明朝最主要的一部法典。早在明朝建立前一年，即朱元璋洪武元年(1367年),就命李善長等人根據(jù)《唐律》撰律285條，與《大明令》一起頒布。明朝建立后的洪武六年(1373年),又命令刑部尚書劉惟謙、翰林學(xué)士宋濂等人在洪武元年律令的基礎(chǔ)上，吸收《唐律》的有關(guān)條款，因事制律編成《大明律》,于1374年頒行，大明律篇目同唐律一樣為30卷，條令增至606條。明太祖閱覽大明律，感到不妥當(dāng)?shù)臈l目還是存在，于是又令丞相胡惟庸等人評議厘正。洪武二十二年(公元1389年),又命翰林院與刑部再次更定《大明律》。鑒于該時(shí)由六部(吏、戶、禮、兵、刑、工)掌握中書省職權(quán)，所以在篇章體例上除以“名例律”安排于篇首不作變動(dòng)外，其他則按六部官制分為吏律、戶律、禮律、兵律、刑律、工律共六律。隋唐以來沿襲800多年的封建法律結(jié)構(gòu)體系至此明顯一變。到洪武三十年(公元1397年)又改定大明律中偏差大的78條，并將《欽定律誥》附后，總稱《大明律》,正式頒布。誠如《明史·刑法志》所說：“日久而慮精、一代法始定，中外決獄，一準(zhǔn)三十年所頒”?！洞竺髀伞方?jīng)過30年時(shí)間的撰編修訂才正式頒行天下。明朝一代，除了附于大明律后的《律誥》被廢棄外，其正式律文一直被視為歷代相承的法典，從未更改。同唐律相比，兩者不但體例不盡相同，且內(nèi)容也頗多變化。名例律是刑名和法例的簡稱，為以下各律的總綱，內(nèi)容包括五刑、八議、十惡、自首、共同犯罪、并合論罪等。五刑為：笞、杖、徒、流、死，與唐律相同，但在附條中則增加凌遲處死的死刑和永遠(yuǎn)充軍、邊衛(wèi)充軍、近充軍的徒流刑。八議、十惡，內(nèi)容與唐律基本一樣，但刪去了唐律中以官職抵充徒流刑的規(guī)定。之外，增加了“貪贓”之法，重點(diǎn)在于懲治貪官污吏。例如洪武十八年(1385年),有人告發(fā)戶部侍郎郭桓與其他人勾結(jié)吞盜官糧，朱元璋下令司法部門對其拷打刑訊，結(jié)果從六部侍郎以下數(shù)百名官員被處以死刑，供詞牽連而關(guān)押者數(shù)萬人。對一般罪行的犯人，也可以銀贖罪。明律的篇章內(nèi)容，既淵源于唐律也有別于唐律，是一部比唐律更有所發(fā)展的封建法典。在明律制定后，明太祖曾下詔：“令子孫守之。群臣有稍議更改，即坐以變亂祖制之罪”。這充分說明朱元璋對明律的重視，同時(shí)也反映了明律在維護(hù)封建統(tǒng)治中的重要作用。

五刑圖