《存孝打虎》全名《雁門關(guān)存孝打虎》,或《飛虎峪存孝打虎》,主要寫唐代末李存孝打虎、為將、戰(zhàn)勝黃巢農(nóng)民起義軍的故事。
李存孝本名安敬思，在雁門關(guān)居住，給鄧大戶家牧羊度日。他學(xué)成十八般武藝，盼望著有一天能結(jié)束這牧羊生涯，崢嶸發(fā)達(dá)，施展宏圖。一天，他把羊趕在山坡崖下有水有草的地方，自己在盤陀石上盹睡。忽然有人把他喚醒，言說(shuō)“虎咬了羊也。” 他氣憤地說(shuō)： 這幾日不見(jiàn)了羊，“俺主人家鄧大戶則說(shuō)我賣了羊，原來(lái)是你這潑毛團(tuán)吃了這羊，好無(wú)理也！ ”他“將皮裘緊拴，大踏步望前舍死的趕” 。這時(shí)正在此布圍打獵的沙陀李克用對(duì)部下周德威說(shuō)： “我從見(jiàn)日月交食，不曾見(jiàn)這個(gè)好爭(zhēng)斗的后生，見(jiàn)了那大蟲，無(wú)些兒害怕” 。李克用讓周德威告訴“那后生” : “我與他篩鑼擂鼓，吶喊搖旗，助著威風(fēng)，你可打這毒蟲” 。安敬思聽罷，上前與虎相戰(zhàn)： “血鼻凹撲碌碌連打十余下，死尸骸骨魯魯滾到四五番。恨不的莽拳頭打挫牙關(guān)，八面威氣象全無(wú)，十石力身軀軟癱。泥污了數(shù)尺金椽尾，血模糊幾道剪刀斑，舒不出鋼鉤似十八爪，閃不開金鈴也一對(duì)眼” 。李克用親眼看著他把老虎打死了，感嘆地對(duì)周德威說(shuō)： “你看那放羊的后生，將那大蟲三拳兩腳，打死了也。這虎乃獸中之王，有十石之力，百步之威。人見(jiàn)虎骨肉皆癱，此人真乃壯士也” 。他又命周德威對(duì)“壯士” 說(shuō)，這虎是他圍場(chǎng)中趕出來(lái)的，教壯士還虎來(lái)。安敬思聽說(shuō)，隔著一條澗，將虎丟了過(guò)來(lái)。李克用更加驚奇，讓安敬思尋條蚰蜒小路過(guò)來(lái)說(shuō)話。安敬思無(wú)路可尋，縱身跳過(guò)澗來(lái)。李克用問(wèn)明這位打虎壯士的姓名、籍貫，鼓勵(lì)他進(jìn)取功名，去破黃巢，自己愿助他十萬(wàn)鴉兵。安敬思連說(shuō)“不要！ 不要！ ” “不要錦衣繡襖軍十萬(wàn)，我手里要恢復(fù)你大唐江山” ,“我直教國(guó)泰民安。不能勾開疆展土笑談間，算什么頂天立地男兒漢” 。雖然有對(duì)黃巢農(nóng)民軍的不理解，但為民著想、為國(guó)立功的雄心還是很感人的。李克用要收他為家將、義兒，他寧作義兒，不為家將。李克用給他改名 “安敬思” 為李存孝，詢問(wèn)他需要什么衣袍鎧甲，李存孝回答父親說(shuō)： “就用這死虎皮，做一個(gè)虎皮磕腦、虎皮袍、虎筋絳，孩兒自有兩般兵器： 渾鐵槍、鐵飛撾。”李克用得了一員猛將，心中十分高興。原來(lái)李克用昨晚得了一夢(mèng)，夢(mèng)見(jiàn)一個(gè)大蟲趕著咬他，醒覺(jué)之后，喚周德威為他園夢(mèng)，周德威說(shuō)此夢(mèng)“單主今日日當(dāng)卓午，得一個(gè)應(yīng)夢(mèng)的將軍” ,這將軍“不在飛虎，必在陵丘” ,“除非是打圍射獵得見(jiàn)” ?，F(xiàn)在得了將軍，李克用取出一錠金給周德威作“壓夢(mèng)錢” 。又拿出十錠金十錠銀給鄧大戶作“恩養(yǎng)錢” 。鄧大戶不要金銀，只要把家中十八小女許與存孝為妻，李克用慨然許諾。又拿過(guò)皇帝使命給的空頭宣詔，封存孝為十三太保飛虎將軍，給存孝三千人馬，存孝表示了一番“掃蕩煙塵” 、“扶持社稷” 的雄心，便與黃巢交戰(zhàn)去了。
