伯嚭原是楚國(guó)大臣伯州犁的孫子。伯州犁被楚王殺死后，伯嚭逃奔到吳國(guó)，被吳王夫差(公元前495—前473年在位)任為太宰。
吳、楚兩國(guó)數(shù)次交鋒，積怨很深。越國(guó)為擊敗世仇吳國(guó)，幾番向太宰伯嚭行賄，讓他從旁周旋，策應(yīng)。吳王夫差聽(tīng)信太宰嚭替越王所說(shuō)的甜言蜜語(yǔ)，致使吳國(guó)的形勢(shì)日趨惡劣。對(duì)此，忠直的伍子胥憂心如焚。他屢諫吳王夫差，要他把注意力放在心腹之患越國(guó)方面，千萬(wàn)不能聽(tīng)信越國(guó)虛偽詭詐的一套。夫差不僅不聽(tīng)，還將子胥遠(yuǎn)派齊國(guó)。
對(duì)于伍子胥的忠諫，太宰嚭感到極大的不安。夫差一旦聽(tīng)信子胥的建議，對(duì)越國(guó)用兵，那他的下場(chǎng)將不堪設(shè)想。因此，他處心積慮，伺機(jī)排擠伍子胥。
一天，太宰嚭告訴吳王，說(shuō)伍子胥為人強(qiáng)硬兇暴，缺恩少德，猜忌狠毒。從前，吳王想要攻打齊國(guó)，伍子胥認(rèn)為不行。但結(jié)果是吳國(guó)軍隊(duì)取得了重大勝利?，F(xiàn)在，吳王要再次進(jìn)攻齊國(guó)，伍子胥又強(qiáng)行勸諫。吳王沒(méi)有接受他的意見(jiàn)，他就裝病。另外，經(jīng)過(guò)暗中偵察和調(diào)查，發(fā)現(xiàn)伍子胥在出使齊國(guó)時(shí)，曾把自己的兒子托付給齊國(guó)的鮑氏。太宰嚭接著對(duì)吳王說(shuō)：“作為臣下，在國(guó)內(nèi)不得志，在國(guó)外依靠諸侯，這是很容易興起禍端的。望大王及早謀劃此事?！?br>于是，吳王夫差派人賜劍給伍子胥，讓他自作了斷。吳王夫差十一年(公元前485年),伍子胥自殺身亡。