土家姑娘利用“哭”這一形式盡訴心中的情感，離家的戀情與對未來生活的憂慮，交織錯綜，使哭嫁歌表現(xiàn)得有聲有色，哀怨動人，如《哭爹娘》:z
哭嫁的高潮是在新娘出嫁的日子，在出嫁前一天親朋鄉(xiāng)鄰都前來哭別祝賀。新娘家要請九位姑娘陪伴新娘，稱為“陪十姊妹”,這九位姑娘是陪哭的重要角色，因此無論路途遠近無論風雨陰晴，新娘家均要打轎去接。新娘家將兩張八仙桌拼在一起，擺在堂屋中間，大家圍桌坐下，比新娘年齡大的坐上方，年齡一般大的坐兩旁，新娘在姑娘中間坐，哭的內(nèi)容主要是敘述姐妹友情，也有鼓勵，勉勵的話語，“一勸姐，孝雙親，人人都父母生，姐姐也，養(yǎng)兒要報父母恩”。“二勸姐，要勤快，吃穿要靠勞動來，姐妹也，人勤地勤家生財”。
唱到半夜時，家里擺上夜宵，新娘以此為題要哭一段，感謝九姊妹的相陪。

媒人在講究父母之命，媒妁之言的婚配年代里充當著重要角色，她常常是包辦婚姻的幫辦者，因此土家姑娘常借罵媒人，來控訴舊式的婚姻。如《哭媒人》:

媒人婆呀媒人婆，天天都到我家坐。
坐窄了我家的堂屋，坐矮了我家的門檻。
茅草叢走出大路來，大路帶來灰塵多。
踩干了大河里的水，踩平了門前的坡。
媒人是個狗，好吃兩頭走。
媒人是個豬，這頭吃噠吃那頭。
媒人是只瓢，這頭舀來那頭舀。
你到這家吃餐飯，說這家有谷好多擔；
你到那家端個碗，說那家有糧好幾千；
你到這家喝杯茶，說這家屋里要大發(fā)；
你到那家喝杯酒，說那家屋里樣樣有；
你到這家喝口湯，說這屋有個好田莊；
你到那家吸桿煙，說那家兒郎要做官。

媒人盡找好話說，不怕二天爛舌根！善于言詞的媒人，并不甘示弱，即邊哭邊唱：
搖搖　　天上無云不下雨，地下無媒不成親，
　　　　你不要媒人不要“中”,你背起包袱去找老公？
搖搖　　不是我給你搭個橋，你在娘家坐天牢?！　　?br>　　　　……
哭嫁是土家婚禮的序曲，他們認為“不哭不熱鬧，不哭不好看”。前來送別，哭是一種友好，哭是一種禮貌。因此陪客常常也大放哭聲，對于坐在席中不哭唱的陪客，新娘會不高興，有時你會聽到新娘這樣的哭詞：

你是大戶人家的狗，走到窮家不開口；
你是大戶人家的牛，走到窮家不抬頭。

認為不哭是瞧不起她。
到了迎娶之日，新娘隨著一道道的婚嫁程序，唱出一首首哭嫁歌。新娘出嫁時，要穿婆家送來的“露水衣”,新娘一般不肯穿，一邊推卻，一邊哭：

這件苦衣我不穿，身穿苦衣苦萬年；
苦衣裹身窄又短，您兒穿起心里怨。

為新娘穿好露水衣，露水鞋，搭好露水帕后，還要在露水鞋外套上一雙舊鞋，意思是在上轎之前不要踏了娘家的門檻，否則就不吉利。然后，由新娘的兄長用七尺紅綾作“背親帶”,攔腰將新娘背起，嫂嫂打開新郎家里送來的紅傘，將新娘遮住上轎。新娘上轎后，傘仍由嫂子打著，圍花轎轉(zhuǎn)三圈，新娘的親兄弟要站在轎子兩旁，意思“守護”。娘家總管提兩壺美酒，在轎周圍撒，意為“辭行酒”。這時新娘唱“哭上轎”:

一塊地壩四角團，哥哥弟弟跟轎站。
燈籠火把二邊分，兩壺美酒跟梯淋。
油傘右邊打三轉(zhuǎn)，打在女兒轎跟前。
油傘左邊打三轉(zhuǎn)，打在女兒嫁妝邊。
大門前邊三步坎，深閨日子今日滿。
朝門外頭三步梯，您兒哪舍得離去！

在新娘的“悲切”的哭嫁歌中，一對土家男女在經(jīng)歷了各種復雜禮儀之后，結(jié)合了。
現(xiàn)在土家人還保留了哭嫁習俗，哭嫁猶如一臺賽歌會，有獨唱、對唱、輪唱、伴唱、合唱。自由婚戀的年輕姑娘出嫁，雖滿心喜悅，但一聽到迎親的嗩吶鑼鼓，也會大放悲聲，在姐妹、兄嫂、父母的勸告之下，才似乎無可奈何地收住哭聲。當然，如果爹娘真不讓她出嫁，那她真要大哭大鬧了。