謂勢力大的吞并勢力小的。語本西漢·劉向《說苑·指武》：“王孫厲謂楚文王曰：‘徐偃王好行仁義之道，漢東諸侯三十二國盡服矣。王若不伐，楚必事徐?！踉唬骸粜庞械?，不可伐也?！瘜υ唬骸笾バ?，強(qiáng)之伐弱，猶大魚之吞小魚也，若虎之食豚也。惡有其不得理！’文王遂興師伐徐，殘之。”

這段話的大意是： 王孫厲對楚文王說：“徐偃王(春秋時(shí)徐國國君)好行仁義，使得漢水以東三十二國都?xì)w順了徐國。大王若是不討伐徐國，將來必定向徐國稱臣?！背耐跽f：“他確實(shí)很仁義，所以我不能討伐他?！蓖鯇O厲說：“大國討伐小國，強(qiáng)國討伐弱國，如同大魚吃小魚，好比老虎吃小豬，怎么說沒有道理呢！”于是，楚文王興師滅了徐國。

這段徐偃王以仁義亡國的故事，《韓非子》《淮南子》等書亦有記載，但唯獨(dú)《說苑》中有“大魚吞小魚”這句話，故由此而演變?yōu)椤按篝~吃小魚”這一俗語。

現(xiàn)“大魚吃小魚”多用指代弱肉強(qiáng)食的現(xiàn)象。