《好太王碑》詳稱《廣開土境平安好太王陵碑》,高6.39米，由整塊巨型角礫凝灰?guī)r刻成，為不規(guī)則方形柱狀體，頭足稍寬，腰部稍窄。碑底以花崗巖巨石為座。碑之四面均鑿有天地欄，行間亦刻有豎線界欄，四面總計原刻1775字，已脫落無法辨識者141字，字之大小一般在14至15厘米見方，隸書。碑立于東晉義熙十年，即高句麗王朝長壽王二年(414 ),為長壽王紀(jì)念其父好太王功績和銘記守墓煙戶而立于好太王陵東側(cè)的墓碑。至清光緒初年，為金石學(xué)家發(fā)現(xiàn)，今存吉林集安太王鄉(xiāng)。

由于此碑有重要的史料價值和獨(dú)特的書法風(fēng)格，故自發(fā)現(xiàn)以來，即受到學(xué)者和書家的高度重視。早期的拓本大多是雙勾加墨本，這是因石面粗糙，先用紙貼在碑面上輕捶，然后把字之輪廓勾描下來，紙揭下后再在空隙和無字處涂墨，形似拓本而實(shí)非拓本。由于文字剝蝕，描摹者以意為之，致使文字訛誤和筆畫失真。另外，約在1903年至1937年左右，拓碑者又在碑上以石灰將殘字補(bǔ)全，使模糊的字捶拓后變得清晰，而這種補(bǔ)改的字大部分是錯的。在這兩個時期之間，有一種以高麗紙或毛頭紙淡墨輕拓的拓本，比較真實(shí)地反映原碑面目。(詳見王健群著《好太王碑研究》)
碑因遠(yuǎn)在吉林邊境，金石家和書法家難以親見原碑，雙勾本、拓本又大多不清晰或有錯訛，故前人的研究和評論多有不當(dāng)處。榮禧在《高句麗永樂太王墓碑讕言》中評碑字“篆隸相羼， 兼多省文， 古樸可喜， 極似魏碑，而書法過之，洵足珍矣?！庇衷疲?“考其時代，參其字跡，如鄒字作??，開字作用等類， 楷法甫有二三，篆隸仍存六七，正與晉世化隸為楷，將變未變之頃，如出一轍。證以時尚六朝魏碑等帖，若合符節(jié)，深于篆隸六朝文字者，按碑而核，當(dāng)不河漢斯言?！鳖欅乒狻秹舯毯m石言》云：“按此碑字大如盌，方嚴(yán)厚整，在隸楷之間?！北畷w應(yīng)是隸書，說它有篆書的成分，其實(shí)只能講其用筆為篆法，而并無篆體結(jié)構(gòu)，這是因石質(zhì)粗糙，字皆用刀中鋒鑿刻而成，筆畫平直，不作波磔鉤挑之狀，好像篆書粗細(xì)如一之用筆。此碑刻成，晚王羲之寫《蘭亭序》之永和九年有61年，江左早已使用趨于成熟的楷書和二王新體行書了。高句麗雖是高度漢化之邦，但畢竟遠(yuǎn)離中土，使用的書體應(yīng)是保守的。其隸書不象一般晉代碑志上的隸書那樣刻意追求波磔，描頭畫角，點(diǎn)畫程式化，如墼模中物，而是自然古樸，不假造作，幾無布置等當(dāng)之意。因此碑上的字並非有意用前朝的字體——隸書來顯示其莊嚴(yán)，而只是將當(dāng)時通行的書體規(guī)整地書刻，反而如山肴野蔌，別具風(fēng)味。
碑字的結(jié)體方闊穩(wěn)重，筆畫橫平豎直，似乎每個字周圍都有一個無形的方邊框，點(diǎn)畫充滿著“邊框”,而又盡量不越出“邊框”,部首偏旁有些安排得越出常規(guī)，或者寫得不成比例，如“掃”字、“帶”字的“巾”,“資”字、“貫”字的“貝”,“城字的“土”,“就”字的“京”,“看”字的“目”等等，觸目皆是，粗看很不順眼，細(xì)細(xì)品味，每一字都有“安如山固如岳”的氣概。另外，碑上有的字為了簡省筆畫，偏旁部首用的是草書隸定的寫法，如所有的“” 旁均作“辶”或“乚”, 將“開”字寫作“?”、 “氐”字寫作“弖”等。但為了使字形方正，筆畫不取草書飛動曲繞狀，而一律作方直形。這種寫法雖在漢代銅器銘文中已偶爾見到，但在此碑中用得更為普遍，所以更顯得簡質(zhì)樸實(shí)，以致前人常將這些字視作奇字。
《好太王碑》古樸而有拙趣的書刻特色，與傳世的兩晉碑志那種方削刻板的隸書風(fēng)格大相徑庭，卻與漢代碑刻的氣息相通，因而有的書法家誤以為三國初期時物(如鄭文焯)。臨池者學(xué)漢隸，如能參考此碑，往往也能得到許多啟發(fā)。