在原始社會(huì)，樂器的品種已漸多樣化，使用也已相當(dāng)廣泛。史籍中有關(guān)樂器的許多傳說已經(jīng)清楚地表明了這一點(diǎn)。樂器，作為當(dāng)時(shí)音樂文化面貌的實(shí)際側(cè)面，既是原始音樂發(fā)展水平的具體體現(xiàn)，又是其制造和使用者音樂心理、音樂觀念物化態(tài)形式的遺留，因而包孕著極為豐富的歷史信息。絕大部分樂器早為鴻蒙時(shí)空所湮滅，但史籍記載以及出土樂器實(shí)物，仍給我們勾勒出了樂器發(fā)展早期面貌的大致輪廓及其特征。
毫無疑問，出土的樂器實(shí)物最有說服力，其次是史籍記載。綜合起來，我國原始社會(huì)樂器主要有三類：氣鳴樂器、膜鳴樂器和體鳴樂器(弦鳴樂器文獻(xiàn)雖有記載，但因出土樂器實(shí)物中尚未發(fā)現(xiàn)，故暫不列入)。
氣鳴類樂器中，最有代表性的是骨笛和陶塤。就這兩種樂器出土的情況看，它們分布的地域相當(dāng)廣泛，足見生活在不同地域的先民都曾使用過這兩種樂器。
早在新石器初期，我國黃河中游與淮河之間的地帶是傳說中古老的東夷氏族生活的地域。他們中的一支在音樂實(shí)踐中已經(jīng)使用一種發(fā)音性能良好的骨笛。這即是我國目前所見最早的骨笛——河南省舞陽縣賈湖骨笛。經(jīng)碳14測定及樹輪校正，賈湖骨笛距今為八千五百至七千六百年。這批骨笛的材料取自鳥類的腿骨，一般長約20公分，直徑在1公分左右，一側(cè)開孔，大多是七孔，皆集于一端，制作相當(dāng)精美。其中一支骨笛長約20公分，除七個(gè)規(guī)格相同的圓形音孔外，末孔上端另有一調(diào)音用的小孔，吹口在笛的一端。據(jù)測音結(jié)果分析，該笛能吹奏以C為宮的七聲古音階(1 2 3 #4 5 6 7 1),或以G為宮的七聲新音階(1 2 3 4 5 6 7 1)。另對同時(shí)出土的其余十五支骨笛的綜合鑒定表明，舞陽賈湖骨笛確已具備了七聲音階結(jié)構(gòu)，發(fā)音準(zhǔn)確，音質(zhì)較好，至今仍可吹奏旋律。

骨笛(浙江余姚河姆渡遺址出土)

