1930年10月，中原大戰(zhàn)甫一結(jié)束，躊躇滿志的蔣介石以為南京國民政府統(tǒng)一中國大局已定，便立刻調(diào)轉(zhuǎn)頭來，向他久視為心腹之患的中共軍隊——紅軍發(fā)起進攻。國民黨軍以“圍剿”的方針，調(diào)集一省或幾省的軍隊進攻南方各中共軍隊的根據(jù)地，并將江西蘇區(qū)作為“圍剿”重點。
1930年11月1日，國民黨武漢行營下令第九路軍主力由上高、高安、樟樹、豐城地區(qū)沿贛江向西南進擊，并調(diào)第十九路軍經(jīng)湖南入贛南協(xié)助行動。11月2日，國民黨江西省政府主席兼第九路軍總指揮魯滌平，將已進入江西省境的國民黨軍第十八師、第二十四師、第五十師、新編第五師和獨立第十四旅統(tǒng)編成三個縱隊，分別集中在上高、樟樹、撫州以北地區(qū)。11月5日，魯滌平采用“分進合擊”的戰(zhàn)術(shù)，指揮國民黨軍向袁水兩岸推進，對江西蘇區(qū)發(fā)動了第一次“圍剿”。
正在袁水與瑞州河間駐防的紅一方面軍，共約四萬人，分駐新余、羅坊、分宜、黃土街至臨江一線、峽江至永豐間、吉安等地。毛澤東時任紅一方面軍政治委員、朱德任總司令。
面對敵強我弱的形勢，10月30日，紅一方面軍總前委在毛澤東、朱德的力主下，決定實施“誘敵深入”的方針，計劃先將紅軍主力東渡贛江，相機取樟樹、撫州，再擴展到新余、吉水、永豐、樂安、宜黃、崇仁、南豐、南城等地，在運動中尋找機會殲滅國民黨軍。
11月5日至6日，彭德懷、滕代遠率紅三軍團為中路軍，林彪、楊岳彬率紅四軍、紅十二軍為右路軍，紅三軍為左路軍的紅軍主力，悄悄東渡贛江，避實就虛，在大踏步后退中尋找戰(zhàn)機。
魯滌平在得知紅軍主力東渡贛江后，立即下令推進至袁水流域的國民黨軍繼續(xù)追擊。魯滌平將其主力轉(zhuǎn)向吉水、永豐、樂安、崇仁、宜黃等地進攻，18日和20日，右翼公秉藩、羅霖兩師占吉安，中路張輝瓚、許克祥兩師占永豐、吉水，左側(cè)譚道源師占樂安、宜黃。紅軍依然遵照“誘敵深入”的原則，逐步向根據(jù)地中心地帶退卻，伺機殲敵。26日，紅軍依令退到了方面軍總部所在地南壟一帶。12月1日，紅軍主力到達了目的地寧都西北部的黃陂、小布一帶，完成了反“圍剿”的戰(zhàn)略退卻任務(wù)。而國民黨軍始終沒有找到紅軍主力決戰(zhàn)，第一期進攻計劃失敗。
12月4日，蔣介石發(fā)表《告湘鄂贛三省民眾書》,要求三省民眾“對于剿匪軍隊應(yīng)盡力援助”①。5日，蔣介石“限湘、鄂、贛三省剿匪部隊于一個半月內(nèi)將已失城池，如期收復(fù)，否則以違令論罪”②。7日，蔣介石偕魯滌平抵達南昌，召開軍事會議，決定重新部署兵力，開展第二期“圍剿”行動。同時，蔣介石增調(diào)第六路軍、第十九路軍到江西參戰(zhàn)。國民黨軍參戰(zhàn)兵力達到十一個師又三個旅，共計約十萬人。10日，蔣介石扣留失守吉安的新第十三師長鄧英，以勵軍心。魯滌平依照蔣介石指示，命令“以搗破東固紅軍根據(jù)地，肅清各處紅軍為目的，各師統(tǒng)限(十二月)十六日開始行動”③。至20日左右，在沿途小股紅軍和游擊隊的阻擊、襲擾下，國民黨軍各師先后抵達了東固、招攜、蛟湖、草臺岡、萬安、泰和等地，由于出師時間較長，沿途給養(yǎng)困難，士氣普遍不高。
