又名《北周書》。紀(jì)傳體斷代史。五十卷。唐令狐德棻等撰。貞觀十年(636年)成書。
令狐德棻，生于隋開皇二年(583年),卒于唐乾封元年(666年)。宣州華原(今陜西耀縣)人。德棻家為河西大族，世居敦煌。其父令狐熙，在周、隋兩朝均任顯職。令狐德棻博涉文史，在唐初頗負(fù)盛名，歷任唐初丞相府記室、起居舍人、秘書丞、禮部侍郎、國子監(jiān)祭酒、弘文館和崇賢館學(xué)士監(jiān)修國史等官。唐初，他建議政府購求圖書，并使專人補錄。唐武德四年，令狐德棻向唐高祖李淵建議編寫梁、陳、齊、周、隋五朝“正史”。他的意見被采納。于是分派中書令蕭瑀等分撰魏、齊、周、隋、梁、陳等朝史，經(jīng)過數(shù)年，無功而罷。到唐太宗貞觀三年，又命房玄齡等監(jiān)修各史。令狐德棻負(fù)責(zé)修撰《周書》,另派秘書郎嶺文本和殿中侍御史崔仁師協(xié)助編寫。經(jīng)過八年，到貞觀十年五十卷《周書》就編撰完成。除《周書》外，令狐德棻還參加過新的《晉書》、《五代史志》和“國史”(唐史)以及李世民(太宗),李治(高宗)兩朝實錄的修撰。貞觀十八年唐重修《隋書》時他為主。
在《周書》問世之前，有西魏史官柳虬所寫的“國史”和隋代牛弘撰述的“周史”(僅十八卷)。“國史”和“周史”都沒有成書，但為《周書》的撰寫提供了資料?！吨軙吩诹鱾鬟^程中有散失，但散失部分比《北齊書》少得多。今本二十五、二十六、三十一、三十二、三十三等卷，不是令狐德棻原著，而是采取李延壽的《北史》,加以改篡補充的。
《周書》共五十卷，包括帝紀(jì)八卷，列傳四十二卷，無表無志。取名為《周書》,它實際上紀(jì)載了從東魏天平元年(534年)東西魏分裂，西魏大統(tǒng)元年(535年)宇文泰殺元修、立元寶炬為帝建立西魏到隋開皇元年(581年)楊堅代周建隋為止，共四十七年的西魏、北周的歷史。
《周書》帝紀(jì)八卷分別是：《文帝紀(jì)》上下兩卷、《孝閔帝紀(jì)》一卷、《明帝紀(jì)》一卷、《武帝紀(jì)》二卷、《宣帝紀(jì)》一卷、《靜帝紀(jì)》一卷?！吨軙返奂o(jì)八卷記載了從文帝宇文泰到靜帝宇文闡等六個皇帝的統(tǒng)治情況。宇文泰當(dāng)權(quán)在西魏時，本人并未稱帝，因為是北周的奠基人，所以也列在帝紀(jì)里，他的事跡較多，分為上下兩卷。北周的五個君主，有三個是宇文泰的兒子，其中武帝宇文邕在位十八年，生活儉樸，勤于政事，是一個難得的賢明帝王。他歷時長，史事多，也分為兩卷。其余四人，在位短暫，沒有什么政績可言。宣帝宇文赟荒淫狂亂，終于為楊堅取北周而代之，建立隋朝。
《周書》有列傳四十二卷：《皇后列傳》一卷、《王公列傳》四卷、《諸臣列傳》三十一卷、《儒林列傳》一卷、《藝術(shù)列傳》一卷、《蕭詧列傳》一卷、《孝義列傳》一卷、《外國列傳》二卷?！吨軙妨袀鞯木幋吻闆r與前史基本相同，記敘了北周各代王公大臣、后妃、學(xué)者等人的事跡。《周書》的類傳只有四目。其中《外國列傳》記載了我國境內(nèi)的少數(shù)民族和鄰國的社會歷史情況，對了解少數(shù)民族的發(fā)展和中外交通和商業(yè)往來提供了一定的資料?！