〔道應(yīng)訓(xùn)〕　楚將子發(fā)好求技道之士^①,楚有善為偷者往見曰：“聞君求技道之士。臣，偷也，愿以技赍一卒^②。”子發(fā)聞之，衣不給帶，冠不暇正，出見而禮之。左右諫曰：“偷者，天下之盜也，何為之禮^③?”君曰：“此非左右之所得與^④?！焙鬅o幾何，齊興兵伐楚，子發(fā)將師以當(dāng)之，兵三卻。楚賢良大夫皆盡其計而悉其誠，齊師愈強(qiáng)。于是市偷進(jìn)請曰：“臣有薄技，愿為君行之?！弊影l(fā)曰：“諾?！辈粏柶滢o而遣之。偷則夜解齊將軍之幬帳而獻(xiàn)之^⑤。子發(fā)因使人歸之，曰：“卒有出薪者，得將軍之帷，使歸之于執(zhí)事^⑥?！泵饔謴?fù)往取其枕^⑦,子發(fā)又使人歸之。明日又復(fù)往取其簪，子發(fā)又使歸之。齊師聞之，大駭，將軍與軍吏謀曰：“今日不去，楚君恐取吾頭^⑧!”乃還師而去。故曰無細(xì)而能薄^⑨,在人君用之耳。故老子曰：“不善人，善人之資也^⑩?！?br>
〔注釋〕 ① 子發(fā)： 楚國將領(lǐng)。技道： 技藝，技術(shù)。 ② 偷也： 王念孫認(rèn)為應(yīng)是“楚市偷也”。赍： 原注為：“赍，備也?！本邆?、充當(dāng)?shù)囊馑肌?③ 之禮： 王念孫認(rèn)為應(yīng)為“禮之”。 ④ 君曰： 應(yīng)為“子發(fā)曰”。與： 通“預(yù)”。 ⑤ 幬帳： 帷帳。 ⑥ 執(zhí)事： 乃是對對方的敬稱，表示不敢直指對方。 ⑦ 明又：“明又”與下文的“明日又”,王念孫認(rèn)為應(yīng)作“明夕”和“明日夕”。“夕”與“又”字相近而誤。 ⑧ 楚君： 王念孫認(rèn)為“楚君”應(yīng)為“楚軍”,二字音近而誤。 ⑨ 曰： 衍文。無細(xì)而能?。?應(yīng)作“技無細(xì)而能無薄”,意謂人的技藝和能力無所謂高低貴賤。 ⑩ 語見《老子·二十七章》。

【鑒賞】　《淮南子》通過這則故事是為了說明君主要善于運(yùn)用各種不同的人才，對人才要無所不包、無所不養(yǎng)。照常理來說，我們一般很難想象一個小偷對于征戰(zhàn)有什么益處，所以當(dāng)子發(fā)來不及束好衣帶、戴正帽子就出來以禮接見這位小偷時，子發(fā)身邊的人都覺得無法理解。而在楚國接連戰(zhàn)敗，楚國的大夫和謀士們都無計可施時，小偷主動請纓，子發(fā)更是在不問清小偷的詳細(xì)計策的情況下就果斷地派小偷去行事了。終于，楚軍憑借小偷的技藝免除了危難。
這則故事還告訴我們一個道理，即世界上的很多事情(物)是無法(也無必要)一定作如此對應(yīng)、如此確定的，就如小偷也可以成為征戰(zhàn)中的謀士。因此，世界上的很多事情(物)也并非是能刻意追求、有意作為所能做到的；刻意追求、有意作為大概只能“追求”到事物的一方面，“作為”成事物的一部分。這就像下圍棋一樣，所下的每步棋，并非一定要在下子時即在這個空間確定地位、即在這個時間立見成效，他所取的是大勢，他所用的是大用，他不求簡單的因果關(guān)系，他不求線性的一因一果，“無為”反能“無不為”。正因為這樣，子發(fā)對于一個小偷也能夠給予十分的禮遇以及充分的信任。
與子發(fā)同樣洞察上述道理的人，歷史上比較著名的還有孟嘗君，他不因盜狗之士、捕鼠之人、雞鳴之客而棄之不養(yǎng)，他也是無所不容、無所不包、無所不養(yǎng)；他養(yǎng)士不求立即回報而廣大悉備，他知道說不定哪天會派上這些人的用處而隨時成務(wù)，果真時值過關(guān)，恰用雞鳴之客。由此推衍開來，天下大概是“無不救之人，無可棄之人”的，天下人才大概是“無所不有、無奇不有”的。由此，老子將這稱之為“常善救人”(《老子·二十七章》)。
而這種“常善救人”,按魏源說來又是“真圣人襲明之妙用”,這“妙用”,相當(dāng)于“道體”下的“道用”。由此而衍推，《老子》最后認(rèn)定“善人者，不善人之師；不善人者，善人之資”。善與惡的關(guān)系也并非是絕對對立而不相容的，如結(jié)合上述“常善救人”來看，這其中的關(guān)系不也是相當(dāng)“精妙”的嗎？