作家在生活中觀察了解并逐漸積累起來(lái)的、未經(jīng)藝術(shù)加工的原始生活材料。在作家積累起來(lái)的保存在自己的記憶或筆記中的原始生活材料中，一部分是作家從自身的經(jīng)歷中得到的，稱(chēng)直接素材；還有一部分是從書(shū)面資料或聽(tīng)人家的談話中得到的，稱(chēng)間接素材。

例如，周立波同志在創(chuàng)作長(zhǎng)篇小說(shuō)《暴風(fēng)驟雨》之前，曾在東北的一個(gè)小鎮(zhèn)里參加了土改斗爭(zhēng)。作者每天和農(nóng)民在一起工作，沒(méi)有工夫記材料。但是，他所經(jīng)歷的事件和熟悉的人物都深深地銘記在他的心里。這實(shí)際上就是周立波為創(chuàng)作長(zhǎng)篇小說(shuō)《暴風(fēng)驟雨》所積累起來(lái)的直接的生活素材。作者寫(xiě)作的素材除了親身經(jīng)歷和親眼看見(jiàn)的東西外，還有從報(bào)上和其他地方搜集的間接材料。這就是作家的間接素材。周立波通過(guò)參加土改工作從實(shí)際生活中所攝取的這些原始生活材料，就是《暴風(fēng)驟雨》的素材。

素材不等于題材，素材還是自然形態(tài)的生活材料。在素材里，典型的東西與零散、瑣碎、蕪雜、粗糙、意外的東西并存，如不加以提煉、加工、改造，是無(wú)法寫(xiě)進(jìn)作品中去的。