孔廟是元、明、清三代祭祀孔子的文廟，為北京八廟之一，坐落在安定門內(nèi)國(guó)子監(jiān)街(成賢街),孔廟居左，國(guó)子監(jiān)居右。
孔子(前551—前479),名丘，字仲尼，春秋時(shí)人，我國(guó)古代著名的大思想家、教育家，他的思想是我國(guó)兩千多年封建統(tǒng)治的精神支柱。他生前并沒(méi)有那么高的地位，自漢武帝“獨(dú)尊儒術(shù)”以來(lái)，歷代帝王不斷為他加封尊號(hào)，漢、晉至隋朝稱先師、先圣、宣尼、宣父，唐加文宣王謚，宋加至圣，元加大成。不僅加尊號(hào)，還為之修廟，今天的北京孔廟，始建于元代。元世祖忽必烈定都北京后，為加強(qiáng)思想統(tǒng)治，籠絡(luò)漢族讀書人，于中統(tǒng)二年(1261)下詔：“宣圣廟及所管內(nèi)書院，有司歲時(shí)致祭，月朔拜奠；禁諸官員使臣軍馬，毋得侵?jǐn)_褻瀆，違者加罪?！辈⑾铝钜u歷代舊典建宣圣廟，祭祀孔子，元成宗大德十年(1306)完成，并據(jù)“左廟右學(xué)”舊制，同年在孔廟西側(cè)建國(guó)子監(jiān)。十一年詔命孔子加謚“大成至圣文宣王”,加號(hào)詔書石碑，現(xiàn)仍在大成門前。元文宗至順二年(1331),皇帝恩準(zhǔn)孔廟配享宮城規(guī)制，許孔廟四隅建角樓。明永樂(lè)九年(1411),重新修繕大成殿。宣德四年(1429),修整大成殿及兩廡。嘉靖九年(1530),為祭祀孔子五代先祖，又增建崇圣祠。清乾隆二年(1737),皇帝親諭孔廟可以使用黃琉璃瓦頂?shù)淖罡咭?guī)制，只有崇圣祠還是綠琉璃瓦頂。光緒三十二年(1906),祭孔祭禮升為大祀。孔廟的修繕一直持續(xù)到民國(guó)五年(1916)才竣工，成了僅次于曲阜孔廟的全國(guó)第二大孔廟。
圣人賢哲亦沉浮
孔廟三進(jìn)院落，第一進(jìn)門稱先師門，第二進(jìn)門稱大成門，第三進(jìn)門為崇圣門，二進(jìn)院落是中心廟院，因孔子集古代中國(guó)文化之大成，繼往而開來(lái)，故大門名曰“大成”。過(guò)大成門，一條甬道通向主體建筑大成殿。大成殿重檐五脊四坡，黃瓦朱甍，漢白玉月臺(tái)和石階，石階左右各十六級(jí)，中間有長(zhǎng)7米、寬2米的青石浮雕，浮雕上下兩對(duì)戲珠飛龍，中間是蟠龍吞云吐霧。大成殿供奉孔子牌位，牌位有兩塊，一塊是明太祖所定“大成文宣王”,一塊是明嘉靖所定“至圣先師”。殿內(nèi)有配享的“四圣”、“十二哲”:復(fù)圣顏?zhàn)?顏回)、宗圣曾子(曾參)、述圣子思子(孔伋)、亞圣孟子(孟軻),先賢閔子騫、冉子耕、冉子雍、宰子予、端木子賜、冉子求、仲子由、言子偃、卜子商、有子若(東)、顓孫子師、朱子熹。
東西兩廡各十九間，供奉從祀先儒。東廡配殿在明代有澹臺(tái)子滅明等三十一人，先儒左子丘明等十八人。西廡配殿明代有宓子不齊等三十一人，先儒十七人。由于歷代統(tǒng)治者對(duì)先古學(xué)說(shuō)派別的不同認(rèn)識(shí)，所褒揚(yáng)推崇的對(duì)象也就不同，因而，在孔廟中從祀的牌位就總有變化，連牌位的尺寸也有變化。
如此至寶存豈多
大成門內(nèi)兩側(cè)懸鐘懸鼓下有十面石鼓分列兩旁，為清乾隆年間仿先秦石鼓所刻，故稱乾隆石鼓，鼓上所刻文字，名石鼓文。石鼓上面各刻一首游獵古詩(shī)，因此又稱石鼓為“獵碣”。原石鼓唐代出土于陜西，宋徽宗時(shí)移置于汴京(開封),金太宗時(shí)移置于燕京(北京),元代孔廟建成后，置于大成門內(nèi)，后存于故宮。郭沫若考證，原石鼓是前八世紀(jì)周宣王時(shí)代的遺物，至少是先秦鐫刻的。
石鼓旁有兩座清代石碑，東側(cè)碑碑額篆書“御制”二字，碑文有乾隆帝仿制石鼓的原因及用途的說(shuō)明。石碑碑額是乾隆御筆，碑身四面皆請(qǐng)大書法家張照草書韓愈《石鼓歌》“……宣王憤起揮天戈，鐫功勒成告萬(wàn)世，鑿石作鼓隳嵯峨，辭嚴(yán)必密讀難曉，如此至寶存豈多”。
先師門內(nèi)兩側(cè)，立著數(shù)排高大的石碑，這就是元、明、清三代進(jìn)士題名碑。傳說(shuō)唐韋肇及第，偶爾題名西安雁塔，后人相繼仿效，以顯宗耀祖，于是元皇慶二年(1313)開科取士后便建碑題名?？上н@里元碑僅有的三座，還是清康熙年間國(guó)子監(jiān)祭酒吳苑在崇圣祠發(fā)掘出土的。因?yàn)樵}名碑主要在南京國(guó)學(xué)，這里原有元碑也往往被明代人將刻名磨掉，再刻上明代進(jìn)士的題名。明碑有永樂(lè)十四年(1416)丙申科至崇禎十六年(1643)癸未科共七十七座。清碑有順治三年(1646)丙戌科至光緒三十年(1904)甲辰科共一百一十八座。元、明、清三代在孔廟中共有一百九十八座進(jìn)士題名碑，均分三甲排列名次，共錄五萬(wàn)一千六百二十四名進(jìn)士姓名、籍貫、名次，其中光緒三十年清代最末一科進(jìn)士的題名碑，碑高約3米、寬1米，在第二甲第三排第十名刻有“沈鈞儒，浙江秀水人”字樣。
官員人等統(tǒng)下馬
因孔廟配享宮城規(guī)制，所以在孔廟大門外的東西兩側(cè)約十幾米處，各立有一座下馬石碑，現(xiàn)存的是清碑。碑高約4米、寬1米，碑身下是抱鼓石雕碑座，碑身正背兩面分別鐫刻“官員人等至此下馬”的滿、漢、蒙、回、藏等六種文字。武官下馬、文官下轎，廟門森嚴(yán)，神權(quán)至上，足見孔子地位之崇高。