，作者殆即汪象旭。全書一卷。孫楷第《中國通俗小說書目》謂此書有康熙元年刊本. 可信。另有咸豐九年(1859) 寶賢堂刊本。

書假托呂純陽自敘其出身、求道、度世、成仙始末事。呂巖，字洞賓，別號純陽，河南洛下人。大父避仇，遷居粵中襄陽活水村。巖生于貞觀二年八月初四，幼穎敏，就學(xué)三年，墳典百家無遺記。父母為娶劉校尉女為妻，卻始終未與同房。貞觀后，歲荒，民歉收。巖力勸父為不堪應(yīng)科省輸納。后亦奉父母之命赴京應(yīng)試. 途次，遇一道長，與談道，不悟，道長賜一枕而別。
巖與道長別后，仍與書童前行，宿于一旅店，覺心神不寧，難以入夢，遂取道長所賜枕枕之，竟入夢鄉(xiāng)： 通過三場考試，皇榜高放，巖得列榜首。文丞相強以女相許，巖雖心中不愿，也只得屈從?；楹蟛痪?，巖被授豫州刺史，因偕文氏上任。在任五年，一郡凜然，文氏亦已生二子。任滿入京，復(fù)升觀察使，人稱鐵面呂公。旋又升文淵閣、河內(nèi)道節(jié)度使，封荊國公，文氏為荊國夫人。巖迎父母至京，一門歡聚。巖奉命領(lǐng)兵擊突厥，大獲全勝，上賞賜有加，巖思急流勇退，上表辭官，上不允。復(fù)經(jīng)五載，改擢河陽節(jié)度使，居河陽八載，父母皆亡。正舉殯送葬，忽羌兵大舉入寇，為斬殺二十萬眾，因獲罪，巖被押往京師，一家均被問斬，此時突然驚醒，回思道長之言，終于大徹大悟。復(fù)尋向所遇道長。道長使其入睡，巖夢入地獄，見刀山、油鍋種種慘狀。覺后，道長不見，而書童因呼主人不醒，也已自縊而死。巖功名之念成灰，思家之念也盡息，更堅心向道，復(fù)往尋道長。遇樵夫指引，入金重山，見一大胡子乞丐，又見一全真，令于山中等候。入夜，猛虎咆哮，若欲攫食，巖祝禱，不覺懼。有一熊，至巖身旁，似欲刳心，復(fù)祝禱，熊倏然而退。至?xí)?，腹饑，取蕨根而食，全真至，令往小崗嘴山尋金重師傅?br>遵全真之囑，巖又前往小崗嘴山。行至正午，又饑又渴，遇一牧童，問之，云非十日不能至。巖不計路途遙遠，山道險峻，堅心向前?？剩嬘跐?，誤下一水蛇，腹絞痛。臥于岡，烏來啄目，鷹來博胸，蟻螻嚙噬，苦不堪言。牧童笑之，欲引其下山，巖不之應(yīng)。童遺一餅，巖食之，因不饑，繼往前行。
夜，入一村借宿。主家有美人自薦枕席，巖堅拒，出居廡外。復(fù)為迎入，欲強婚，巖佯狂不從，以白刃加頸也不屈，方罷。醒來，卻臥于草堆中。
晨，復(fù)前往。出山里許，見一童騎黃犢背，笑譏巖癡不顧家。日晡，遇二黑漢，取麻繩縛巖，吊于古檜而去。會一翁至，求解救，翁亦勸巖歸，而巖之念益。又前行，入一室，遇諸生，咸笑巖不忠不孝，無義無信，勸其同入京赴試，巖不聽。又前行，至金師傅庵前，童子謂金師傅為蛇咬傷，臥于庵中。巖入庵叩求收納，師不允。拜懇再三，令巖為看傷腳，嗅不可聞。巖為除穢，洗腳、煎藥，悉心服侍，乞食供養(yǎng)，受盡種種磨煉考驗，師方信巖志堅心誠，收為徒。在庵凡百二十日，忽一日，鐵拐李、張果老至，方知金重師傅者，鐘離漢也。自是，巖入仙人儔矣。
后巖出山度世。回至家，父母皆已亡故，妻子劉氏則已削發(fā)為尼。巖戲試之，劉氏道心甚堅，遂授一丹，命服。又降伏椿樹精，度其入仙班，椿樹精者，以書童縊死于樹化者。復(fù)云游各地，化強梁，救疽毒、癆瘵，度一僧三道，伏楊精。回山，終得成正果，同鐘離漢面拜玉帝，帝封巖為純陽真人。
呂洞賓是全真教的北五祖之一，本為唐時道士。關(guān)于呂洞賓的事跡，道教的經(jīng)典，元明的戲曲以及文言筆記、通俗小說多有縷述。呂洞賓在民間的影響，差不多超過了道家的始祖老子。這自然并非道教經(jīng)典的力量，小說戲曲塑造了人們的意識。
撇開戲曲不談，小說中的呂洞賓，除去其神異色彩而外，隨著作者的思想不同，其形象的意趣，也大不一樣?！栋讼沙鎏帠|游記》寫的雖都是道教中的神仙，但神仙卻充滿了人情世俗味，是世俗化了的神。請看第二十八回：

