詞史的發(fā)展也同詩(shī)史一樣，也擁有自己的發(fā)展階段。唐五代文人詞的發(fā)展歷程是——
第一、詞的萌發(fā)階段。這可上溯至南朝，如齊梁時(shí)的蕭衍、蕭統(tǒng)和沈約的《江南弄》(共十四首),是由三句七言、四句三言組成，從以往的“和聲”變成了“和辭”,已經(jīng)具備了詞的雛形。經(jīng)過(guò)隋代的醞釀，楊廣、王胄等人的《紀(jì)遼東》等四首作品的實(shí)踐，已經(jīng)很接近后來(lái)詞的格律，這雖然發(fā)生在唐代以前，而它正是唐詞正式產(chǎn)生的前奏。
第二、詞的初創(chuàng)階段。這個(gè)階段約出現(xiàn)盛唐前后。這時(shí)詩(shī)人中開(kāi)始有人“填詞曲中，不復(fù)用和聲”(沈括《夢(mèng)溪筆談》);并且“逐一聲添個(gè)實(shí)字，遂成長(zhǎng)短句”(朱熹《語(yǔ)類》)。這樣，一種新型詩(shī)體——詞正式成立，真正進(jìn)入了草創(chuàng)時(shí)期。
這個(gè)階段中的主要作家有：初唐的沈佺期、盛唐后期的張志和兄弟、韋長(zhǎng)卿、顧況、戴叔倫和韋應(yīng)物等人。其中最有名的詞作是張志和按民樂(lè)填詞的五首《漁父詞》和韋應(yīng)物、戴叔倫以胡樂(lè)填詞的幾首同調(diào)的《調(diào)笑令》。這里還有被南宋黃升譽(yù)為“百代詞曲之祖”的李白《菩薩蠻》和《憶秦娥》。這兩首詞，就其內(nèi)容與藝術(shù)講，確是少見(jiàn)的佳作，但歷來(lái)存在著著作權(quán)的爭(zhēng)議。
第三、詞的成長(zhǎng)階段。自中唐以后，詞這種新體文學(xué)，逐步地茁壯成長(zhǎng)了起來(lái)，并開(kāi)始樹(shù)立自己的地位。這里的最大推動(dòng)者，就是劉禹錫與白居易。劉禹錫相繼按《憶江南》、《蕭湘神》、《拋球樂(lè)》、《紇那曲》等曲調(diào)填詞38首；白居易與劉唱和，也填寫了《憶江南》、《如夢(mèng)令》、《長(zhǎng)相思》和《花非花》等詞26首。這些作品都達(dá)到了很高水平，既有完全的音樂(lè)效能，又有優(yōu)美文句組合，成為一個(gè)完整的藝術(shù)品，對(duì)詞的進(jìn)一步發(fā)展起著助推作用。
這時(shí)，文人(包括詩(shī)人以外的散文家、戲曲家和小說(shuō)家，以及帝王將相等其他階層人士)填詞的隊(duì)伍在壯大，形成一種氣候。如著名的刺史顏真卿、陸鴻漸、徐士衡等人，也與劉禹錫、白居易唱和，跨入了詞人行列。
第四：詞的成熟階段。這是一個(gè)較長(zhǎng)的時(shí)期，詞的成熟也是逐步形成的，它是處于歷史上晚唐、五代時(shí)代。這時(shí)，填詞已成為普遍風(fēng)氣，詞調(diào)也大量增加，藝術(shù)水平大大提高，詞人詞作也越來(lái)越多，詞壇呈現(xiàn)著一派欣欣向榮的蓬勃景象。晚唐大詩(shī)人杜牧、著名文人、藏書家段成式、詩(shī)論家司空?qǐng)D和帝王昭宗李曄等各界人士都參加了進(jìn)來(lái)，詞人隊(duì)伍日益增大。還有創(chuàng)“香奩體”的唐末詩(shī)人韓偓和工詞的皇甫松等人，也是這時(shí)期的活躍人物。但這時(shí)詞壇的真正代表者，卻是溫庭筠。他與李商隱、段成式齊名，因三人均排行十六，人稱“三十六體”。溫庭筠有詞作《握蘭》、《金筌》二集，均已散佚，現(xiàn)行《花間集》,存詞66首。
這個(gè)階段，填詞風(fēng)氣大盛于五代，并由中原推及至西蜀和江南。由于經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)的原因，五代詞的重心已不在中原，而移至當(dāng)時(shí)城市經(jīng)濟(jì)比較繁榮的西蜀與南唐。
西蜀詞，以后蜀趙崇祚編的《花間集》為代表。它是我國(guó)最早的一部文人詞總集，共收作家18人，作品500首。其中絕大部分作者都是蜀人或仕蜀之人，因此，也是西蜀時(shí)期的文人詞集。但他們奉晚唐溫庭筠為其詞的鼻祖。西蜀詞派中有一位值得注意的詞人叫韋莊，他善用白描手法和質(zhì)樸語(yǔ)言，表達(dá)富有生活內(nèi)容和真摯感情的作品，反映了五代詞的一個(gè)新趨勢(shì)。
南唐詞壇上，填詞最多、質(zhì)量最高者，多為統(tǒng)治層中的人物。其中名家有：南唐中主宰相馮延巳、南唐中主李璟和后主李煜等人。馮詞風(fēng)格近似韋莊。王國(guó)維認(rèn)為他的詞“堂廡特大，開(kāi)北宋一代詞風(fēng)”。
李煜不僅是南唐詞的代表，也是晚唐五代詞的主要代表。在亡國(guó)之前的詞作，大多反映宮廷生活，缺乏社會(huì)內(nèi)容；而亡國(guó)后，由于思想與生活都經(jīng)歷了激烈變動(dòng)，因此詞作內(nèi)容及風(fēng)格也發(fā)生了巨大變化。它擴(kuò)大了詞的境界，在內(nèi)容與風(fēng)格上，都表現(xiàn)了一種新趨勢(shì)，對(duì)后來(lái)宋詞的發(fā)展起著良好的影響。因此，李煜在我國(guó)詞的發(fā)展史上，不能不占有重要地位。