《山堂肆考》是成書于明萬歷年間的一部綜合性類書。作者彭大翼用了大約40年的時(shí)間，于萬歷二十三年(1595)完成此書，當(dāng)年周顯金陵書林便將其雕版印行。至萬歷四十七年(1619),原刻版逐漸殘朽，大翼孫婿張幼學(xué)補(bǔ)葺重印，《四庫全書總目提要》稱幼學(xué)“尋繹舊聞，踵事增定，遂成完帙”,則重印本約又有所附益，不盡為舊本之貌。此本為梅墅石渠閣所刊。其版經(jīng)崇禎年間再修，故又有清代北京文錦堂刊本，現(xiàn)在較常見的本子就是清印本。
彭大翼(生、卒年不詳),字云舉，又字一鶴，號(hào)林居，揚(yáng)州人，時(shí)人廖自伸為此書作序時(shí)，稱大翼“冠軍諸生者廿有余年，竟不得一登賢書”,則大翼為諸生。大翼弟大翱跋稱其“宦游百越”,凌儒序亦稱其“浩然解組，杜門海上”,作者這種游歷四方的經(jīng)歷對(duì)其書“掇拾群籍”,“網(wǎng)羅繁富”的風(fēng)格無疑產(chǎn)生過積極的影響。此外，作者大約也曾入過“仕籍”,作者自序末署“云南沾益州知州維揚(yáng)林居彭大翼書于獨(dú)賢軒中”,又蓋一印章，題為“奉訓(xùn)大夫”,當(dāng)是作者的最后官銜。本書大約?？逃谧髡咄司又?。
該書228卷，補(bǔ)遺12卷。前有焦竑、王元禎、廖自伸、凌儒、董獻(xiàn)策等人的序和作者自序。萬歷四十七年重印本有彭大翱、彭取第兩跋及張幼學(xué)序等。正文仿趙璘《因話錄》體例、分宮、商、角、徵、羽五集。五集之下又分45門，計(jì)宮集卷1—卷6:天文門，卷7—卷14:時(shí)令門，卷15—卷31:地理門，卷32—卷37:君道門，卷38—卷41:帝屬門，卷42—卷48:臣職門；商集卷1一卷31:臣職門，卷32—卷34:仕進(jìn)門，卷35—卷37:科第門，卷38:學(xué)校門，卷39—卷42:政事門，卷，43—卷48:親屬門；角集卷1—卷4:親屬門，卷5—卷16:人品門，卷17—卷18:形貌門，卷19—卷24:性行門，卷25—卷36:文學(xué)門，卷37:字學(xué)門，卷38—卷39: 謚法門，卷40—卷45:人事門，卷46—卷47:誕育門，卷48:民業(yè)門；徵集卷1—卷3:釋教門，卷4:道教門，卷5:神祗門，卷6:仙教門，卷7:鬼怪門，卷8—卷14:典禮門，卷15—卷19:音樂門，卷20—卷25:技藝門，卷26—卷30:宮室門，卷31—卷39:器用門，卷40—卷42:珍寶門，卷43:幣帛書，卷44—卷46:衣服門，卷47—卷48:飲食門；羽集卷1—卷2:飲食門，卷3:百谷門，卷4:蔬菜門，卷5—卷9:花品門，卷10—卷11:草卉門，卷12—卷16:果品門，卷17—卷18:樹木門，卷19—卷24:羽蟲門，卷25—卷30:毛蟲門，卷31—卷32:鱗蟲門，卷33:甲蟲門，卷34—卷36:昆蟲門，卷37—卷48:補(bǔ)遺。門下再細(xì)分子目，如宮集“天文門”下分“天”、“天河”、“日”、“月”、“星”、“風(fēng)”、“雨”、“霜”、“雪”、“露”、“霧”、“云”、“雷”、“電”、“霞”、“虹霓”、“雹”等子目。每一子目有小序一篇，敘其內(nèi)容，范圍沿革等。如宮集卷二“天河”目序曰：
析木謂之天津。津在箕斗之間，即天河也。朱文公注《離騷》:“箕北斗南，天河所經(jīng)，日月五星于此往來，故謂之津?！庇帧毒晻?“王者有道，天河其直如繩”。
子目之下，乃錄群籍中所見相關(guān)內(nèi)容，每事擬一題目，引書敘明，如宮集天文門“日”條下，有：白駒《魏豹傳》:人生一世間，如白駒過隙。注曰：白駒，日影也?；鹁?范子計(jì)然曰：日者，火精也。《淮南子》曰：積陽之氣生火，火氣之精為日。日中黑子 宋政和二年四月辛卯，日中有黑子，乍二乍三如栗。德祐二年二月朔，日中有黑子，如鵝卵相蕩。前兩條是關(guān)于“日”的典故，后一條則是關(guān)于太陽黑子活動(dòng)的較早記錄。
書中內(nèi)容取材廣泛，從經(jīng)史諸子以至三教九流無所不及。引文不盡據(jù)原書，中間往往夾雜它說或改寫文字，剪裁尚稱得宜，亦頗淺顯易懂，可供查閱成語典故之用。但條目出處籠統(tǒng)，亦有不注明出處者，有些內(nèi)容分類繁雜，立目不清，不便查核。體例上因采用五音分集，每集都是48卷，所以部帙分配時(shí)難免有割裂于二集的情況，如臣職門，割隸于宮、商二集，親屬門，割隸于商、角二集，飲食門，割隸于徵、羽二集，將同一內(nèi)容硬性割裂開來。
總之，本書采集宏富浩博，裁剪得宜，淺顯易懂，雖然在體例及內(nèi)容上有些不足之處，但不失為一部有用的工具書。《四庫全書總目提要》評(píng)價(jià)本書“所收雖多掇拾群籍，不盡采自本書，而網(wǎng)羅繁富，存之亦足備參考焉。”