據(jù)記載，英雄海格立斯(亦稱赫拉克勒斯)自幼在名師的傳授下，學(xué)會了各種武藝和技能，神勇無敵，成為遠近聞名的大力士。他因受到心胸狹窄的天后赫拉的迫害，不得不替邁錫尼國王歐律斯透斯服役十幾年，他在十二年中所完成的十二件苦差事中，有一件是清理奧吉亞斯的牛圈。歐律斯透斯限定一天的時間，讓海格立斯完成這項任務(wù)。海格立斯到了奧吉亞斯那里，準(zhǔn)備為他服務(wù)，但沒有提起是歐律斯透斯的命令。當(dāng)時，奧吉亞斯說：“你要是真能在一天之內(nèi)清除掉這個牛圈的全部積糞，我就把我的牛群的十分之一分給你?！眾W吉亞斯的兒子當(dāng)證人。海格立斯先在牛圈的一邊挖了一條溝，把附近的阿爾斐俄斯河和珀涅俄斯河的水引進來。接著，他又在牛圈的另一邊挖了一條溝，讓被河水沖洗掉的積糞流出去。結(jié)果，一天之內(nèi)，真的把牛圈打掃得干干凈凈了?？墒?，當(dāng)奧吉亞斯知道海格立斯是被歐律斯透斯派來完成這件苦差事時，便拒絕履行自己的諾言。他的兒子以證人的身份反對自己的父親，被無理地逐出國境。最后，海格立斯在進攻厄利斯時，用毒箭射死了奧吉亞斯。

后來，人們用“奧吉亞斯的牛圈”來比喻極骯臟的地方，有時也用以比喻非常的地方或長期形成的積弊。