清康熙三十七年(公元1689年),劉棨由湖南長(zhǎng)沙(在今湖南長(zhǎng)沙)縣令升任陜西寧羌(清州名，屬陜西漢中府，民國(guó)改州為縣，今廢)知府。這年關(guān)中遭遇特大饑荒，河南一帶災(zāi)情尤其嚴(yán)重，州府的糧倉(cāng)中已沒(méi)有一粒存糧。寧羌地處萬(wàn)山之中，外面的糧食又很難運(yùn)進(jìn)來(lái)。劉棨請(qǐng)示上級(jí)后，決定向鄰縣借貸。他和老百姓約定，如果誰(shuí)能從鄰縣背負(fù)一斗米來(lái)，就可以分給他3升，結(jié)果不到10天，就運(yùn)來(lái)了3000石糧食。上級(jí)推廣他的方法來(lái)救濟(jì)其他受災(zāi)的縣，各地都稱(chēng)贊說(shuō)這種做法簡(jiǎn)便易行。