作者借李克用之口說(shuō)： “唐僖宗信任田令孜等，貪財(cái)好賄，人民失散，四野饑荒，盜賊并起，黃巢縱橫天下，朝中文武并不以社稷為重。今日雖有各藩節(jié)度使二十四鎮(zhèn)，在于華嚴(yán)川，不曾得黃巢半根兒折箭” 。其中除了對(duì)農(nóng)民起義的誣蔑外，其余看法比較符合唐末實(shí)際。黃巢一舉攻下長(zhǎng)安，唐天子避難西川。殿頭官差遣陳敬思去沙陀求救，將李克用帶酒打傷國(guó)舅段文楚的罪過(guò)盡行赦免，給與他五百面金字牌，五百道空頭宣敕，加李克用為天下兵馬大元帥。李克用因?yàn)閷?duì)皇帝失政有看法，對(duì)皇帝因他打傷國(guó)舅而貶他在沙陀歇馬三年有怨氣，不愿出兵。后來(lái)因怕落個(gè)“違悖圣旨，畏刀避劍” 的“壞名聲” ,答應(yīng)拔寨而起，去破黃巢。不想又得一將存孝，便把破黃巢的差使交給存孝去干。李存孝先打敗了黃巢手下大將張歸霸、張歸厚，乘勝殺入長(zhǎng)安城中，又打敗了黃巢手下御弟黃圭，取得了鎮(zhèn)壓農(nóng)民軍的決定性勝利。
此劇主要通過(guò)與農(nóng)民軍作戰(zhàn)、保衛(wèi)封建政權(quán)，頌揚(yáng)李存孝的忠和勇，但也有揭露唐末政權(quán)腐朽、民不安生及人才在山林在邊疆不在上層的進(jìn)步思想。第一折寫陳敬思到沙陀向李克用求兵，滿眼塞北風(fēng)光，寫得形象生動(dòng)：
滿面塵埃，一鞭行色，青山外，碧樹云埋，遙望見(jiàn)沙陀界。
遙望見(jiàn)雁門紫塞，黃沙漠漠接天涯。看了這山遙路遠(yuǎn)，更和那日灸風(fēng)篩。一騎馬直臨蘇武坡，半天云遮盡李陵臺(tái)。一川煙草，數(shù)點(diǎn)寒鴉，半竿紅日，幾縷殘霞。悠悠羌笛在這晚風(fēng)前，呀呀歸雁遙天外。增添旅況，蕭索情懷。
這是一個(gè)來(lái)自帝都的王朝使命眼中的塞北風(fēng)光：荒涼、凄楚、寒愴。然而就在這里，埋沒(méi)著李克用這樣的帥才，埋沒(méi)著打虎英雄李存孝！ 而李克用對(duì)邊塞生活又是作何感想呢？請(qǐng)看他的一段上場(chǎng)詩(shī)：
萬(wàn)里平如掌，古月獨(dú)為尊。地寒氈帳暖，殺氣戰(zhàn)云昏。江岸連三島，黃河占八分。華夷圖上看，別有一乾坤。
番番番，地惡人歡。騎劣馬，坐雕鞍，飛鷹走犬，野水秋山?？曙嬔蚋峋疲囀陈垢?。響箭手中慣捻，雕弓臂上常彎。宴罷歸來(lái)胡旋舞，丹青寫入畫圖看。
塞北生活，對(duì)李克用來(lái)說(shuō)，不覺(jué)其苦，反覺(jué)其樂(lè)。他那粗曠豪放的性格，亦于此可見(jiàn)。難怪黃巾起義一旦發(fā)生，“驚的那一朝帝王無(wú)精彩，嚇的那兩班文武失魂魄，慌的那六宮粉黛無(wú)顏色” ,只有向塞北歇馬的李克用求救了。