〔原文〕
四牡騑騑，
周道倭遲。(齊倭遲作郁夷。
豈不懷歸？韓作威夷。)
王事靡盬，
我心傷悲！
(騑、歸、悲，微部。)
四牡騑騑，
啴啴駱馬。(三家啴作痑。)
豈不懷歸？
王事靡?,
不遑啟處。(魯遑作偟。)
(騑，歸，微部。馬、?、處，魚部。)
翩翩者,
載飛載下，
集于苞栩。
王事靡?,
不遑將父。
(下、 栩、?、 父， 魚部。)
翩翩者,
載飛載止，
集于苞杞。
王事靡?,
不遑將母。
(止、杞、母，之部。)
駕彼四駱，
載驟骎骎。
豈不懷歸？
是用作歌，
將母來諗。
(骎、諗，侵部。)
〔譯文〕
四匹公馬拉著一輛車，在那遙遠的彎彎曲曲的大道上，成年累月不停地奔跑著。難道我不想回家去嗎？ 只是王家的差事沒個完沒個了，一想到家，我的心就悲傷起來。
四匹公馬拉著一輛車，成年累月不住地奔跑著，那黑鬃白馬累壞了，氣都喘不上來了。難道我不想回家去嗎？只是王家的差事沒個完沒個了，根本沒有一點安居休息的時候。
那翩翩飛翔的鴿子，有時飛上天，有時落下來，它們都停在叢生的柞樹上。王家的差事沒個完沒個了，我連奉養(yǎng)年邁父親的一點空閑時間都沒有。
那翩翩飛翔的鴿子，有時飛出去，有時停下來，它們都停在枸杞樹上。王家的差事沒完沒了。我連供養(yǎng)老母親的一點空閑時間都沒有。
我駕著四匹黑鬃白馬拉的車，成年累月馬不停蹄地奔跑著。難道我不想回家去嗎？所以我作了這首歌，表示對我老母親的深深的思念之情。
〔評介〕
關于《四牡》詩意的解釋，最早見于《左傳》襄公四年。魯國大夫穆叔奉使到晉國，晉君設宴招待，樂工為他歌《鹿鳴》三篇 (包括《鹿鳴》、《四牡》、《皇皇者華》)時，穆叔說： “ 《四牡》,君所以勞使臣也?！?當時賦詩，慣于斷章取義，因詩中有“四牡騑騑”,正好用來說明作為使臣的穆叔路途辛勞，故晉君取其義以表示對穆叔的慰勞，這也就是穆叔所謂“君所以勞使臣”之義?！睹颉?因之，說：“《四牡》,勞使臣之來也?！庇旨由稀坝泄Χ娭瑒t說矣?！卑涯率瀹敃r對晉君說的話，錯誤地當成了詩的本義，并在此基礎上又加以引申。鄭《箋》則又進一步將此詩附會到周文王時，“文王為西伯之時，三分天下有其二，以服事殷，使臣以王事往來于其職。于其來也，陳其功苦以歌樂之?！庇谑?，詩作者也成了周文王了。朱熹《詩集傳》繼承《毛序》的說法。他們都把詩中本為小官吏因不堪差役勞苦自詠自嘆之辭說成是君代使臣詠其勞苦之辭。清姚際恒提出了異議，他說：“此使臣自詠之詩”,并且指出，“試將此詩平心讀去，作使臣自詠極順，作代使臣詠極不順，解詩何不取順而取逆乎？”(《詩經通論》),姚氏自是別具慧眼。只是可惜的是，他并不徹底，還是曲為維護，說這個小官吏還只能是“使臣”,并說此原為使臣自詠，“后或因以為勞使臣之詩焉”。還保留了一條小尾巴。至方玉潤則直接指出詩意是“勤王事也”(《詩經原始》),算是又往前推進了一步。只是在“勤”字上還有問題，應該是“怨王事”才對。今人解釋，有說成是奴隸被迫在外服勞役時的怨歌，觀詩中服役的人，乘坐駕四匹馬的車，不可能是奴隸身份的人，還應該看成是在外出公差的小官吏更恰當一些。