妒捲埩袀鳌肥菫楹罅菏捲埣捌溆嘘P(guān)人物立的專傳，記載了后梁政權(quán)的歷史。后梁是梁朝宗室蕭詧在西魏扶持下建立的一個小朝廷(今湖北江陵),屬地僅有江陵附近數(shù)縣，先后是西魏、北周和隋的附庸，傳三世，歷時三十三年(555年—587年),滅于隋?！锻醢⑩仔艂鳌酚涊d了王褒、庾信二人。他們本來都是南朝梁國人，后來到西魏、北周做官，給北方文學(xué)以很大的推動。傳文中全載了庾信的《哀江南賦》,這是一篇很有文學(xué)價值的作品。
《周書》無志，關(guān)于志的部分收在《隋書》諸志。
《周書》記載了西魏、北周的政治、經(jīng)濟、文化各方面的歷史。北齊魏收在撰《魏書》時是以東魏為正統(tǒng)，西魏為僭越，因而于東魏所記甚詳，于西魏則斥之不書。為了表明北魏—西魏—北周這樣一個“正統(tǒng)”的承繼關(guān)系，解決西魏在史事上表達(dá)的困難，令狐德棻便在《周書·文帝紀(jì)》中以西魏皇帝年號記事，詳細(xì)記述了西魏文帝、廢帝、恭帝二十二年的政治、軍事大事?！吨軙分械囊恍┤宋飩饔浺卜从沉俗员蔽耗┠杲?jīng)西魏至北周的若干史實?！妒捲埩袀鳌酚洈⒘撕罅旱臍v史。姚思謙修《梁書》時不為他立傳，令狐德棻卻記載了這段史實，為后人研究提供了史料。
《周書》雖是記述西魏、北周皇朝史事的史書，但它著意于反映當(dāng)時的歷史全貌這一顯著特點，在記載西魏、北周歷史時，兼顧了同時代的東魏、北齊、梁、陳四朝的重大史事，政治的“遷廢革興，歲更月異，《周書》本紀(jì)一一書之，使閱者一覽了然?！?《陔余叢考·周書》)
《周書》中有關(guān)于征庸代役的記載，有關(guān)于府兵制度產(chǎn)生的記載，還有關(guān)于突厥、稽胡的首次記載，為后世保存了珍貴而全面的原始史料?！吨軙吩趯懽魃衔墓P簡潔爽勁，為后人稱贊。清人趙翼說它：“敘事繁簡得宜，文筆亦極簡勁，本令狐德棻所撰也。德棻在當(dāng)時修史的十八人中，最為先進(jìn)，各史體例，皆其所定。兼又總裁諸史，而《周書》乃其一手所成。”(《陔余叢考·周書》)而劉知幾則認(rèn)為其書“文而不實，雅而無檢”,即根據(jù)的資料有限，史實不夠全面。
《周書》在宋代已有殘缺，據(jù)清學(xué)者錢大昕考證，所缺有五卷，今本列傳第十六、十八、二十三、二十四、二十五。中華書局在出版標(biāo)點本《周書》時，曾進(jìn)行詳細(xì)?？?，認(rèn)為除五卷全缺外，尚有二卷半缺，個別還有文字脫落。研究本書的還有清李寶淦《周書平議》 (《五史評議》)和羅振玉的《周書斠議》(五史斠議》)。
現(xiàn)存的《周書》版本有：宋蜀刻元明遞修本(百衲本),明萬歷年間趙用賢刻南京國子監(jiān)本(南本),蕭云舉刻北京國子監(jiān)本(北本)、明末毛氏汲古閣本、清武英殿本(殿本),清同治十三年(1874年)金陵書局本(簡稱局本),百衲本勝于殿本、局本。一九七一年中華書局的標(biāo)點本以百衲本為底本與其他各本互校，是較好的版本。