春秋時(shí)齊國大夫田常想在齊國制造動(dòng)亂，篡位謀權(quán)。但他又忌憚當(dāng)時(shí)齊國握有實(shí)權(quán)的四個(gè)大夫家族，即高氏、國氏、鮑氏和晏氏，怕他們從中阻撓。所以他想調(diào)動(dòng)齊國的軍隊(duì)去進(jìn)攻魯國，用戰(zhàn)爭來削弱對(duì)手的勢力。
孔夫子在魯國聽說此事后，就對(duì)他的學(xué)生們說：“魯國是我們的祖國，我們祖宗的墳?zāi)乖谶@塊土地上，我們的父兄也生活在這里。現(xiàn)在外敵入侵，國難當(dāng)頭，你們不挺身而出，為國效力，還等待什么呢？”
生性勇猛、率直的子路一聽先生這樣說，馬上站出來向老師表示愿意為解救祖國的急難而奔走?？鬃訁s阻止了他，因?yàn)榭鬃由钪勇冯m有勇而無謀。當(dāng)子張和公孫龍請(qǐng)求出使時(shí)，孔子也制止了他們，因?yàn)榭鬃恿私庾訌垶槿酥居杏喽怕允琛Ｗ詈?，子貢?qǐng)求出使諸侯列國，為祖國效力，孔夫子才答應(yīng)了他。因?yàn)榭鬃由钚抛迂暱爱?dāng)此任，他能言善辯，且有外交才能。
后來，子貢果然不負(fù)孔子所望，他出使列國一周，竟使魯國保存無恙，齊國大亂，吳國破滅，晉國強(qiáng)盛而越國稱霸，造成了東周列國的一種全新格局。