而紅軍主力此時卻在黃陂、小布一帶集結(jié)休整，籌備著反攻前的各項事宜。12月初，為了動員根據(jù)地軍民粉碎“圍剿”,在蘇區(qū)軍民殲敵誓師大會上，毛澤東將紅軍的作戰(zhàn)原則概括為對聯(lián)一副：
敵進我退，敵駐我擾，敵疲我打，敵退我追，游擊戰(zhàn)里操勝算；
大步進退，誘敵深入，集中兵力，各個擊破，運動戰(zhàn)中殲敵人。
會場群情激憤，表達了蘇區(qū)軍民同仇敵愾的決心。上旬，紅一方面軍總前委召開會議，進行戰(zhàn)前動員。22日，總前委印發(fā)了《八個大勝利條件》一文，詳細分析了紅軍反“圍剿”必勝的內(nèi)外條件，對于士兵統(tǒng)一認識，提高信心起到了重要的作用。
12月29日，魯滌平下令逼近紅軍主力的第六路軍的毛炳文、許克祥師，第九路軍的公秉藩師、譚道源師和張輝瓚師率先發(fā)起進攻。紅軍在小布地區(qū)實施埋伏譚道源師未果，便將攻擊目標瞄準已到達龍岡的張輝瓚師。30日凌晨，在地勢險峻、四面環(huán)山的龍岡峽谷，長驅(qū)直入的國民黨軍先鋒張輝瓚師遭到紅軍優(yōu)勢兵力的突襲。在崎嶇的山路上，張部既無法突圍，又不能堅守，陷入被動挨打的地步。經(jīng)過近七個小時的激戰(zhàn)，彈盡糧絕的張輝瓚部全線崩潰。此役，紅軍共殲滅張輝瓚師一個師部和兩個旅，俘第十八師師長張輝瓚以下九千余人；紅軍還繳獲無線電臺一部，從此有了無線電通訊設(shè)備。
龍岡大勝后，全軍士氣振奮，毛澤東更是豪情大興，他曾作《漁家傲·反第一次大“圍剿”》詞以抒胸臆：

萬木霜天紅爛漫，
天兵怒氣沖霄漢。
霧滿龍岡千嶂暗，
齊聲喚，
前頭捉了張輝瓚。

龍岡失利打亂了國民黨軍的“圍剿”計劃。12月31日，魯滌平令公秉藩師迅速回撤至東固一線，令譚道源師向駐守在洛口的許克祥師靠攏，以防被紅軍各個擊破。
1931年1月2日，紅一方面軍得知譚道源師東移消息后，決定抓住機會在東韶全力殲滅譚師。以紅十二軍為正面、紅三軍團為左翼、紅三軍為右翼，向東韶山星夜急進。3日上午，在東韶從西南北三面向譚道源師發(fā)起猛攻，至下午，紅軍突破譚道源師防線，形成合圍之勢。譚道源見抵抗無望，只好率殘部突圍東逃。這次戰(zhàn)役，紅軍將譚道源師殲滅大半，俘敵三千余人，繳槍兩千余支。
龍岡、東韶戰(zhàn)役之后，魯滌平見其主力軍張輝瓚師、譚道源師損失慘重，其他各部也已露出疲態(tài)，士氣低沉；福建方面的援軍遲遲不到；對紅軍的“圍剿”敗局已定，遂下令收兵。國民黨軍各師退出紅軍根據(jù)地，陸續(xù)撤至吉水、撫州、吉安、值夏、興國、南豐等地。
1930年12月30日至1931年1月3日，紅軍在五天內(nèi)進行了兩場戰(zhàn)斗，就打破了國民黨軍的第一次“圍剿”,國民黨軍損失一個半師近一萬六千人，紅軍則保住了根據(jù)地。
