豫西是夏王朝活動的中心區(qū)，所以此地有關大禹的神話流傳很廣。而黃河穿三門峽而過，以治水英雄聞名的大禹也在三門峽的山山水水間留下傳說無數(shù)。
三門峽位于豫西，豫陜晉三省交界處，是黃河中游一座峽谷。黃河從黃土高原浩浩蕩蕩而來，沖入這條峽谷，迎面被神門、鬼門這兩座河心石島劈成三股。兩座石島與河岸崖壁之間形成的這三條通水之道，人稱“人門”、“神門”、“鬼門”。傳說這三門，便是大禹治水時用巨斧劈開的，三門峽也因此得名。今鬼門島上尚有一對很大的圓坑，傳說是大禹留下的馬蹄印。今黃河南岸崖壁有一個腳趾向上的大腳印，長1尺余，深3寸余。據(jù)說，大禹治水到此，用巨斧劈山，但山石堅硬，怎么也劈不開，胳膊也沒勁兒了，他便把腳伸進剛劈開的石縫里，使勁向南邊蹬去。于是，山崩地裂，河水東流，但他的巨大腳印也永遠地留在南岸崖壁上。五十年代末，在此建立了三門峽水庫。
由水庫大壩順流而下半里余，河道中有三座較小的石島，其中心一座高出水面7米，人稱“中流砥柱”?！端?jīng)注》云：“砥柱，山名也。禹治洪水，山陵當水者，鑿之，故破山以通河。河水分流，包山而過，山見水中，若柱然，故曰砥柱?！必懹^十二年(638),唐太宗來到三門峽，撫今追昔，感慨萬端，賦詩言志云：“仰臨砥柱，北望龍門。茫茫禹跡，浩浩長春?！庇置赫鲗⒋嗽娎沼陧浦?。唐代大書法家柳公權亦有詩贊曰：“孤峰浮水面，一柱定波心，頂壓三門險，根連九曲深。”民間傳說，砥柱原是大禹的鎮(zhèn)河石柱。據(jù)傳，三門峽一帶原是一座完整的山，河水被阻，在此聚為大湖。湖中有烏龜精興風作浪，危害百姓。大禹到此，舉斧在三門峽山上連劈三下，開出三道缺口，湖水即刻東流。烏龜精要逃跑，大禹拋出虬龍寶劍插在河中，化為砥柱峰，擋住了它的去路，降伏了烏龜精。
在峽谷石島上，現(xiàn)存漢文帝、武則天等歷史著名人物的詩文刻石七十余處，蔚為大觀，簡直可以稱得上一座小小的石刻博物館。明萬歷年間刻于石島獅子頭上的“峭壁雄流鬼斧神工”八個大字，今存中國歷史博物館。