《周易參同契》簡(jiǎn)稱《參同契》,是世界煉丹史上最古的理論性著作。東漢魏伯陽(yáng)著?！皡ⅰ本褪恰叭钡囊馑?。《參同契》說(shuō)：“大易情性，各如其度；黃老用究，較而可御；爐火之事，真有所據(jù)。三道由一，俱出徑路?！睋?jù)此，“三”就是“三道”,即易學(xué)、黃老之學(xué)和煉丹術(shù)?！巴笔恰巴ā钡囊馑?，“契”就是“書契”?！皡⑼酢奔慈老嗤ㄖ畷?。東晉葛洪《神仙傳》最早提及此書，但葛洪在《抱樸子內(nèi)篇 ·遐覽》中卻只記錄了《魏伯陽(yáng)內(nèi)經(jīng)》1卷。陶弘景所著《真誥》卷12中也提到《周易參同契》。唐玄宗時(shí)劉知古作《日月玄樞篇》,其中也說(shuō)：“抱樸子曰：魏伯陽(yáng)作《參同契》、《五相類》凡二篇，假大易之爻象以論修丹之旨?！?《道樞》卷26) 《舊唐書》著錄有魏伯陽(yáng)撰《周易參同契》2卷、《周易五相類》1卷。《參同契》出世后，歷代為之作注者甚多。宋鄭樵《通志·藝文略》載《參同契》及注本19部31卷，惜多亡佚。唐宋以后的《參同契》注本，《四庫(kù)全書總目》道家類收入6部16卷，明正統(tǒng)《道藏》收入11種。主要注本有唐代的《周易參同契無(wú)名氏注》,五代后蜀彭曉《周易參同契分章通真義》、宋朱熹《周易參同契考異》、宋陳顯微《周易參同契解》、元俞琰《周易參同契發(fā)揮》等?！秴⑼酢吩谒未从锌瘫玖鱾鳌，F(xiàn)存最早的刻本是明朝嘉靖年間趙府味經(jīng)堂本，現(xiàn)藏于北京圖書館。
魏伯陽(yáng)，會(huì)稽上虞(今浙江上虞縣)人，生卒年不詳，東漢桓帝時(shí)(公元147—167年)在世，煉丹家。他所著的《周易參同契》分上、中、下3篇及《鼎器歌》1首，共約6000余字。由于此書“詞韻皆古，奧雅難通”(朱熹語(yǔ)),歷來(lái)對(duì)它的基本內(nèi)容的理解存在著分歧。近年研究趨向于承認(rèn)，書中內(nèi)、外丹內(nèi)容并存，其中除了總結(jié)性的理論外，以外丹為主，內(nèi)丹為輔。王明認(rèn)為“《參同契》之中心理論只是修煉金丹而已”。他在《〈周易參同契〉考證》一文中說(shuō)：“魏伯陽(yáng)不特?zé)o內(nèi)丹及房中之論，且斥彼二者為左道旁門，乖違自然之理”。現(xiàn)在治化學(xué)史者也多持王明的這種看法。
在實(shí)踐方面，《參同契》的核心內(nèi)容是煉制“還丹”。其煉制過(guò)程共分3變，第1變是將15份鉛與6份汞混合，用炭火加熱，“須臾間”便生成鉛汞齊(稱為黃輿);第2變是繼續(xù)長(zhǎng)時(shí)間加熱鉛汞齊，汞基本上完全被蒸發(fā)掉，鉛則被氧化而生成“灰土”狀的鉛丹(稱為黃芽);第3變是將第2變的產(chǎn)物“黃芽”與9份汞混合并搗研均勻，置鼎器中，“固塞其際會(huì)”,然后先以文火后以武火加熱。鉛丹在500 ℃以上即分解放出氧氣，汞與氧化合生成紅色的氧化汞，凝結(jié)在丹鼎的上部，這樣就煉成了還丹(H_gO)。
《參同契》中提到的煉丹藥物有：鉛、汞、金、銅、硫黃、丹砂、石膽、云母、礜石、硇砂、磁石等。書中還記錄了一些化學(xué)事實(shí)，如書中說(shuō)：“胡粉投入火中，色壞還為鉛”,這是指胡粉(即堿式碳酸鉛)在高溫下遇碳還原為鉛的化學(xué)現(xiàn)象?！秴⑼酢氛J(rèn)為同類的物質(zhì)才能相互發(fā)生化學(xué)變化，異類物質(zhì)之間則不能發(fā)生作用?！秴⑼酢愤€特別強(qiáng)調(diào)物質(zhì)起作用時(shí)比例的重要性，認(rèn)為：“若藥物非種、名類不同，分劑參差，失其紀(jì)綱，雖黃帝臨爐，……愈見乖張。”
