在春秋末和戰(zhàn)國時期，墨學與儒學同為當時的顯學。墨子自稱有弟子禽滑釐等300人。墨家私學的特點是，成員大都來自社會下層，是一個嚴格而有紀律的團體組織，其首領稱為“鉅子”,墨子是第一個鉅子。作為鉅子，不獨負有教師的責任，還有為弟子介紹職業(yè)的義務，弟子們也認為為他們介紹職業(yè)是教師的責任。弟子們從政就業(yè)以后，對墨子也要絕對服從，收入也要分給本團體的人使用，如果不遵守墨家的紀律，就開除學籍，若是所工作之地不能按墨家之言辦事，就應自動辭職，并向墨子報告。在教育目的上，與儒家一致的地方是培養(yǎng)有德有才的“賢士”,都把重德行放在首位，但儒家偏重于道德的自我完善，忌言功利；而墨家則強調功利，認為只要對全社會實際有利的社會行為就應全力去做。在教育內(nèi)容上，反對儒家空談禮儀，主張以“兼愛”的中心思想為教，不同意儒家“述而不作”的精神，注重生產(chǎn)和軍事技能的傳授，同時注意邏輯思維的培養(yǎng)。雖與儒家一樣，都重視“詩、書”的教學，但更重視自然科學知識的教學。墨子不同意儒家樂教的精神，提出了“非樂”的主張，忽視音樂與美育在陶冶情感和對形成優(yōu)秀道德的感染力。儒墨學派所表現(xiàn)的對立，可說是先秦時期百家爭鳴的序幕。