古代對(duì)德高者的稱呼。最早見于《荀子·成相》：“大人哉舜，南面而立萬物備?！庇帧督獗巍罚骸懊鲄⑷赵?，大滿八極，夫是之謂大人。”其意為： 言行如日月光明，氣度博大如宇宙，有這種德行者就叫大人。

“大人”一詞作為官場(chǎng)用語，始于戰(zhàn)國末期。據(jù)《左傳·昭公十年》載：“周其亂乎？夫必多有是說，而后及其大人，大人患失而惑?！倍蓬A(yù)注：“大人，在位者?！笨追f達(dá)疏：“周室其將亂乎？……國內(nèi)多有此言，而后流傳及其在位之大人。大人，謂公卿大夫也?！卑傩辗Q官員為“大人”，始于清代雍正初年。從清雍正初年起稱官員為大人，直至清末，這期間大人的范圍越來越廣。在雍正初年，只有總督、巡撫才可以稱大人。到了乾隆末年，則欽差大臣也可以稱大人了。從嘉慶、道光以來，京官四品以上，外官司、道以上，都可稱大人；翰林開坊，六品也可稱大人；編修、檢討(官名)得到了差事，七品也可稱大人。到了光緒末年，則沒有得到差事的編修、檢討及庶吉士，還有郎中、員外郎、主事、內(nèi)閣中書都可稱大人；外官加三品銜或道銜的，都稱大人。久而之久，則知府、直隸州同知也可稱大人了。

到了現(xiàn)代，“大人”演化為長(zhǎng)輩敬辭(多用于書信)或指成人(區(qū)別于小孩兒)。