正統(tǒng)十四年(1449),瓦刺也先人犯，英宗親征，八月，兵敗懷來土木堡，英宗被俘。敗耗至京，郕王監(jiān)國，即帝位，尊英宗為太上皇。景帝景泰元年(1450),英宗被放回。景泰八年(1457)正月，景帝病重，而他唯一的兒子已經(jīng)死了，萬一景帝有個三長兩短，誰來繼承皇位呢？因此，滿朝文武十分焦慮，紛紛請求景帝臨朝議定。景帝答應(yīng)正月十八日御朝。而這時以石亨、徐有貞為首的一些在景帝時不得志的政客、軍人和曹吉祥等宦官認(rèn)為這是一個讓英宗復(fù)辟的極好機會。于是，石亨與徐有貞等暗地積極活動，密謀政變，并與軟禁在南宮的英宗聯(lián)系。正月十六日晚，以加強戒備防不測為由，與宦官曹吉祥里應(yīng)外合，帶兵千人進入皇宮，撞門毀墻，接出英宗，又前呼后擁入宮，把皇座推到中間，讓英宗就坐。徐有貞等馬上朝駕，三呼“萬歲”。這時，天已大亮，正月十七是景帝視朝的日子，文武百官一清早就等候在外面，希望景帝這天能把皇太子事定了。聽到宮中的聲音，正在驚愕中，一下子，朝門大開，徐有貞對眾臣說：“太上皇復(fù)位了。”脅迫諸臣進宮朝賀。事出倉促，文武大臣，一時還摸不著頭腦，見大殿上坐的果然是英宗，只得列隊朝賀。這樣，一場宮廷政變一夜之間就成功了。徐有貞等抓住時機，偷梁換柱，把英宗又扶上了皇位，英宗又當(dāng)了八年皇帝。(《明史·英宗后紀(jì)》、《明史·徐有貞傳》)