本詩五章，章四句，從內容和形式上可以劃分為三個段落。第一、二章為第一段，兩章的前半部“四牡騑騑，周道倭遲”,“四牡騑騑，啴啴駱馬”寫四匹馬駕著車，成年累月在彎曲而漫長的道路上不停地奔馳著，連馬都累得喘不上氣來了。這里有幾層意思： 一是時間長、二是路途遠，三是中間沒有停歇，四是馬疲憊不堪。總之，突出地是在寫馬的乏。而寫馬乏的目的是什么呢？就是要表現人困。它是在從側面烘托作為公差的小官吏，也就是本詩的作者，早已被這無盡無休的差事弄得疲憊不堪，無法忍受了。沒說苦，而苦已現； 不提怨而怨已露。而詩的后半部則是直抒滿腹悲傷之情?！柏M不懷歸？”一句反問，一方面表明自己時刻在思念家鄉(xiāng)，思念親人，時刻在想著回家；另一方面也透露出郁結在心中的思家而不能回家的無可奈何的痛苦心情。 “王事靡?, 不遑啟處”,“王事靡?, 我心傷悲！”既是對上句不能回家的原因的交代； 同時也流露出了對官差無盡無休的怨憤之情； 更以“我心傷悲”直抒哀傷并引起后面幾章的思念父母之意。三四章是本詩第二段。每章前三句都用 “翩翩者”起興， 是興中有比，也可能是從眼前所見的景物寫起。那眼前的鴿子，它們是多么自由啊，它們可以飛到天上去，又可以自由地飛回來，回到自己的窩巢里； 而自己呢，官差繁忙，勞累不已，有家不能歸，有老父老母不能奉養(yǎng)，真是人不如鳥?。?于是后兩句“王事靡?,不遑將父(母)”,哀怨之情，油然而生，不能自已。第五章為最后一段。頭兩句依然寫其官差勞若不已。后三句則寫其有家難歸，有父母難養(yǎng)，無可奈何，只能以歌來寄托哀怨，表達對母親的思念之情。全詩如泣如訴，詞哀情苦，深刻地表達了詩人做為一個小官吏，官差不已，身不由己，長期奔走在外，思家想親的悲哀痛苦的心情。
本詩表現手法的特點是善于運用側面烘托的手法來傳達人物的心情。第一二五章，開頭均從寫馬的不停奔馳開始，實際上寫馬的奔馳不停，正是表現人的公差煩忙，寫馬的疲憊，正是寫人的勞累，寫馬正是寫人。第三四章，開頭以“翩翩者”起興，興中有比，寫鴿子的自由飛翔與停落，正是反面襯托出人的不自由，有家難歸，有父母難養(yǎng)，這也是從側面進行反面烘托。這種手法運用是成功的。
前后勾連，多方照應，既富于變化，又能回環(huán)往復，余意不盡，寓整齊于變化之中，是本詩精心結構的突出表現。就全篇來看，一二章是一種形式，三四章是一種形式，五章單為一種形式，形式上是多變的。但一二章、三四章內兩章之間，則各自有相同相似句式的重復，形成一種整齊句式，回環(huán)往復。在一二章與三四章之間，在大的變化的前題下，又用小的相同 “王事靡?”串連起來， 二章與三四章之用“不遑”串連起來，前后勾連照應。五章總收，一二句以形式變而內容不變照應一二章頭兩句，第三句“豈不懷歸” 又以相同句子和一二章串連起來。后兩句則以變化了的形式收束三四章末句。這樣寓不變于變化之中，前后勾連，互相照應，使全詩既錯落有致，形成參差的美，又整齊諧調，形成勻稱的美，而且使全詩有機地和諧統(tǒng)一，成為一個完整的整體。