長江下游古老的稻作農(nóng)業(yè)區(qū)也有骨笛出土。坐落于湖泊地區(qū)的浙江省余姚縣河姆渡氏族公社遺址中，曾發(fā)現(xiàn)當(dāng)?shù)叵让袷褂眠^的一批骨笛，距今年代約有七千年。河姆渡骨笛同樣選用的是鳥禽類肢骨，長為6至10公分不等。與舞陽賈湖骨笛不同的是只有兩三個(gè)音孔，而且開在骨管兩端。經(jīng)過試吹，其中部分骨笛仍可奏出簡單音調(diào)。
此外，江蘇省吳江縣梅堰新石器時(shí)代遺址中出土過類似的骨笛(或被稱為“骨哨”),用骨管磨制而成。黃河上游的甘肅省永靖縣蓮花臺(tái)辛店也發(fā)現(xiàn)過新石器時(shí)期的骨笛。
原始社會(huì)的笛，從考古方面看，除骨制外未見其他材料，但史籍傳說中有竹制之笛。據(jù)《呂氏春秋·古樂》載：
昔黃帝令伶?zhèn)愖鳛槁?。伶?zhèn)愖源笙闹?，乃之昆侖之陰，取竹之嶰谷，以生空竅厚薄鈞者，斷兩節(jié)間，其長三寸九分而吹之，以為黃鐘之宮，曰“含少”;次制十二筒，以之昆侖之下，聽鳳凰之鳴，以別十二律。
黃帝氏族起源于我國西部，早期活動(dòng)在今甘肅省東部的平?jīng)隹h和寧夏回族自治區(qū)的涇源縣、固原縣一帶。聯(lián)系與這一地區(qū)相近的甘肅永靖出土的骨笛，似可推測生活在這一地域的華夏族先民兼有骨笛和竹笛是極有可能的。據(jù)歷史地理學(xué)的研究，相當(dāng)于傳說中的黃帝時(shí)期，屬我國氣候溫暖期，上述地區(qū)比現(xiàn)在溫暖得多。西安半坡仰韶文化遺址出土大量竹鼠等動(dòng)物骨骼表明，地處北緯34°以北的西安一帶，均被森林、竹林和叢草覆蓋。甚至北緯37°的山東歷城龍山文化遺址中也發(fā)現(xiàn)過炭化竹節(jié)。黃帝族早期活動(dòng)地區(qū)大都在北緯36°以南，生長于這一地區(qū)的竹被采制成笛確有其生態(tài)基礎(chǔ)。
塤，由陶土燒制而成，是我國原始社會(huì)樂器中極富特色的品種。史籍中有關(guān)塤的傳說，歷史年代都很悠久?！妒斑z記》稱：“庖犧灼土為塤?！薄妒辣尽分^：“塤，暴辛公所造?！笨脊虐l(fā)掘表明，塤在我國的分布也相當(dāng)廣泛，長江下游和黃河中下游的廣大地區(qū)皆有發(fā)現(xiàn)。
在新石器時(shí)期，浙江河姆渡地區(qū)生活著后世“越”族的祖先。從該地區(qū)文化遺址發(fā)掘的遺物中，有他們使用過的陶塤。河姆渡塤呈橢圓形，有一吹孔而無按音孔，制作年代距今約七千年。在遠(yuǎn)離浙江河姆渡的西北地區(qū)——陜西省西安市半坡村仰韶文化遺址中也曾發(fā)現(xiàn)過兩枚陶塤。據(jù)測定，距今已有六千余年。制造和使用該陶塤的，是后來被稱為夏或華夏的先民們。這兩枚陶塤大小相當(dāng)，形略似橄欖，一個(gè)頂端有一吹孔，另一個(gè)吹孔貫穿上下兩端，后者能發(fā)兩音，約為小三度(f³—^ba³)。

陶塤(浙江余姚河姆渡遺址出土)