且說鐵拐老仙一日下游凡界，正在江淮外海等處，偶遇何仙姑飄飄而來。鐵拐招之同行，因問曰： “汝從何來？”仙姑曰： “有唐廣貞，因血疾別夫修道，吾從而度之?！辫F拐戲之曰： “惟汝無夫，亦欲他人無夫耶？”仙姑答曰： “人皆有妻，汝何獨無妻乎？”鐵拐笑曰： “特留與卿作配耳?！?二人正在戲語間，忽藍采和騎張果之驢而至，喝曰：“好好做甚么事來？道友之中，一人宿娼妓，二人又私相調(diào)戲，大玷仙教清教，吾將汝等奏上帝也?！辫F拐曰： “汝從何來？” 采和曰： “吾見蝙蝠老兒息歇，吾盜其驢周游八極耳。”鐵拐曰： “好，好！ 我等并無憂慮，汝盜張果之驢，贓物現(xiàn)在，乃欲強口奏人耶。我等當(dāng)先奏汝矣?！辫F拐先向前故奪其驢，三人相與大笑。

這樣的調(diào)謔，確有點“玷仙教清規(guī)”,失神仙尊嚴。然而，卻是活脫脫的人間生活相，尤其滿溢著市井細民的情趣。特別是這書中的那個呂洞賓，酒、色不忌，貪、嗔皆全。洛陽游春，一見白牡丹美，便破了色戒； 又借著度世之名，隨處濫飲，哪里是神仙，分明是位風(fēng)流才子，甚且似個浪蕩公子。為了一點爭執(zhí)，他竟與師傅鐘離漢斗氣，不惜生靈涂炭，幫遼國擺下天門陣，以至師徒一助宋，一助遼，讓人世殺得個昏天黑地。這個呂洞賓總牽纏于世務(wù)，擾擾于世塵的紛爭，一點也不“清靜”,與《苕溪漁隱叢話》中那個“一斷煩惱，二斷貪嗔，三斷色欲”的呂洞賓大異其趣。顯然，《八仙出處東游記》不過是借神仙以寫世相，與真正的宗教無涉。
《呂祖全傳》不同，它乃是一部純?yōu)樾麚P道教而作的宗教小說，雖也與道家的經(jīng)典無涉，然其敘呂洞賓的出身，求道，度世，飛升，卻無不合乎道教的律戒。你看，他生前即有仙道送藥取名，生時“異香十里，長虹下垂，紫光繞戶”,幼即穎敏，“周歲即能誦詩讀書，知孝悌，食不先尊，行不先長，言不先啟，笑不先樂，怒不先發(fā)”,“從外傅，甫五歲”,“居燈火三年，凡墳典百家，無遺記”,器根多深！長而從父命，與劉校尉女成婚，卻三載而未之私，色欲全無！遇饑饉，勸父為不堪應(yīng)科者輸納，又罄所蓄以濟饑民，一副慈悲心腸。得點化，堅心向道，百折而不回，多么虔誠！ 立宏愿，勸化度世，再也沒有宿娼的惡習(xí)，在《后卷》中，還寫他化艷婦以試僧人并拒妓于兗州；東都妓館有美妓楊柳，呂往來其家，屢輸金帛，然終不與交接，又時以丹藥濟人。除了為遮世人耳目偶爾醉酒，呂洞賓在作者的筆下是紅塵世情貪欲俱絕的莊嚴道者，沒有世俗味，幾無煙火塵。作為藝術(shù)形象而言，汪象旭筆下的呂洞賓，當(dāng)然遠不如 《八仙出處東游記》中的呂仙有意趣，有活力，其至也不如《飛劍記》中呂仙有人情味。但這卻確是正統(tǒng)道士心中的呂祖！在正統(tǒng)道士心中，這個呂祖的形象和他的言行，是頗有點誘惑力和威懾力的。他可以用各種方法來考驗求道者是否心堅，他又是無處不在，任何求道者不合道教戒律的行為都難逃他的法眼； 而一當(dāng)通過他的考驗，便能加入長生不老的仙人行列； 他自己的虔心向道，經(jīng)受種種磨煉的歷程，也給道士們的苦修樹立了榜樣。這個呂祖正是正統(tǒng)道士崇重的幻想的具體化和形象化。
呂洞賓的成為神仙，有兩個重要關(guān)節(jié)。第一是鐘離漢的點化。這可稱之為“外因”; 第二是他本人的志堅心誠，這是多種“內(nèi)因”中最重要的一種。書中寫鐘離漢點化，使他看破紅塵一節(jié)，完全脫胎于《枕中記》、《南柯太守傳》一類唐傳奇。一枕黃粱這樣一個由來已久的文學(xué)主題，本是描寫入世太深的儒士對現(xiàn)實極度失望的心態(tài)，卻成了道家譏諷勸化儒士的一個絕好材料。《呂祖全傳》正是借用這個材料使鐘離漢勸化呂洞賓的。但轉(zhuǎn)化的過程，卻又確實道破了當(dāng)時社會中的一個本質(zhì)問題。書中的鐘離漢說：