在理論方面，《參同契》采用了元?dú)鈱W(xué)說(shuō)、陰陽(yáng)學(xué)說(shuō)，以及五行學(xué)說(shuō)作為煉丹術(shù)的理論基礎(chǔ)，認(rèn)為萬(wàn)物的產(chǎn)生和變化都是由陰與陽(yáng)的彼此交媾，相須不離，使精氣得以舒發(fā)的結(jié)果。在闡明煉丹術(shù)的可能性和合理性的時(shí)候，《參同契》把自然界的變化看作是有規(guī)律可循的，認(rèn)為煉制金丹是“自然之所為兮，非有邪偽道”,“若蘗染為黃兮，似藍(lán)成綠組；皮革煮為膠兮，曲蘗化為酒”。在解釋服食金丹何以能致人長(zhǎng)生不老時(shí)，《參同契》說(shuō)：“金性不敗朽，故為萬(wàn)物寶，術(shù)士服食之，壽命得長(zhǎng)久?！边@是一種希望把黃金的抗蝕性機(jī)械地移植到人體中去以求長(zhǎng)生的天真想法。東晉葛洪后來(lái)將這種想法發(fā)展成為一種“假外物以自堅(jiān)固”的丹藥觀。
《周易參同契》是道教的重要著作，它集中了我國(guó)古代養(yǎng)生家、神仙家、方技術(shù)數(shù)的科學(xué)成果，汲取當(dāng)時(shí)易學(xué)流行的“納甲說(shuō)”、“十二消息”、“封氣說(shuō)”等，結(jié)合金丹術(shù)和引內(nèi)養(yǎng)性的實(shí)踐，為后世的內(nèi)丹、外丹奠定了理論體系。《參同契》正是看到了“大易”、“內(nèi)丹”、“外丹”三者之間存在著統(tǒng)性，在體內(nèi)和體外煉制金丹是參天地、同日月、契造化的大道，是天人合一之道和從后天返先天之道。其中“歌敘大易”,闡明了天地之道、易道、人道和丹道的一致性，為內(nèi)丹(《參同契》中稱內(nèi)丹為“引內(nèi)養(yǎng)性”,稱外丹為“爐火之事”,內(nèi)外丹的名稱至隋唐時(shí)始盛行)、外丹奠定了理論基礎(chǔ)并描述了內(nèi)外丹的具體步驟。唐宋以來(lái)的道教學(xué)者和近世的氣功學(xué)家皆以內(nèi)丹解《參同契》,執(zhí)內(nèi)丹說(shuō)。古代煉丹士和近世化學(xué)家又多以外丹解《參同契》,執(zhí)外丹說(shuō)。在外丹說(shuō)中，又有“硫汞說(shuō)”和“鉛汞說(shuō)”之爭(zhēng)。實(shí)際上，它既主張“引內(nèi)養(yǎng)性”延年益壽，又主張服食金丹長(zhǎng)生成仙，是兼修內(nèi)丹外丹的神仙家著作。唐宋以來(lái)的煉丹術(shù)士依《參同契》的內(nèi)丹注本做實(shí)驗(yàn)，形成了鉛汞派。它的“引內(nèi)養(yǎng)性”內(nèi)丹功法及其理論體系，為后世道教內(nèi)丹南北宗的清修派和栽接派提供了理論根據(jù)，成為人體科學(xué)的寶貴遺產(chǎn)。但其外丹部分描述不同物質(zhì)化學(xué)反應(yīng)的詞句又特別切合陰陽(yáng)栽接派功法的特點(diǎn)。因而首先被南派尊為“萬(wàn)古丹金王”?！秴⑼酢返膬?nèi)丹功法在人體科學(xué)上仍有進(jìn)一步發(fā)掘的價(jià)值。
《周易參同契》不僅在中國(guó)科學(xué)史上直接為古化學(xué)、氣功療法和老年養(yǎng)生學(xué)留下了寶貴遺產(chǎn)，而且還是將古代易學(xué)體系應(yīng)用于方技術(shù)數(shù)創(chuàng)立古代科學(xué)理論體系的著作?，F(xiàn)在，它的科學(xué)價(jià)值越來(lái)越受到國(guó)內(nèi)外學(xué)者的重視，對(duì)它的研究也愈來(lái)愈深入。