山西省境內(nèi)曾多次發(fā)現(xiàn)過新石器時(shí)期陶塤。其中西南部的萬泉縣荊村出土過三枚陶塤。這些陶塤形狀各異，音孔多少不一。無音孔的呈管狀，一音孔的形似橢圓狀，兩音孔的似球形。所能吹出的音程有三種：小三度(^#c³—e³,b²—d³)、純五度(e²—b²)和小七度(e²—d³)。山西中部太原義井村出土有一枚二音孔陶塤。該陶塤測音結(jié)果顯示能奏出小三度(e²—g²)、大二度(g²—a²)和純四度(e²—a²)三種音程。
此外，屬新石器晚期的陶塤還有黃河下游的山東省濰坊市姚官莊陶塤和長江下游的江蘇邳縣小墩子陶塤，等等。
鼓是最古老的樂器之一，原始社會(huì)即十分常見。在我國，有關(guān)鼓的傳說皆淵源悠久?！妒辣尽吩疲骸耙淖鞴?，蓋起于伊耆氏之土鼓?！薄秴问洗呵铩す艠贰酚衷疲骸皞呑鳛檐?、鼓?！?br>依發(fā)音方式，鼓可分兩類，體鳴鼓和膜鳴鼓。最初，鼓應(yīng)以木制，由樹干挖槽制成，屬體鳴鼓。這種體鳴木鼓至今還在我國南方一些少數(shù)民族如苗族、佤族中沿用。伊耆氏之“土鼓”則是膜鳴鼓。杜子春注《周禮·龠章》掌土鼓、豳龠時(shí)說：“土鼓，以瓦為匡，以革為兩面，可擊也?！绷頁?jù)《山海經(jīng)·大荒東經(jīng)》記載：
有獸，狀如牛，蒼身而無角，一足，出入水則必風(fēng)雨，其光如日月，其聲如雷，其名曰夔。黃帝得之，以其皮為鼓，撅之以雷獸之骨，聲聞五百里，以威天下。
《呂氏春秋·古樂》也說：
帝(顓頊)乃令先為樂倡。乃偃寢，以其尾鼓其腹，其音英英。
帝堯立，乃命質(zhì)為樂，質(zhì)…… 乃以麋??冒缶而鼓之。
皮膜類鼓在考古發(fā)掘中亦被證實(shí)。山西省襄汾陶寺遺址曾發(fā)現(xiàn)有鼉鼓(亦作鼓),為距今四千年左右的遺器。這正好與堯舜時(shí)代和他們活動(dòng)的地域相吻合。(參閱李民《堯舜時(shí)代與陶寺遺址》,《史前研究》1985年第4期)另據(jù)出土文物的研究，新石器時(shí)期，我國黃河流域的甘肅、青海、陜西、山西、河南、山東諸省流行的“陶鼓”也是蒙革敲奏的。這種陶框鼓最早見于山東鄒縣野店大汶口文化，距今五千年以上。陶鼓分布地域廣，延續(xù)時(shí)間長，從始見到盛行，前后長達(dá)一千二百年左右。(參閱高天麟《黃河流域新石器時(shí)代的陶鼓辨析》,《考古學(xué)報(bào)》1991年第2期)

陶鐘(陜西長安龍山文化遺址出土)

石磬(山西夏縣東下馮遺址出土)

原始社會(huì)的體鳴樂器以陶鐘和石磬為代表。據(jù)《山海經(jīng)·海內(nèi)經(jīng)》載：炎帝后裔“鼓、延是始為鐘”?！秴问洗呵铩す艠贰分^，黃帝命“伶?zhèn)惡蜆s援鑄十二鐘”。鐘的最早實(shí)物有明確的可考年代是在新石器晚期。陜西省長安縣客省莊龍山文化遺址發(fā)現(xiàn)的一件陶鐘即是一證。該鐘體呈長方形，中空，直柄。河南省三門峽廟底溝也有屬這一時(shí)期的陶鐘出土。
此時(shí)的陶鐘，其制作材料和音樂性能都處在發(fā)展中。更早期的鐘可能還有竹制或木制的。聯(lián)系《孟子·盡心下》有關(guān)夏代銅鐘的記述：“禹之聲尚文王之聲”,“以追蠡”,以及商以后鐘的發(fā)展看，制鐘材料及鐘性能盡管歷史上改善較大，但體鳴這一發(fā)音方式并未改變。
磬也是古老的樂器，又稱石。據(jù)《尚書·堯典》記載，堯舜時(shí)代的樂舞已廣泛使用了磬，即所謂“擊石拊石”。石質(zhì)對磬音的影響很早便為古人所注意?！渡胶＝?jīng)·西山經(jīng)》有磬石產(chǎn)地的記述：“涇水出焉，而東流注于渭，其中多磬石”;“小華之山……,其陰多磬石”?？脊艑?shí)物中，年代最早的是夏代石磬。山西夏縣東下馮遺址和山西襄汾陶寺遺址都出土有石磬，二器的歷史年代距今皆約四千年。從打制工藝看，這兩枚石磬尚嫌粗糙，但形制已基本定型。
華夏音樂源遠(yuǎn)流長，樂器發(fā)展也銘刻下這種文化胎記。某些樂器如塤、磬、鐘等，形成了極鮮明的民族特色，并在漫長歷史發(fā)展中蔚成序列。不少古老的樂器在保存和傳遞中國音樂文化特質(zhì)上，起到了不容忽視的重要作用。