佛教經(jīng)典在數(shù)量上汗牛充棟，在內(nèi)容上深度很大，總體說(shuō)來(lái)，不易掌握，學(xué)習(xí)起來(lái)必須下大功夫。古代僧人，出身寒門(mén)的很多，文化基礎(chǔ)較差，在學(xué)習(xí)上面臨的難題無(wú)疑更多。它一定困擾過(guò)許許多多初入者乃至長(zhǎng)期不得要領(lǐng)的人，他們?nèi)找顾妓?，卻苦無(wú)門(mén)徑。這可能在一個(gè)方面說(shuō)明了為什么佛經(jīng)中學(xué)習(xí)故事頗多。學(xué)習(xí)經(jīng)典的神跡故事在印度不乏淵源。據(jù)說(shuō)，古代印度最偉大的梵語(yǔ)語(yǔ)法家波你尼(公元前五、四世紀(jì)人)少時(shí)即頗愚鈍，讀書(shū)甚至不為塾師所容。但濕婆神給了他超人的智慧，使他能總結(jié)前代語(yǔ)法家的全部理論，創(chuàng)造出一部至今無(wú)可取代的語(yǔ)法。中國(guó)天臺(tái)宗三祖慧思學(xué)經(jīng)的故事與波你尼如出一轍：慧思少年時(shí)見(jiàn)人讀《法華經(jīng)》即十分羨慕。稍長(zhǎng)后借得一本，躲到空曠處細(xì)心學(xué)習(xí)，但由于無(wú)人指教，不得要領(lǐng)，遂內(nèi)心苦惱，日夜啼泣。后來(lái)他又自鑿一孔洞穴，住在里面，日出乞食，夜拜經(jīng)典，苦加研讀，每遇不通之處，輒涕淚縱橫。終于有一天，他夢(mèng)見(jiàn)普賢菩薩乘白象而來(lái)，并用手撫摸他的頭頂。第二天，他發(fā)現(xiàn)普賢觸摸過(guò)的地方隱隱長(zhǎng)出了一個(gè)肉髻，而昔日百思不解的經(jīng)文，也一下子豁然領(lǐng)悟了。以后經(jīng)過(guò)多年修習(xí)，再遇到從未見(jiàn)過(guò)的經(jīng)典竟也能不疑自解。
頂有肉髻是釋迦牟尼的三十二相之一，為智慧之征。普賢的辦法顯然是開(kāi)其悟力。另一位菩薩文殊，他的辦法相反，是去其愚鈍：五臺(tái)山華嚴(yán)寺僧人牛云生而不敏，在校讀書(shū)，整天也學(xué)不會(huì)一個(gè)字。出家受戒后，誦讀依然困難。煩惱多日之后，他決心赤足登臺(tái)頂，去求文殊幫助。菩薩告訴他，他前生原是一頭公牛，只因馱過(guò)藏經(jīng)，才得轉(zhuǎn)世為僧，但頭腦難變，闇鈍如舊。接著他剖開(kāi)牛云的胸膛，將他心頭的息肉割下。牛云感到一陣光明，睜開(kāi)眼已聰明非凡。此后他再學(xué)習(xí)任何經(jīng)典都能一覽成誦了。
學(xué)習(xí)既是傳承知識(shí)的過(guò)程，于是就有故事想出辦法來(lái)加快傳承的速度。傳說(shuō)宋太宗年間的法智從寶云學(xué)習(xí)教觀，就曾以速悟出名。有關(guān)圓頓的教理他一觸即通，稍過(guò)即能代替寶云，升壇講經(jīng)。一日他的父親夢(mèng)見(jiàn)他跪在寶云面前，寶云用一個(gè)瓶子將水注入他的口中。原來(lái)他們師徒是用這種方式傳授知識(shí)的。法智無(wú)論有什么捷徑，其學(xué)法也還沒(méi)有脫出師徒面對(duì)，相與授受的框子。然而另外一個(gè)非常有名的關(guān)于鳩摩羅什的故事，講得卻更加神奇：鳩摩羅什在母腹中能使他的母親智慧聰明。僧傳說(shuō)，羅什的母親是龜茲王的妹妹。她在身懷羅什的時(shí)候，自覺(jué)悟解能力比以前高出許多，頗為奇怪。后來(lái)，她與王室貴胄設(shè)齋請(qǐng)附近雀梨寺的高僧講經(jīng)，聽(tīng)過(guò)以后，又忽然無(wú)師自通，會(huì)了天竺梵語(yǔ)，并且十分精到，連最復(fù)雜深?yuàn)W的語(yǔ)法問(wèn)題都掌握得一清二楚。于是有僧人達(dá)摩瞿沙預(yù)言她必生智子。羅什出生后，他母親的梵語(yǔ)又一下子全忘光了。而日后的羅什則果然精通梵語(yǔ)并且深諳佛理，后到長(zhǎng)安譯出大批佛經(jīng)，成為中國(guó)佛典四大譯家中最早的一位。他的某些譯本，在迄今為止的一千五百年間，始終為佛徒所喜愛(ài)，成為他們誦習(xí)的標(biāo)準(zhǔn)經(jīng)典和建立宗派的根本依據(jù)。