秦昭王四十二年(前265),昭王立他的次子安國(guó)君為太子。安國(guó)君有二十多個(gè)兒子，但他寵愛(ài)的正室華陽(yáng)夫人卻沒(méi)有兒子。安國(guó)君的一個(gè)兒子子楚被秦國(guó)當(dāng)作人質(zhì)送到趙國(guó)，他的生母夏姬不為安國(guó)君所寵愛(ài)。由于秦國(guó)軍隊(duì)多次攻打趙國(guó)，趙國(guó)人對(duì)子楚很不客氣。子楚滯留在邯鄲，處境十分艱難。呂不韋是一個(gè)擁有巨量錢財(cái)?shù)拇蟾晃蹋胶悂?lái)做買賣，見(jiàn)到了子楚，很有些憐愛(ài)他，認(rèn)為他“是一宗奇特的貨物，很可以買下來(lái)”。便去對(duì)子楚說(shuō)：“我有辦法把你的門戶擴(kuò)展得大大的?！弊映χf(shuō)：“先去擴(kuò)展你自己的門戶吧，說(shuō)什么擴(kuò)展我的門戶呢？”呂不韋說(shuō)：“你是不知道??！只有你的門戶擴(kuò)展了，我的門戶才能跟著擴(kuò)展。”子楚聽(tīng)懂了他話里的意思，兩個(gè)人于是坐下來(lái)細(xì)談。呂不韋對(duì)子楚說(shuō)：“秦王年紀(jì)老了，華陽(yáng)夫人又沒(méi)有兒子，你如今久質(zhì)在外，一旦安國(guó)君繼位為王，你是沒(méi)有機(jī)會(huì)在那么多的兄弟中爭(zhēng)取立為太子的?！弊映f(shuō)：“這事真不知該怎么辦才好?！眳尾豁f說(shuō)：“我雖然不算富有，但千金之?dāng)?shù)還是拿得出的。我替你到秦國(guó)去活動(dòng)活動(dòng)，爭(zhēng)取讓安國(guó)君和華陽(yáng)夫人立你為嫡嗣吧！”子楚感激涕零，說(shuō)：“果真能那樣，我愿與你共享秦國(guó)。”于是呂不韋拿出五百金交給子楚，讓他在邯鄲廣交賓客，而另用五百金購(gòu)買珍奇玩物，帶到秦國(guó)，通過(guò)華陽(yáng)夫人的姐姐而獻(xiàn)給了華陽(yáng)夫人。他告訴華陽(yáng)夫人說(shuō)，子楚又聰明又賢德，朋友遍天下，日夜傷心流淚思念太子和夫人，經(jīng)常說(shuō)他是以夫人為天的。華陽(yáng)夫人聽(tīng)了，滿心歡喜。呂不韋又慫恿華陽(yáng)夫人的姐姐替妹妹出主意說(shuō)：“以色事人者，色衰而愛(ài)弛。你沒(méi)有親生兒子，一旦丈夫不在了，還有不失勢(shì)的？不如趁現(xiàn)在正在得寵的時(shí)候，勸太子立子楚為嫡嗣。子楚那樣依附夫人，他如被立為嫡嗣，夫人豈不是便有了靠山嗎？”經(jīng)華陽(yáng)夫人和太子商量后，子楚果然被立為嫡嗣。安國(guó)君和華陽(yáng)夫人聘請(qǐng)呂不韋做子楚的師傅，子楚一下子便處境大變，名聲遠(yuǎn)播諸侯。呂不韋在邯鄲和一名姿容姣好且又善舞的女子同居，并懷了孕。有一次，子楚與呂不韋在一起喝酒，見(jiàn)到了那個(gè)女子，并愛(ài)上了她。呂不韋起初惱怒，但回頭一想，自己既然不惜破費(fèi)家產(chǎn)扶持子楚，何在乎一個(gè)女人？便把她送給了子楚。呂不韋隱瞞了她已經(jīng)懷孕的事實(shí)，后來(lái)生下的兒子便是贏政(秦始皇)。子楚不知道內(nèi)情，只當(dāng)是他自己生的兒子。秦昭王死后，安國(guó)君繼位，即孝文王，立華陽(yáng)夫人為王后，子楚為太子。孝文王只在位一年便去世了，子楚代立，即莊襄王。莊襄王也只在位三年，他死后太子贏政被立為秦王，尊呂不韋為相國(guó)，號(hào)稱“仲父”。(《史記·呂不韋列傳》)