古城天水位于甘肅東部、渭河南岸。它東接關(guān)中，南扼巴蜀，為川、甘、陜?nèi)〉慕煌ㄑ屎?，也是歷來兵家必爭(zhēng)的軍事重鎮(zhèn)。天水氣候宜人，風(fēng)景秀麗，物產(chǎn)富饒，有“小江南”之稱。
天水的絕大部分地區(qū)處于耤河(渭河支流)流域。新石器時(shí)代的文化遺址在這里到處可見，考古發(fā)掘表明，天水最古老的文化是仰韶文化，以1978年在天水秦安縣五營(yíng)鄉(xiāng)邰營(yíng)村發(fā)現(xiàn)的大地灣遺址為代表。這是一處完整的原始部落村落遺址，其規(guī)模與價(jià)值均可與陜西半坡媲美。有名的“秦公簋”,天水地區(qū)秦安縣出土的唐三彩等，都足以說明天水歷史的悠久。傳說中的伏羲、女媧和黃帝，都出于天水。據(jù)史書記載，周和秦的先祖都曾在這一帶活動(dòng)。天水之名起于西漢武帝時(shí)，源于“天河注水”的傳說。相傳在漢武帝元鼎三年(前114),有一天，在今天水市南，突然雷電交加，大地震動(dòng)，紅光閃現(xiàn)，地面裂開一條大縫，天河之水注入其內(nèi)，形成一個(gè)湖?！端?jīng)注》載：“上邽北城中有湖，水有白龍出，風(fēng)雨隨之，故漢武帝改為天水郡。”按《秦州志》記載，“郡前有湖，冬夏無增減，故有天水之名”。用科學(xué)的眼光來看，天水一帶地震頻繁，這個(gè)湖當(dāng)是漢初大地震的產(chǎn)物。天水泉水多，且味美甘冽，久飲能使人皮膚潔白，天水居民就有“天水的白娃娃”之稱。
天水地區(qū)的名勝古跡比比皆是，與秀麗風(fēng)光相得益彰，吸引著眾多的游客。如伏羲廟、石馬坪、南郭寺、仙人崖、麥積山等皆各有其佳處。
天水古有秦州之稱，周平王東遷(前770)前，秦人一直生活在這里。秦人的祖先最早活動(dòng)于犬丘(今天水縣西南)一帶，是一個(gè)以畜牧業(yè)為主的部落。犬丘，又名西犬丘、西垂，西周時(shí)期，這里主要是西戎的氐、羌部落的居住地，秦人的祖先大駱與其子非子也在這里牧馬養(yǎng)畜，繁衍生息?！妒酚洝で乇炯o(jì)》載：“非子居犬丘，好馬及畜，善養(yǎng)息之。犬丘人言之周孝王，孝王召使主馬于??渭之間，馬大蕃息?！谑切⑼踉唬骸舨铻樗粗餍螅视型?，賜姓嬴。今其后世亦為朕息馬，朕封其土為附庸?！刂兀箯?fù)續(xù)嬴氏祀，號(hào)曰秦嬴?！狈亲右陨起B(yǎng)馬得到周孝王的獎(jiǎng)賞，分封秦地，繼承先祖伯翳的“嬴”姓，號(hào)為秦嬴。當(dāng)時(shí)秦人的勢(shì)力相當(dāng)弱小，全靠周王室的庇護(hù)，才得以在西戎的包圍中生存下來。周厲王時(shí)，“國(guó)人暴動(dòng)”,西戎乘機(jī)占領(lǐng)秦人的地盤，“滅犬丘大駱之族”。非子曾孫秦仲之子莊公兄弟五人在周宣王的支持下討伐西戎，收復(fù)故地。莊公被周宣王封為西垂大夫，遂改西犬丘為西垂。周幽王因“烽火戲諸侯”導(dǎo)致西周滅王，繼位的周平王不得不東遷至洛邑(今河南洛陽(yáng))。秦襄公在護(hù)送平王東遷中盡心盡力，立了大功，被平王封為諸侯，并“賜以岐以西地”,秦人的活動(dòng)中心才從隴東東遷至岐山以西一帶。
天水一地，歷史上名人高士多留有蹤跡故事。詩(shī)圣杜甫任華州司功時(shí)，曾寓居秦州并留詩(shī)多首，至今天水東南2公里的南郭寺中仍有杜甫祠及塑像，為后人瞻仰憑吊。