《天工開物》是宋應(yīng)星的代表作，全書3卷18篇，所敘內(nèi)容涉及中國(guó)古代農(nóng)業(yè)和手工業(yè)30個(gè)生產(chǎn)部門的技術(shù)和經(jīng)驗(yàn)，幾乎包括了社會(huì)全部生產(chǎn)領(lǐng)域。按照“貴五谷而賤金玉”的原則安排，將與食衣有關(guān)的農(nóng)業(yè)置于首，其次是有關(guān)工業(yè)，而以珠玉殿后，體現(xiàn)了作者重農(nóng)、重工和注重實(shí)學(xué)的思想。上卷6篇多與農(nóng)業(yè)有關(guān)?！赌肆！分饕撌龅?、麥、粱、粟等糧食作物的種植、栽培技術(shù)及生產(chǎn)工具，包括各種水利灌溉機(jī)械，并對(duì)以江西為代表的江南水稻栽培技術(shù)詳加介紹。每篇敘述均有主有次，選擇重要產(chǎn)品為研究重點(diǎn)，突出介紹先進(jìn)地區(qū)的生產(chǎn)技術(shù)。中卷有7篇，多為手工業(yè)技術(shù)。下卷有5篇屬工業(yè)?！段褰稹氛撌鼋稹y、銅、鐵、錫等金屬礦開采、冶煉和分離技術(shù)，還有灌鋼和各種銅合金的冶煉，所附生產(chǎn)過程圖十分難得?！短旃ら_物》的可貴之處在于記述了工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中許多先進(jìn)的科技成果，其中記載不少中國(guó)發(fā)明創(chuàng)造，熟鐵合煉成鋼等。全書除文字?jǐn)⑹鐾猓€附有123幅插圖，并配以說明，展示工農(nóng)業(yè)各有關(guān)生產(chǎn)過程，生動(dòng)而真實(shí)。書中絕大部分內(nèi)容都是在實(shí)地調(diào)查的資料。宋應(yīng)星以“天工開物”命名，實(shí)際上以此展示他的一種具有普遍意義的科學(xué)思想，即天工開物思想和開物思想。這種思想強(qiáng)調(diào)天工與人工互補(bǔ)、自然界的行為與人類活動(dòng)相協(xié)調(diào)，通過技術(shù)從自然資源中開發(fā)物產(chǎn)，以滿足人的物質(zhì)與精神生活的需要，從而使人在自然界面前顯示并發(fā)揮其主觀能動(dòng)性?！短旃ら_物》被外國(guó)稱為“中國(guó)17世紀(jì)的工藝百科全書”。