1月28日，紅軍舉行盛大集會，慶祝第一次反“圍剿”勝利。隨后，在東固將張輝瓚公審處決。不久，紅軍各部揮師向樂安、永豐、南豐、宜黃一線以南以西地區(qū)進攻，擴大了根據(jù)地區(qū)域。
1931年1月29日，不甘心失敗的蔣介石重新調(diào)兵遣將，準備第二次“圍剿”江西紅軍。蔣介石命何應(yīng)欽以湘鄂贛閩四省剿匪司令的名義代理總司令職權(quán)，赴南昌指揮第二次“圍剿”。
2月4日，何應(yīng)欽抵達南昌，開始調(diào)動參與“圍剿”的部隊。3月，在江西蘇區(qū)周圍，國民黨軍已聚集起第十九路軍兩個師一個旅、第五路軍5個師、第二十六路軍3個師、第六路軍4個師及其他4個師一個獨立旅，共計18個師又兩個旅約二十萬人的兵力。何應(yīng)欽將其龐大的兵力分布在興國、贛州、吉安、吉水、永豐、宜黃、樂安、樟樹、南豐、南城、黎川、建寧各個點上，形成了西起贛江、東至建寧長達700里的弧形戰(zhàn)線，對根據(jù)地實行包圍之勢。
4月1日，何應(yīng)欽下達總攻擊令，采取“步步為營，穩(wěn)扎穩(wěn)打”戰(zhàn)略，“限各路于月內(nèi)克復(fù)各縣，會師廣昌，于國民會議開會前肅清朱毛”④,20萬兵力同時從江西吉安至福建建寧700多里的戰(zhàn)線推壓而來。
在得知國民黨軍第二次“圍剿”即將開始的消息后，3月下旬，為誘敵深入，紅一方面軍3萬紅軍主力即從邊緣地區(qū)南移到根據(jù)地中心。紅三軍團主力移到寧都河以北地區(qū)，紅三軍移到藤田附近，紅四軍移至廣昌、驛前、石城一帶，紅十二軍布置在大柏地、瑞金、九堡一線，紅三十五軍移到寧都的青塘附近，西路軍仍然在興國牽制國民黨軍，紅一方面軍總部與中央革命軍事委員會由山堂移到青塘。紅軍各部積極備戰(zhàn)，以不變應(yīng)萬變，力求在運動中殲滅敵人。針對國民黨軍的布置，毛澤東提議先打從北方調(diào)來實力較弱的王金鈺師，然后向東橫掃，可在閩贛邊界擴大根據(jù)地。這一建議被蘇區(qū)政治局會議接受。
隨后，紅軍主力立即向龍岡集中。為了捕捉戰(zhàn)機，全軍又向西移動40里，在東固地區(qū)集結(jié)待命。
此時，國民黨軍隊雖然順利進入蘇區(qū)中心，卻在尋找紅軍主力決戰(zhàn)中疲于奔命，銳氣大減。5月13日，紅一方面軍得知王金鈺第四十七師兵力三路向富田進軍，郭華宗師由水南、白沙進至上坊、南坪。14日，朱德、毛澤東發(fā)布《攻擊富田消滅王金鈺公秉藩兩師的命令》。以紅三軍團為左路軍，擔任迂回包抄任務(wù)；以紅三軍為中路，沿東固通中洞大道前進，追擊公秉藩師；以紅四軍附六十四師和紅十二軍為右路軍，分兩路搶占東固到富田間的九寸嶺和觀音崖，正面打擊王金鈺師。
5月16日，國民黨軍公秉藩第二十八師進至中洞，準備進攻東固時，遭到紅一方面軍三路大軍的猛攻，紅四軍則占領(lǐng)九寸嶺，造成對公秉藩師的包圍之勢。激烈的戰(zhàn)斗從上午10時直打到下午3時，其間雙方多次發(fā)生白刃格斗。最后，公秉藩師終于支持不住，全軍潰敗。此役，紅一方面軍全殲公秉藩師，俘副師長王慶龍以下官兵4 000余人，繳槍3 000余支，公秉藩化裝逃脫。
