《莊子》里有個傳說故事： 古代人們非常喜歡斗雞游戲和比賽，有個叫紀(jì)渻子的人馴養(yǎng)斗雞有方，于是國王便請他去馴斗雞。由于國王玩斗雞心切，天天去看紀(jì)渻子，詢問馴養(yǎng)斗雞的情況，紀(jì)渻子知道國王急于斗雞，便加緊馴雞。十多天后，國王又來詢問馴雞之事，紀(jì)渻子回答道：“已馴得差不多啦！請國王查看，雖然有時候這斗雞還叫上幾聲，但是上陣已沉穩(wěn)老練得像個雕刻的木雞，已經(jīng)被我訓(xùn)練得可鎮(zhèn)定分析情勢，沉著應(yīng)付對手了?！睆拇吮惝a(chǎn)生了新詞“木雞”。

當(dāng)然，現(xiàn)在“木雞”詞義已變，而今若被人稱做木雞，則與呆傻無異。為突出木訥特點，便寫作“呆若木雞”了。

“呆若木雞”多用來形容因恐懼、驚訝而發(fā)愣的樣子。