(節(jié)自《高祖功臣侯者年表》)

太史公曰： 古者人臣功有五品： 以德立宗廟，定社稷，曰勛；以言曰勞；用力曰功；明其等曰伐；積日曰閱^①。封爵之誓曰： “使河如帶，泰山若厲，國(guó)以永寧，爰及苗裔^②?！笔嘉磭L不欲固其根本，而枝葉稍陵夷衰微也。
余讀高祖侯功臣，察其首封，所以失之者^③,曰： “異哉所聞！”書(shū)曰： “協(xié)和萬(wàn)國(guó)^④?！边w于夏商，或數(shù)千歲； 蓋周封八百，幽、厲之后，見(jiàn)于《春秋》^⑤; 《尚書(shū)》有唐虞之侯伯^⑥,歷三代千有余載，自全以蕃衛(wèi)天子。豈非篤于仁義，奉上法哉？
漢興，功臣受封者百有余人。天下初定，故大城名都散亡，戶口可得而數(shù)者，十二三。是以大侯不萬(wàn)家，小者五六百戶。后數(shù)世，民咸歸鄉(xiāng)里，戶益息^⑦。蕭、曹、絳、灌之屬^⑧,或至四萬(wàn)。小侯自倍，富厚如之。子孫驕溢，忘其先，淫嬖。至太初百年之間^⑨,見(jiàn)侯五，余皆坐法隕命、亡國(guó)，耗矣！ 罔亦稍密焉，然皆身無(wú)兢兢于當(dāng)時(shí)之禁云^⑩。
居今之世，志古之道⁽¹¹⁾,所以自鏡也，未必盡同。帝王者，各殊禮而異務(wù)，要以成功為統(tǒng)紀(jì)，豈可緄乎⁽¹²⁾? 觀所以得尊寵，及所以廢辱，亦當(dāng)世得失之林也⁽¹³⁾,何必舊聞？ 于是謹(jǐn)其終始，表其文，頗有所不盡本末； 著其明，疑者闕之。后有君子，欲推而列之，得以覽焉。

【譯文】 太史公 (司馬遷) 說(shuō)： 古代作為臣子的功勞有五等： 用德行來(lái)建立宗廟、安定國(guó)土、創(chuàng)建國(guó)家基業(yè)的，叫做勛； 出謀劃策、用口才言辭決定大事者，叫做勞； 用武力的即軍隊(duì)將士在攻伐中立功的，叫做功； 區(qū)分明確功臣的等差級(jí)別的，叫做伐； 任職長(zhǎng)久、依靠逐日積累功績(jī)的，叫做閱。封爵位的誓言是： “使黃河像衣帶，泰山像磨刀石，國(guó)家以此永遠(yuǎn)安寧，于是傳及子孫后代?！?當(dāng)初這樣做的本意不是不想鞏固帝王的根本，而使諸侯這些枝葉末梢略為衰弱些。
我讀了漢高祖分封功臣為侯的史實(shí)，仔細(xì)察閱他的首次分封，及其最后失去封地的原因，便說(shuō)： “我所聽(tīng)見(jiàn)的事，真是與傳聞不同呀！” 《書(shū)經(jīng)》 上說(shuō)：“協(xié)調(diào)、和諧，萬(wàn)國(guó)諸侯?！?這樣一直沿襲到了夏朝、商朝，或許有幾千年。周朝分封諸侯有八百個(gè)，周幽王、周厲王之后，還見(jiàn)于 《春秋》 的記載?！渡袝?shū)》上記載的有唐虞時(shí)所封的侯伯，這些諸侯，歷經(jīng)夏、商、周三代共有一千多年，都能保全封地，作為天子的藩屬而保衛(wèi)天子。這難道不是堅(jiān)守仁義，奉行帝王法令的緣故么？
漢朝建立以來(lái)，受封的功臣有一百多人。當(dāng)時(shí)天下剛剛才安定，大城市的民眾都逃散流落在外，戶口可以統(tǒng)計(jì)到的只不過(guò)其中的十分之二三。因此，即便是大諸侯的封邑，也不過(guò)一萬(wàn)家，小諸侯的封邑只有五六百戶。過(guò)了幾代人，民眾都回到家鄉(xiāng)了，人口繁衍，戶數(shù)更多了，蕭何、曹參、周勃、灌嬰這些諸侯，封邑竟然達(dá)到四萬(wàn)戶； 即便小的侯王，其戶口也比以前增加了一倍，他們資產(chǎn)的富厚也是如此增加。于是，其子孫就驕奢淫逸起來(lái)，忘掉其祖先的艱難。到武帝太初年間，一百年中，當(dāng)初封的諸侯只剩五個(gè)了，其余的都因犯罪喪了性命，失去封國(guó)，全完啦！ 法紀(jì)比從前略為嚴(yán)密是個(gè)原因，然而他們對(duì)于當(dāng)時(shí)的法令，都不是小心謹(jǐn)慎地對(duì)待的。
處在今天的世道之中，要牢記古代的治國(guó)之法，就是自己用鏡子照自己的得失。不一定要完全遵行古道。作為帝王，各有各的禮法和各自的措施。但都把成就功業(yè)作為綱領(lǐng)，是不能勉強(qiáng)縫合，要求一律?？疾爝@些諸侯們之所以得到尊敬寵信或被廢被辱的緣由，也是當(dāng)今世道政治得失的經(jīng)驗(yàn)所在，何必一定要靠前人的故事呢？ 于是，我自始至終都十分謹(jǐn)慎，考察他們的經(jīng)歷始末，用表列出，很可能不能完全原原本本地寫(xiě)出來(lái)。只寫(xiě)出了那些突出明顯的，有疑慮的就空缺著，后世倘若有君子想要推廣敘述，可用此表一覽參照。

【鑒賞】 《高祖功臣侯者年表》是《史記》十表之一。漢初定天下，獎(jiǎng)勵(lì)功臣，遍封王侯，蕭何以下共封143人為列侯，年表即以表格的形式羅列這些功臣封爵的始末及繼任者的情況。本文是談表的 “序”,分為三層：
(一)敘述歷代功臣封賞制度，分為五等： 勛、勞、功、伐、閱，其目的是想鞏固國(guó)家的根本。
(二) 敘述漢高祖封侯功臣的世代興亡原委。漢高祖所封的功臣經(jīng)102年的歷史變遷，他們的封邑封號(hào)，最短的在高祖時(shí)代就被取消，后在文、景時(shí)代又取消了一些，到漢武帝時(shí)被大批取消，以致最后剩下五個(gè)。其原因，一是諸侯的子孫驕奢淫逸，目無(wú)法紀(jì)，自取滅亡； 二是最高統(tǒng)治者法網(wǎng)過(guò)密，鳥(niǎo)盡弓藏，兔死狗烹，為消滅諸侯而強(qiáng)加罪名，為鞏固中央集權(quán)，削弱地方割據(jù)勢(shì)力而采取強(qiáng)制手段。
(三)作者司馬遷的評(píng)述，認(rèn)為今之治世，可 “志古之道” 作為 “自鏡”。雖未必完全同古代一樣，但須以仁義、法紀(jì)，成功事業(yè)為終極目的。同時(shí)說(shuō)明制作此表的原因在于“借鑒”古人古事，并為后世的研究者提供一份參照。
全文敘述簡(jiǎn)練具體，議論切中肯綮，含蓄蘊(yùn)藉，言有盡而意無(wú)窮。嗟嘆再三，意深情長(zhǎng)。