古代漢語的四種聲調(diào)，即平、 上、 去、 人。 上、 去、 入總稱仄聲，故四聲又稱“平仄”。古四聲是漢語客觀存在的語音現(xiàn)象，但直到南朝，才被學者發(fā)現(xiàn)，并有意識地運用在詩歌和駢文中，即所謂 “平仄相拗”,造成低昂互節(jié)、抑揚頓挫的音響效果。其發(fā)聲特點，古人有口訣說： “平聲平道莫低昂，上聲高呼猛烈強，去聲分明哀遠道，入聲短促急收藏?！边@是中古漢語的四種聲調(diào)，元代時，漢字的四聲已發(fā)生變化，如入聲開始消失。周德清著 《中原音韻》,總結(jié)當時北方共同語音的新變化，提出 “平分陰陽，入派三聲”,即將平聲分為陰平和陽平，將入聲分派到陽平、上聲、去聲中去，于是漢語四聲變?yōu)椋宏幤健㈥柶健⑸下?、去聲。與現(xiàn)代漢語的四聲非常接近： 陰平對應一聲，陽平對應二聲，上聲對應三聲，去聲對應四聲。但明清文人寫詩作詞，卻照舊用中古四聲的平仄規(guī)則。古今四聲的對應關系是： 陰平 (一聲)、陽平 (二聲) 是平聲，上聲 (三聲)、去聲(四聲) 是仄聲，入聲則分別轉(zhuǎn)到這四個聲調(diào)中去了，只有某些方言中還保留著古入聲字的讀音?，F(xiàn)代人如果想知道哪些字在古漢語中屬入聲字，則須查閱入聲字表。