·劉義慶·

周處年少時，兇強俠氣，為鄉(xiāng)里所患。又義興水中有蛟，山中有邅跡虎，并皆暴犯百姓，義興人謂為“三橫”,而處尤劇?；蛘f處殺虎斬蛟，實冀三橫唯余其一。處即刺殺虎，又入水擊蛟。蛟或浮或沒，行數(shù)十里，處與之俱。經(jīng)三日三夜，鄉(xiāng)里皆謂已死，更相慶。竟殺蛟而出，聞里人相慶，始知為人情所患，有自改意。乃自吳尋二陸，平原不在，正見清河，具以情告，并云：“欲自修改，而年已蹉跎，終無所成?！鼻搴釉唬骸肮湃速F朝聞夕死，況君前途尚可。且人患志之不立，亦何憂令名不彰邪？”處遂改勵，終為忠臣孝子。

〔選自《世說新語》〕

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這篇小說僅用了184個字，便生動地記述了周處年輕時為民除害，勇于改過自新，而后終于成為有用之才的故事。文中反映了一些封建道德觀念，但主旨是說明棄舊圖新，重在立志的道理。因此，這段故事一直廣泛流傳，并多次被搬上舞臺。明代傳奇《蛟虎記》、《風云記》和以后的京劇《除三害》即取材于此。
值得充分肯定的是這篇小說的敘事之法，一是寫本源，二是寫矛盾。唐代學者劉知幾在《史通·模擬》中說：“夫?qū)⑵涫?，必預張其本，彌縫混說，無取眷言?！币馑际牵獢⑹?，必先表明事之本源，而后展開、連綴，不要使用羅嗦不清的語言。小說開門見山，“周處年少時，兇強俠氣，為鄉(xiāng)里所患?！边@個開頭便是“預張其本。”“兇強”(強悍好斗),當然“為鄉(xiāng)里所患”,而“俠氣”(好打不平),才有殺虎斬蛟的基礎(chǔ)。寫故事，就要寫矛盾。接下去說，“又義興水中有蛟，山中有邅跡虎，并皆暴犯百姓，義興人謂為‘三橫’,而處尤劇。”“又”承“所患”,把周處和蛟、虎聯(lián)在一起。“尤劇”二字揭示了周處之害才是“三害”和當?shù)匕傩盏闹饕?，從而為下文矛盾的發(fā)展作了很好的鋪墊。
情節(jié)是人物性格發(fā)展的歷史。小說在張其本，揭開矛盾之后，寫有人勸周處去殺虎斬蛟，其目的卻“實冀三橫唯余其一”,這是矛盾的發(fā)展。寫周處經(jīng)三日三夜除掉虎蛟二害的艱難過程，而鄉(xiāng)里人都以為周處已死，“更相慶”,是矛盾的尖銳化。周處殺死了蛟(從水中)出來，聽說鄉(xiāng)鄰互相慶賀，“始知為人情所患，有自改意”。這是矛盾的轉(zhuǎn)化。寫周處拜師求教，修德改過，“終為忠臣孝子”,則是矛盾的解決。
這篇小說還給了我們一個很好的啟示，即典型人物的典型性格也是多層次的；塑造人物形象，就要多方面地展現(xiàn)人物性格。小說并沒有一味地去寫周處的“害”,而是從多方面寫出了他完整的性格。當有人勸他殺虎斬蛟時，“處即刺殺虎，又入水擊蛟”,表現(xiàn)了他豪爽果敢，不怕艱苦?！膀曰蚋』驔]，行數(shù)十里，處與之俱”是表現(xiàn)他舍生忘死，不怕犧牲的精神。寫他幡然悔悟，訪賢求教，敢于把自己被鄉(xiāng)里痛恨的實情毫無保留地告訴陸云，表現(xiàn)了他的襟懷坦白和悔過的決心。而“處遂改勵，終為忠臣孝子”則是寫他言必信，行必果。