這是一溝絕望的死水，
清風(fēng)吹不起半點(diǎn)漪淪。
不如多扔些破銅爛鐵，
爽性潑你的剩菜殘羹。

也許銅的要綠成翡翠，
鐵罐上銹出幾瓣桃花；
再讓油膩織一層羅綺，
霉菌給他蒸出些云霞。

讓死水酵成一溝綠酒，
飄滿了珍珠似的白沫；
小珠們笑聲變成大珠，
又被偷酒的花蚊咬破。

那么一溝絕望的死水，
也就夸得上幾分鮮明。
如果青蛙耐不住寂寞，
又算死水叫出了歌聲。

這是一溝絕望的死水，
這里斷不是美的所在，
不如讓給丑惡來開墾，
看他造出個(gè)什么世界。

一九二五， 四

　　《死水》是聞一多的名篇。它的開頭：“這是一溝絕望的死水，/清風(fēng)吹不起半點(diǎn)漪淪”,更是令人難忘的絕唱。
誠然，《死水》一詩直接描寫的是某種生態(tài)環(huán)境。在詩人的筆下，死水的特點(diǎn)是一個(gè)“死”字，死到“清風(fēng)吹不起半點(diǎn)漪淪”,無可挽救，因而令人絕望。死水的污染情況是：破銅爛鐵銹蝕其中，剩菜殘羹油膩其上，處處滋生著霉菌、綠苔，時(shí)時(shí)有泛起的白沫、沉滓。在這樣一種惡臭的環(huán)境中，只有危害人類的花蚊得意洋洋地飛舞和青蛙頌揚(yáng)死水的刺耳歌唱。面對這種死水世界，詩人恨到了極點(diǎn)，于是給死水作出結(jié)論：“這是一溝絕望的死水，/這里斷不是美的所在”。于是由恨而生出一個(gè)極端的念頭：“不如讓給丑惡來開墾，/看他造出個(gè)什么世界?！比欢?，詩人寫《死水》僅僅是為了恨那一溝死水嗎？當(dāng)然不是。詩人的摯友饒孟侃說， 《死水》這首詩是聞一多見北京西單二龍坑南端一死水溝有感而作。那么“感”的深層含義是什么？原來，詩人是以死水來象征半封建半殖民地的舊中國的丑惡和腐敗。
既然詩人是以死水來象征當(dāng)時(shí)社會(huì)的丑惡和腐敗，這里就有兩個(gè)問題需要我們進(jìn)一步思考：第一，詩人為什么要用翡翠、桃花、羅綺、云霞、綠酒、珍珠這些美好的事物來比喻銅鐵的銹跡、剩菜殘羹的油膩、腐爛食物生出的霉菌和白沫？第二，詩人為什么不正面號召人們?nèi)ジ脑焖浪?，卻反而說“不如讓給丑惡來開墾？”這不是聽之任之，會(huì)使死水更死、更丑、更難聞、更加有害于人們的生存嗎？
對于第一個(gè)問題，我們的回答有兩點(diǎn)：一是以揶揄的口吻達(dá)到諷刺的目的，增加詛咒的力量；二是可以激發(fā)讀者的豐富聯(lián)想。你想，在絕大多數(shù)人過著衣食難保的窮困生活時(shí)，哪些人才有剩菜殘羹可倒？哪些人才有羅綺綢緞可穿？哪些人才有美酒可飲？哪些人才有珍珠翡翠用以裝飾他們的豪華？大自然界的桃花、云霞雖美，餓漢與飽漢可會(huì)有同樣的感受？那些飽食終日騎在人民頭上作威作福的人，難道不正是死水一般的黑暗社會(huì)里的渣滓嗎？
對于第二個(gè)問題，我們認(rèn)為， “讓給丑惡來開墾”是反語，因?yàn)榻酉氯サ囊痪涫牵骸翱此斐鰝€(gè)什么世界”,仔細(xì)品味一番，其中充滿詩人的憤慨。在人類語言中，正話反說，常常能起到“激將”的作用。詩人之所以用反語結(jié)束全詩，正是為了引起人們的深思，促人醒悟，從而激起人們對死水進(jìn)行治理的愿望和行動(dòng)。
那么，究竟怎樣才能使死水得到根治呢？宋代朱熹寫過一首題為《觀書有感》的詩，說是：“半畝方塘一鑒開，天光云影共徘徊。問渠那得清如許？為有源頭活水來?！睂τ诩娙伺c學(xué)者于一身的聞一多來說，既然以“死水”為自己的詩命題，不會(huì)不想到朱熹詩中所提到的“活水”。因此，要把“死水”變活，關(guān)鍵就在于找到引來“活水”的源頭。不過詩人沒明說，詩貴含蓄，他為所有關(guān)心祖國前途命運(yùn)的人留下了一道研究的課題。