前程路，前程路，萬里飛騰不耽誤，一身委質(zhì)于王家，生生死死不自顧。古來忠藎鼎鑊中，英雄卻是罝中兔。碑銘傳世果何補，富貴誠如蒿上露。東郊丘垅嵯峨高，其間多少垂珠襦！

數(shù)千年來，多少讀書人不正是這樣生死不顧，委質(zhì)王家，而致于如兔如犬，入鼎入鑊！ 王家何其狠毒！ 讀書人又何其癡愚！ 我不是否定封建社會中士人對人世的關(guān)懷，我只是說，書中的這些敘述，確實揭露了封建統(tǒng)治者以鷹、兔待士人的本質(zhì)！ 呂洞賓從夢中醒來了，也終于從名、利場中悟到了現(xiàn)實社會的風(fēng)波險惡而醒來了。這在客觀上是不是也帶著點對封建統(tǒng)治者以鷹、兔待士人的本質(zhì)的勘破呢？ 至于書中寫呂洞賓夢入地獄，見刀山油鍋種種慘狀，則只是借佛教的輪回果報以見人生的無常，使求道者對塵世絕念罷了。
呂洞賓經(jīng)鐘離漢點化后堅心向道了。為了體現(xiàn)這個 “堅”字，作者設(shè)置了種種魔障對呂洞賓進行考驗： 在途中，有虎狼、盜賊攔阻，有女色引誘； 到金童山，師傅還要故意磨折。這種種考驗，真非凡人所能忍受，然而呂洞賓都經(jīng)受過來了，他終于得了師傅的真?zhèn)鳌Ｐ≌f寫凡人得成正果，幾乎都要設(shè)置相類于此的情節(jié)?！哆_摩出身傳燈傳》寫慧可拜達摩為師，達摩考驗慧可，直到慧可斷臂明志，這才收其為徒；《薩真人咒棗記》中的薩真人成道，也有個王惡在冥冥中監(jiān)視，直至見他財、色之念全斷，無絲毫過惡，上天才讓他成了正果?！段饔斡洝穼懱粕?、孫悟空、豬八戒、沙和尚的成佛作菩薩，也須經(jīng)歷九九八十一難。如果摒去其中的宗教成分，則明顯可見要達某種理想，需百折不撓、一往無前去努力爭取這樣一個既淺顯而又十分深刻的哲理。這在客觀上對今人也有教育意義。《呂祖全傳》正是用了全書三分之二的篇幅闡明這個哲理，從而塑造了一個堅心向道者的文學(xué)形象。
許多學(xué)者都以為，中國的小說，直到清末才出現(xiàn)第一人稱的敘事方式，且以為，那是舶來品，是受了國外小說的影響。其實，中國的文言小說中，早就有運用第一人稱敘事的作品， 唐人張的 《游仙窟》便是很典型的一篇。 這部《呂祖全傳》,則是中國通俗小說史上第一部以第一人稱敘事的小說。單這一點，也值得在小說史上寫上一筆。