《論語·子路》篇記載孔子這段兩段話：“其身正，不會(huì)則行；其身不正，雖會(huì)不從?！薄捌堈渖硪?，于從政乎何有？不能正其身，如正人何？”《荀子·君道》篇也記載這樣一段：“請問為國？ 曰：聞修身，未嘗聞為國也。君子儀也，民者景也，儀正則景正。 君者槃也，民者水也，槃圓而水圓?！?br>為什么說“茍正其身矣，于從政乎何有”呢？ 因?yàn)榻y(tǒng)治者“正身”,既按照人性的規(guī)范修煉自身，使自己的行為事符合仁義，這本身就是最大的政治。政治的第一要義是統(tǒng)治者實(shí)踐人性，是統(tǒng)治者自治的問題，是統(tǒng)治者自己管理自己的問題，自身不正，怎么要求民正。在儒家看來，政治根本在于統(tǒng)治者自身建設(shè)，即修身，統(tǒng)治者自身建設(shè)搞好了，樹立了道德威望，那么符合人性的社會(huì)秩序就會(huì)自然形成。因?yàn)榫又嘛L(fēng)，庶民之德草，草隨風(fēng)倒。這是個(gè)治本而末的過程。你統(tǒng)治者自身不正，卻指手劃腳、三令五申讓庶民如何如何，庶民不會(huì)聽你的。儒家揭示的這種“儀不正則影歪”是治國的常理常道，而寓政于修身則為中國政治文化開啟了綿綿不絕的精神方向。
孔子提出的修身之道有兩條：一是“克己復(fù)禮”。即“非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動(dòng)”?？鬃铀f的禮是“周禮”,包括官制和冠婚喪聘朝以及相見、飲酒等禮儀規(guī)定。周禮既包括管理社會(huì)的職責(zé)和等級規(guī)定，又包括社會(huì)生活方方面面的活動(dòng)方式和行為規(guī)范，集中體現(xiàn)了尊卑上下貴賤長幼等宗法等級秩序。孔子認(rèn)為，禮是人間秩序較完美的形式，“郁郁乎它哉”!貴族及立志謀道者的修身也就是把這套禮儀制度內(nèi)化為人自身的心理結(jié)構(gòu)，成為人生命活動(dòng)的秩序。從而實(shí)現(xiàn)“視、聽、言、動(dòng)”都出于禮，“從心所欲而不逾矩”。二是“能近取譬”。就是從身邊的事情做起?？鬃咏逃膶W(xué)生，“出門如見大賓，使民如錄大祭”(《論語·顏淵》),“居處恭，執(zhí)事敬，與人忠”(《論語·子路》),都是讓他們做日常修身的功夫。
孟子認(rèn)為修身首要的是“盡心”、“存心”(《孟子·盡心上》)?！氨M心”也就是把人固有的四心：仁、義、禮、智四種善端發(fā)揚(yáng)開來；“存心”也就是“立乎大者，則其小者不能奪也”(《孟子·告子上》)。立乎大者，也就是立“四心”,即立“仁義禮智”。孟子的修身實(shí)質(zhì)是在人心上下功夫。這種修身的功夫被宋明心學(xué)家弘揚(yáng)，我們將在后面加以討論。
孟子的修身在社會(huì)生活中最切實(shí)的形式是“事親”和“從兄”。事親為孝，從兄為悌。
孝是西周歌頌與肯定的重要德性之一，是兒女對待父母的行為準(zhǔn)則。孝的對象包括在世父母和去世的父母、先祖。因此，孝的實(shí)際表現(xiàn)有兩方面內(nèi)容：一是對在世父母的奉養(yǎng)、尊敬、順從；二是對已死去的父母及先祖的發(fā)喪和祭奠。孝的這兩方面內(nèi)容體現(xiàn)人們?nèi)粘Ｉ畹膬煞N關(guān)系結(jié)構(gòu)，父子關(guān)系與神人關(guān)系。這兩種結(jié)構(gòu)，從本質(zhì)上說就是父子關(guān)系，對逝世的父母和先祖的祭祀其意義仍在于保障兒女對在世父母的孝。但孝所形成的關(guān)系結(jié)構(gòu)在社會(huì)生活中的表達(dá)則具有實(shí)實(shí)在在的內(nèi)容。如在商代，祭祀便是國家之大政；到周代，由祭祀而形成的禮的等級制度成為國家的上層建筑。悌指弟弟對兄長的尊敬與順從，實(shí)質(zhì)上是孝的引申與補(bǔ)充，體現(xiàn)著兄弟間的等級關(guān)系。
