壇廟是中國封建時代的獨特建筑形式，它的一磚一瓦，一柱一楹，從臺基到房頂，從結(jié)構(gòu)到裝飾，從質(zhì)地到色彩，無不包含著深刻的文化內(nèi)容，無不昭示著地位和等級，無不遺留著中華民族種種哲學(xué)思想的痕跡，也無不表現(xiàn)著中華帝王的統(tǒng)治妙術(shù)。
金中都建成，城內(nèi)外始有壇廟的建置。當(dāng)時內(nèi)城有太廟、社稷壇，豐宣門外有南郊壇，通玄門外有北郊壇，施仁門外有大明朝日壇(東郊壇),彰文門外有夜明夕月壇(西郊壇),景豐門外設(shè)風(fēng)師壇，端禮門外設(shè)雨師壇、雷師壇。
中國的都城自始建就是政權(quán)、軍權(quán)、祭祀權(quán)的最高集中地。祭祀是皇家壟斷的文化行為。中國的封建統(tǒng)治者標(biāo)榜自己是天之子，君權(quán)乃“神授”,天人合一。他們祭天，是向世人表明他們可獲天的昭示，他們亦可代民向天祈福；國家領(lǐng)土王權(quán)以社稷為代表，因此他們祭土神谷神；因為有昊天上帝，因此要祭日月等等。數(shù)代的營建，北京就有了威風(fēng)赫赫的九壇八廟。九壇是天壇、地壇、朝日壇、夕月壇、山川壇(改稱先農(nóng)壇)、先蠶壇、祈谷壇、太歲壇、社稷壇。八廟有太廟、奉先殿、傳心殿、壽皇殿、雍和宮、堂子、歷代帝王廟和文廟(即孔廟)。壇為帝后祭祀神祗之所，廟的設(shè)立則表示帝王不忘先祖，并尊奉孔子。

北京地壇祭地場面

社稷壇建得最早，建于明永樂八年(1410)。社是社神，即土地神。《左傳·昭公二十九年》:“后土為社”。稷是谷神，“社稷”后來成了國家的代稱。人非土不生，非谷不食。永樂帝朱棣在皇城西北側(cè)建起了社稷壇，遵從的是“左祖右社”的禮制。
永樂十八年，正陽門南側(cè)建天地壇，配日月、星辰、云雨、風(fēng)雷四從壇，共同祭祀。嘉靖五年在天地壇大祀殿南建圜丘壇(天壇),冬至祭天。
先農(nóng)壇相對于天壇，祭神農(nóng)氏。清雍正年起，每春第二個月亥日吉日，皇帝到此“躬行祀禮，親御耒耜”。
太歲壇在先農(nóng)壇東北，明嘉靖十一年建，太歲是值歲之神，皇帝每年正月上旬吉日及臘月末祭兩次。到先農(nóng)壇躬耕之后亦到此拈香。
先蠶壇在安定門內(nèi)，明嘉靖年間建，后遷至西苑東北角(今北海公園內(nèi)),春季第二個月的巳日吉日，皇后親來祭祀并躬行桑禮。
太廟，即今勞動人民文化宮。明清兩代封建帝王供奉祖先的處所。
奉先殿、傳心殿均在大內(nèi)，奉先殿原“安有神龕，以祀其先祖”。清代遇大典時往往在此尊祭。傳心殿在文華殿東，建于清初。原奉有帝王、先師牌位。
壽皇殿在景山內(nèi)，清乾隆十四年(1749)建，專供奉清代帝后、祖先神像。
雍和宮建于清康熙三十三年(1694),原為清雍正帝即位前的府邸。乾隆九年改建為喇嘛廟，雍正死后在此停靈，并在永佑殿立有他的影像，雍和宮遂成為清帝供祀先祖的影堂。
堂子，原在東城臺基廠北口，光緒二十七年(1901)按《辛丑條約》規(guī)定，這一帶被劃為使館區(qū)，這神廟遂遷至南河沿南口，主要祭祀祖宗、社稷神和滿族祖先。
歷代帝王廟在阜成門內(nèi)大街。今為159中學(xué)。明嘉靖十年(1531)建，祭祀歷代一百六十四位皇帝和七十九位名臣。