與此同時，紅三軍團也于16日午夜向進至富田的上官云相第四十七師發(fā)起攻擊。戰(zhàn)斗過程中，紅四軍趕到加入戰(zhàn)團。17日晨，戰(zhàn)斗結(jié)束。此役共殲滅上官云相師一個旅的大部，俘3 000余人，繳槍1 000余支，山炮兩門。
中洞、富田的勝利，極大地鼓舞了紅軍的士氣，也極大地震動了國民黨軍。挾勝利之威，紅軍主力揮師東進，追擊上官云相殘部。19日，在長途奔襲中，紅三軍、紅四軍在吉水的白沙將郭華宗師一部及上官云相師一旅追上，經(jīng)過戰(zhàn)斗，將其全殲，共俘官兵3 000余人，繳槍2 000余支。
兩戰(zhàn)兩勝后，紅軍繼續(xù)東進。5月22日，在永豐的中村，紅軍與第二十六路軍的高樹勛師第三次交手。紅軍投入紅三軍團、紅四軍等部，以優(yōu)勢兵力集中攻擊高部。從清晨到下午1時左右，國民黨軍憑借山上的工事進行頑強抵抗，戰(zhàn)斗進行極為艱苦。在紅軍巨大的壓力下，高樹勛部不得不撤出戰(zhàn)斗。此役紅軍共殲滅高樹勛部一個旅，俘旅長以下3 000余人，繳槍2 000余支。
三戰(zhàn)三捷后，各路國民黨軍都有退縮之意。根據(jù)形勢，紅一方面軍總前委改變作戰(zhàn)計劃，決定全力攻打廣昌，以少數(shù)兵力取南豐，迫使國民黨軍退回撫州。5月27日，紅軍從廣昌城北、城南兩面攻城。經(jīng)過一天激戰(zhàn)，廣昌守軍國民黨軍第五師損失極大，師長胡祖玉受重傷，后不治身亡。晚上9時，紅軍攻占廣昌城。
廣昌攻克后，紅軍隨即集中兵力攻打劉和鼎師，意在奪取建寧城。30日晚，紅軍主力逼近建寧城。31日，紅三軍團和紅十二軍突然開始攻城，城內(nèi)劉和鼎師不知是紅軍主力，竟然全力迎擊，被紅軍一下子打掉三個團。守軍殘部潰敗后向東退走。當天，紅軍奪取建寧城。此役，紅軍共俘敵約3 000余人，繳槍2 000余支，獲得了可使用半年的大批西藥。至此，國民黨軍的第二次“圍剿”徹底失敗。
從5月16日至31日的15天內(nèi)，紅一方面軍橫掃七百里，連打五次勝仗，共消滅國民黨軍3萬余人，繳槍達2萬余支，一直打到福建建寧。國民黨軍對中央蘇區(qū)的“圍剿”再度慘敗。
第二次“圍剿”失利，使蔣介石十分惱火。他決定親自出馬，指揮第三次“圍剿”紅軍的行動，必欲置紅軍于死地而后快。1931年6月6日，蔣介石發(fā)表《告全國將士書》,聲稱一定要“戒除內(nèi)亂”、 “剿滅赤匪”, “幸而完此夙愿，決當解甲歸田”,否則將“舍命疆場”⑤。
6月21日，蔣介石抵達南昌。25日，蔣氏在南昌任命了各路“圍剿”人馬的指揮官：蔣介石自任總司令，何應(yīng)欽為前敵總司令兼左翼集團軍總司令，陳銘樞為右翼集團軍總司令，蔣光鼐、孫連仲、朱紹良為第一、二、三軍團總指揮，陳誠、趙觀濤為第一、二路指揮。同時，蔣介石還設(shè)立了南昌行營黨政委員會，蔣自兼委員長，以協(xié)助國民黨軍對蘇區(qū)的“圍剿”事宜。就兵力而言，這次蔣介石調(diào)集了共23個師又2個旅總共約30萬人，大有志在必得，一舉消滅紅軍之勢。
