秦漢時(shí)為地方郡縣的最高行政長(zhǎng)官。春秋戰(zhàn)國時(shí)，各諸侯國在邊地置郡，防守邊郡，其長(zhǎng)官稱守，尊稱為太守。秦始皇統(tǒng)一六國后，推行郡縣制，每郡設(shè)郡守，負(fù)責(zé)治理全郡，權(quán)力甚大，除縣令由朝廷任命以外，其余郡內(nèi)屬吏都由郡守從本郡辟舉，治郡方略，朝廷也不干涉。漢景帝中元二年(前148年)更名太守。其職權(quán)類似秦代郡守，上與天子剖符(虎符、竹使符，各執(zhí)其半),下得刑賞和任命除縣令以外的郡吏。太守的任務(wù)在勸農(nóng)桑，平獄訟，督賦稅，選孝廉，典兵禁，備盜賊。每年年終上報(bào)朝廷，以考核太守政績(jī)的優(yōu)劣。隋代，廢郡守之名，改稱州刺史。宋代改設(shè)知州，而習(xí)慣上仍以太守為別稱。