在傳統(tǒng)的君臣，父子、夫婦、兄弟、朋友五倫中，只有父子、兄弟具有天然的血親關(guān)系，所以儒家對這兩種關(guān)系極為重視。 孔子把入則孝、出則悌作為親仁之舉。 孟子更把孝悌二字概括為堯舜之道，把孝悌作為實(shí)踐仁義的本質(zhì)表達(dá)。孝悌講的是家族或家庭內(nèi)部的關(guān)系或秩序，家或家族是人生基本的生存環(huán)境和活動(dòng)場所，是封建社會(huì)基本的社會(huì)單位。儒家認(rèn)為，如果社會(huì)人人“親其親”,“長其長”,那么就會(huì)實(shí)現(xiàn)天下太平，犯上作亂也少有發(fā)生了。儒家把政道的實(shí)現(xiàn)與人們?nèi)粘５淖钇椒驳募彝ド罱y(tǒng)一起來，人們在日常生活中只要踐行人性規(guī)范，就是在實(shí)現(xiàn)政道，維護(hù)政道。把治國平天下的道理寓于平凡的家庭生活之中，寓于子對父、弟對兄的日常關(guān)系中，這是儒家政治文化的基本精神。儒家政治文化的起點(diǎn)就是世俗化。這是一種具有較強(qiáng)生命力的政治思維，因而為中國幾千年封建統(tǒng)治者奉為圭臬。
儒家這種政治文化方向被其門人發(fā)揮到了極至。儒家后人把孝說成是治天下的“至德要道”,并把孝從家庭推向社會(huì)。“始于事親，中于事君，終于立身。”(《孝經(jīng)》)孝即是人倫規(guī)范又是政治規(guī)范。作為一個(gè)君子，要把事奉雙親的孝，移于對君主的忠，把對兄長的悌，移于對長上的順。這樣國家就成了和睦的大家庭，而皇帝就是這個(gè)大家庭的家長。儒家孝治文化是漢以后君為臣綱、父為子綱的君主專制主義的思想先聲。
中國封建社會(huì)的君主專制政體，是以君對臣的絕對權(quán)力關(guān)系為保證的。君為臣的絕對權(quán)力來自父對子的絕對權(quán)力。父對子的絕對權(quán)力是君對臣的絕對權(quán)力的根據(jù)和基礎(chǔ)。從本質(zhì)上說，家庭就是具體而微的封建社會(huì)。家庭父子的關(guān)系結(jié)構(gòu)就代表了封建君主對臣民的關(guān)系結(jié)構(gòu)。這種以血親為紐帶，以人性為根據(jù)所形成的政治關(guān)系是中國封建社會(huì)的特征之一，體現(xiàn)了周代宗法分封制君臣父子關(guān)系的遺風(fēng)。儒家政治文化的血親色彩為專制政治的殘暴罩上了脈脈溫情。
荀子提出的修身之道是“為學(xué)”和“解蔽”?！盀閷W(xué)”是做擴(kuò)充人的知性的功夫，同時(shí)也是在“積善成德”?！盀閷W(xué)”始于誦經(jīng)，終于讀禮，“學(xué)至于禮而上”(《荀子·勸學(xué)》)。
禮在荀子思想中是百王不變之常道，是天下大治之本。荀子說：“百王之無變，足以為道貫 一廢一起，應(yīng)之以貫，理貫不亂?！姓弑砩?，表不明則陷；治民者表道，表不明則亂。禮者，表也；非禮，昏世也；昏也，大亂也?！?《荀子·天論》)在荀子看來，天行有常，人道也有常，這個(gè)常就是禮。從人與人關(guān)系而言，社會(huì)不能沒有君臣父子兄弟夫婦關(guān)系；從人的彼此需要而言，社會(huì)不能沒有農(nóng)士工商的分工關(guān)系；從人的生活方式而言，社會(huì)不能沒有婚喪祭朝聘師旅等活動(dòng)方式。而這些關(guān)系和方式是“始則終，終則始；與天地同理，與萬世同久”。荀子稱社會(huì)的常道為“禮義之統(tǒng)”。
荀子主性惡，認(rèn)為按人性自然下去，必然會(huì)殘賊淫亂生，忠信禮義文理亡焉，及必起紛爭。圣人惡其亂、惡其爭而制禮義以分之，使人對物欲的需求隨人對禮義的追求和實(shí)現(xiàn)程度相待而長。人對禮義的追求和實(shí)現(xiàn)的程度具體體現(xiàn)為知愚、能不能之分，并進(jìn)而體現(xiàn)為貴賤、尊卑、上下之別，根據(jù)知愚、能不能、貴賤、尊卑、上下，皆使人載其事而各得其宜，然后使谷祿多少厚薄與其相應(yīng)。從而把人們對物欲的追求通過為學(xué)轉(zhuǎn)到對禮的追求和實(shí)踐。這是荀子修身也即治道的實(shí)質(zhì)。

子路，姓仲，名由，春秋末魯國人。隨孔子周游列國。擅長政事。孔子曰：“自吾得由，惡言不聞?dòng)诙！?《史記·仲尼弟子列傳》)

“解蔽”的蔽是指人的認(rèn)知只見一偏(部分的理)而暗于全體(大理)。在荀子看來“萬物為道一偏”,因而莫不為蔽。欲、惡為蔽，始、終、遠(yuǎn)、近、博、淺、古、今等等均為蔽。“凡萬物異則莫不相為蔽”。解蔽的功夫就是要達(dá)到“大清明”的心境?！按笄迕鳌庇址Q“虛一而靜”:虛指“不以所己藏害所將受”;壹指“不以夫一害此一”;靜指“不以夢劇亂知”(見《荀子·解蔽》)。荀子的修身從學(xué)禮而清心與孟子的修身從盡心而力行，走的是兩種相反的進(jìn)路。
強(qiáng)調(diào)政治以修身為本。寓政于修身，是儒家政治文化的基本特征。