7月1日，趁紅軍尚未休整之機，蔣介石親率30萬軍隊，以德、日和英國軍事顧問隨軍策劃，采取“長驅(qū)直入”的戰(zhàn)略，第三次向江西蘇區(qū)推壓而來。
針對國民黨軍的大舉“圍剿”,4日，蘇區(qū)中央局發(fā)布了《動員準備三次戰(zhàn)爭的問題》特別緊急通知，要求各部做好反“圍剿”的七項準備。鑒于國民黨軍來勢兇猛，而紅軍在上次反“圍剿”作戰(zhàn)后尚未來得及休整的狀況，紅一方面軍總前委決定避免正面作戰(zhàn)，依然采取“誘敵深入”的戰(zhàn)略方針。紅軍主力由閩西北移至贛南地區(qū)，在根據(jù)地中心地帶集中；10日，在贛江西岸活動的紅七軍也在瑞金附近與紅一方面軍會合。隨后，總前委決定紅軍主力由瑞金到于都的銀坑、再到興國西邊高興圩一帶集中。28日，紅軍主力完成半月行軍，千里回師贛南，達到了戰(zhàn)略休整的目的。
而此時，國民黨軍17個師的兵力，由西向東相繼占領(lǐng)興國、富田等蘇區(qū)中心地帶。根據(jù)地失去了不少地盤，但國民黨軍的兵力卻由此分散，使紅軍主力有了各個擊破的機會。7月31日，紅一方面軍總司令發(fā)布奪取富田、新安的命令，計劃由紅一軍團攻打富田，紅三軍團襲擊新安圩。但由于國民黨軍事先發(fā)現(xiàn)紅軍企圖，故而紅軍主動取消計劃退回高興圩。國民黨軍趁機對紅軍迅速合圍，第十一、十四、五十二師由富田一帶推進，第六十、六十一、二十三師據(jù)有崇賢、方太，第五十四、四十三、四十七師由龍岡進蓮塘、良村，第八師占領(lǐng)黃陂，第九師攻克江背洞，第六師向興國進攻。國民黨軍12個師從東、北、南三面對紅軍主力實施了包圍，紅軍可以活動的地方僅有高興圩一個圩場及附近幾十平方里的狹窄地帶，形勢對紅軍極為不利。
在此危機中，紅軍果斷決定采取中間突破戰(zhàn)法，向興國東部、永豐南部、寧都北部一帶突圍，進入“圍剿”部隊的后方。8月4日晚，在國民黨軍三個師駐防間的40里空隙地帶，3萬紅軍主力在夜幕掩護下安然通過，于6日晚順利抵達興國的蓮塘。當天夜晚，實力較弱的上官云相第四十七師亦進至蓮塘以北地區(qū)。7日拂曉，紅軍主力抓住機會向上官云相師發(fā)起攻擊。9時，戰(zhàn)斗結(jié)束，上官云相被殲滅三個團。
蓮塘首勝后，紅軍乘勝進攻駐扎在附近的郝夢麟第五十四師。7日下午1時，郝夢麟師敗退龍岡，再退永豐。兩次戰(zhàn)役中，紅軍共俘3 500余人，斃傷1 000余人，繳槍3 000余支，迫擊炮14門及大量的軍需物資。
隨后，根據(jù)情報分析，紅軍決定將駐扎在黃陂的毛炳文第八師列為攻擊目標。除令紅三軍佯攻龍岡外，紅軍主力揮師東進，以三天的急行軍趕到黃陂。11日晨，紅軍出其不意地包圍了毛炳文師，12時發(fā)起總攻。紅軍以密集的火力與憑借工事抵抗的國民黨軍進行較量，經(jīng)過激戰(zhàn)，國民黨軍放棄了抵抗。此役，紅軍共殲滅毛炳文師四個團，俘4 000余人，繳槍3 000余支，子彈40余萬發(fā)。毛炳文師殘部退回寧都。
