又名《周官》、《周官經(jīng)》。一般認為是搜集周王室官制和戰(zhàn)國時代各國制度，并附添有儒家政治理想的著作。各種版本卷數(shù)不一。舊題周姬旦撰。
關于《周禮》真?zhèn)魏统蓵甏鷨栴}，歷史上一直有爭議。西漢劉歆始言《周官》為周公作，東漢鄭眾始把《周官》稱《周禮》,鄭玄直言《周禮》為周公作。周公姓姬名旦，一稱叔旦。西周初年政治家，周文王第四子。采邑在周(今陜西岐山北),故稱周公。曾輔助其兄武王滅商。又佐成王治政，后曾受王命制作禮樂，建立典章。是儒家推崇的圣人。馬融、鄭玄、賈公彥等古文經(jīng)學家都對《周禮》為周公作這一說法深信不疑。范浚、晁公武、魏了翁、楊慎、姚際恒等許多學者都認為《周禮》絕非周公作，而是后人偽托。胡宏、晁公武、洪邁、萬斯同、康有為、廖平等許多人更認為《周禮》是劉歆偽造出來的。張載、程頤、蘇轍、朱熹、方孝孺、方苞等人都是信疑參半，認為此書是周公所作，但其中間雜有后人添附改竄的成分。清人毛奇齡和皮錫瑞都認為既不為周公所作，又非劉歆偽作，當是戰(zhàn)國時期作品。近人張心澂從書中反映出的政治、經(jīng)濟制度和其它參證材料來說明《周禮》為戰(zhàn)國前期儒家兼通法理經(jīng)濟者所作，經(jīng)劉歆改竄而成。另有人從周秦銅器銘文所記載的官制，參證《周禮》所載的各項制度，定為戰(zhàn)國時代著作?，F(xiàn)代學者一般認定《周禮》是偽書。
《周禮》共六篇，內(nèi)容涉及政治、經(jīng)濟、宗教、法律、科技和社會生活各方面。每篇篇名下先論該篇諸官職的總體職能和所屬各職的名目和人員編制，然后分各職敘述?！短旃仝Ｔ椎谝弧饭灿辛?，所司之事是“帥其屬而掌邦治，以佐王均邦國”,即是掌管吏治，兼管宮中各項事務，長官為大(音太)宰，統(tǒng)領余六十二官。《地官司圖第二》共七十九職(中缺“司祿”一職),其職能是“帥其屬而掌邦教，以佐王安擾邦國”,掌管社會教化，也兼掌鄉(xiāng)、黨、閭、族等各級組織，以及負責均土分民、征收賦稅之事，長官為大司圖?！洞汗僮诓谌饭财呤?，總的職能是“帥其屬而掌邦禮，以佐王和邦國”,包括行使禮樂、卜祝、文史、星歷、車旗等職能的各項官制，長官為大宗伯。《夏官司馬第四》共七十一職(中缺“軍司馬”、“輿司馬”、“行司馬”、“掌疆”、“司甲”五職),總的職能是“帥其屬而掌邦政，以佐王平邦國”,掌管軍事與分封，以及王之車旗、弓矢、護衛(wèi)等職，長官為大司馬?！肚锕偎究艿谖濉饭擦呗?，主要職能是“帥其屬而掌邦禁，以佐王刑邦國”,掌握刑法、訟獄與禁制，兼掌盟約、憲令、辟除、外交等事務，長官為大司寇。末篇為《冬官司空》,長官為大司空，掌營造。此篇早已佚失，漢時以千金求之而未得，后河間獻王(劉德)因以《考工記》三十一篇補之，稱《冬官考工記》。據(jù)后人考證，《考工記》為春秋末齊國人記錄手工業(yè)技術(shù)的官書，大致包括攻木之工、攻金之工、攻皮之工、設色之工、刮摩之工、摶埴之工六類，分別對車輿、宮室、兵器以及禮樂諸器等的制作工藝和尺度作了詳細記載，是研究古代科技史的重要文獻。
《周禮》書中所反映的思想內(nèi)容，既有儒家政治理想成份，也有法家的法治精神，也涉及理財之道等。但漢儒馬融、鄭玄等把它視作儒家典籍，備加推崇。唐代科舉取士，列之為“明經(jīng)科”“九經(jīng)”之一。宋劉敞撰《七經(jīng)小傳》,也以《周禮》為“七經(jīng)”之一。宋刻巾箱“九經(jīng)”白文，也包括《周禮》。明郝敬將它列入《九經(jīng)解》中?！端螘ぐ俟僦旧稀妨小吨芏Y》為“十經(jīng)”之一。清康熙皇帝“御纂”“七經(jīng)”,也包括《周禮》。清惠棟《九經(jīng)古義》也以《周禮》為其“九經(jīng)”之一種。宋代輯《十三經(jīng)》,《周禮》也在其中，《十三經(jīng)》之名一直沿用到清代，是最通用的儒家經(jīng)典總稱?？梢姡吨芏Y》內(nèi)容上雖不盡屬儒家，卻長期以儒家重要經(jīng)典的名義得以傳播，影響很大。西漢末王莽改制，西魏宇文泰用蘇綽、盧辨等改革官職，以及北宋王安石變法等，都以《周禮》為理論根據(jù)?！吨芏Y》也是研究先秦政治、經(jīng)濟、社會、文化等方面制度的重要文獻，尤其對考察古代官制有重要參考價值。當然，現(xiàn)在尚不能完全確定其所記述究屬西周之制還是戰(zhàn)國之制，且其中也可能有后人妄添成份，如分封之制與畿服之制之類即是如此，甚至有人認為《周禮》只是描繪理想制度而不是記錄事實。但這一切都不能完全掩蓋《周禮》的史料價值。
《周禮》的注解和版本很多，主要有：東漢鄭玄注、唐賈公彥疏《周禮注疏》,宋光宗紹熙間刻、明嘉靖中閩刻、明萬歷中國子監(jiān)刻、清乾隆武英殿刻《十三經(jīng)注疏》本，清嘉慶時阮元刻、民國間上海世界書局據(jù)阮本縮印及一九七九年北京中華書局校世界書局本影印《十三經(jīng)注疏附?？庇洝繁尽Ｒ陨细鞅窘詾樗氖?。唐陸德明作《周禮釋文》(《經(jīng)典釋文》第八、九兩卷)。宋王安石撰《周官新義》(亦名《周禮新經(jīng)義》等),清乾隆三十年(1765年)《四庫全書》輯抄本，民國二十四年(1935年)上海大東書局排印《王安石全集》本，民國二十四年至民國二十六年(1937年)上海商務印書館排印《叢書集成初編》本等。清孫詒讓撰《周禮正義》,凡八十六卷，民國二十五年(1936年)上海中華書局《四部備要》排印本，一九八七年北京中華書局《十三經(jīng)清人注疏》本。清丁晏撰《周禮釋注》,二卷，有六藝堂藏版及《頤志齋叢書》本行世。清段玉裁撰《周禮漢讀考》,六卷，有清阮元輯刊《皇清經(jīng)解》本等。清惠棟有《周禮古義》(在《九經(jīng)古義》中),有《四庫全書》、《皇清經(jīng)解》、《叢書集成》等本。