五天內(nèi)三戰(zhàn)三捷，沉重打擊了國民黨軍的士氣，紅軍在戰(zhàn)略上也化被動為主動。隨后，紅軍利用國民黨軍各部的協(xié)防不力，在國民黨軍主力八個師的包圍圈中輕松跳出，退到興國楓邊、白石一帶進行休整。國民黨軍為紅十二軍所惑，東西奔跑，不得要領(lǐng)，士氣大減，根據(jù)地軍民的堅壁清野也使國民黨軍吃盡了苦頭。正如他們所說，是“肥的拖瘦，瘦的拖死”。國民黨軍追擊紅軍一個多月，始終無法找到紅軍主力作戰(zhàn)。
9月，國民黨“圍剿”部隊已無力再進行作戰(zhàn)。此時，蔣介石與桂系、粵系間的沖突日益擴大。蔣介石無奈，只好下令退兵。
9月7日，紅軍主力對由興國北撤的第六十、第六十一、第九師進行攻擊，紅軍3萬人與國民黨軍7萬人進行了大規(guī)模的作戰(zhàn)，戰(zhàn)線長達70華里。此役，紅軍共斃傷俘國民黨軍4 000余人，繳槍2 000余支，子彈60萬發(fā)，紅軍也傷亡3 000余人。15日，紅軍又在方石嶺截擊國民黨軍第九師一部和第五十二師，將所圍之敵全殲。戰(zhàn)斗中，紅三軍軍長黃公略不幸中彈陣亡。
國民黨軍對紅軍的第三次“圍剿”,前后歷時兩個多月。國民黨軍損失3萬余人，被擊潰七個師。而紅軍卻將贛南、閩西兩塊根據(jù)地連成一片，形成面積約5萬平方公里、有21座縣城、250萬余人的割據(jù)地帶。
九一八事變后，中國面臨日本侵略的危險。但國民黨政權(quán)卻以“攘外必先安內(nèi)”為政策，將紅軍割據(jù)看成是比日本入侵更為嚴重的威脅。1932年7月上旬，蔣介石再度任“圍剿”軍總司令兼鄂豫皖三省“圍剿”軍總司令，動用81個師、29個旅及39個團、共63萬人的龐大兵力，向鄂豫皖各根據(jù)地發(fā)動進攻。
在鄂豫皖蘇區(qū)，由于紅軍盲目輕敵，張國燾令紅軍與國民黨軍進行正面作戰(zhàn)，雖有小捷但全局形勢不斷惡化。張國燾失去打破“圍剿”的信心，率紅四方面軍放棄鄂豫皖蘇區(qū)，西經(jīng)豫、陜?nèi)氪ā?br>受紅四方面軍撤離影響，洪湖區(qū)、湘鄂贛區(qū)紅軍無法獨立作戰(zhàn)，被迫南下，紅軍對武漢的包圍態(tài)勢化為烏有。
10月，蔣介石開始組織對江西蘇區(qū)的“圍剿”。為畢其功于一役，蔣任命顧祝同為總司令、陳誠為前敵總指揮，投入兵力達50萬之眾。
此時，由于不屈從王明為代表的“左”傾路線，毛澤東被中共中央撤職。但江西紅軍在朱德、周恩來的指揮下，采取聲東擊西、大兵團伏擊和集中優(yōu)勢兵力圍殲的戰(zhàn)術(shù)，屢獲勝利。1933年2月28日至3月21日一個月的時間內(nèi)，紅軍全殲李明、陳時驥兩個師，蕭乾一個師又一個營。李明重傷不治身亡，陳時驥成階下之囚。紅軍繳槍達萬支以上。
歷時半年的“圍剿”,國民黨軍不但沒有消滅紅軍，反而被紅軍殲滅三個師，失去對紅軍的包圍態(tài)勢。蔣介石只好下令收兵。而江西蘇區(qū)則擴大為地跨湘、贛、閩、粵四省并與閩浙贛區(qū)連成一片的紅色割據(jù)勢力。紅軍兵力也達到十萬人之眾。