兩宋文教政策是兩宋統(tǒng)治者治國安邦之策的重要組成部分，文教政策是由其總的治國安邦之策決定的，又是為其總的治國安邦之策服務(wù)的。宋代文教政策的基本指導(dǎo)思想是加強中央集權(quán)的專制統(tǒng)治，基本要點是：“興文教、抑武事”,文武分離、重文輕武；以此來抑制豪門，強化皇權(quán)，吸引庶族地主階層的知識分子參政，提高讀書士子的地位，擴大統(tǒng)治階級的社會基礎(chǔ)；加強政治思想控制，強化封建倫理道德的社會功能。
“重文”方針的確定和實施，以趙匡胤“杯酒釋兵權(quán)”始。趙匡胤是以“兵變”方式取得政權(quán)的，也惟恐他人有朝一日利用“兵變”奪走政權(quán)。同時也鑒唐末五代藩鎮(zhèn)割據(jù)、軍隊將領(lǐng)擁兵自重的歷史經(jīng)驗，他以政治威懾和物質(zhì)利誘的手段迫使將帥們紛紛交出兵權(quán)，導(dǎo)演了“杯酒釋兵權(quán)”的史劇，將兵權(quán)集中于皇帝一人之手。同時調(diào)整行政機構(gòu)，限制其職權(quán)。在中央設(shè)立樞密院，凡天下所有軍隊及其編制、軍官的選拔和委派以及軍隊的一切行政指揮之權(quán)，全由樞密院統(tǒng)一管理，并將三帥的統(tǒng)兵權(quán)與樞密院的調(diào)兵權(quán)責(zé)職分開，實行以文制軍的策略，明確提出：“宰相須用讀人”。為防止地方勢力割據(jù)，他收其精兵，選為御林軍，削弱地方兵力。這些措施都奠定了“重文”方針的基礎(chǔ)。
隨著兵權(quán)的集中，宋代統(tǒng)治者的戰(zhàn)略重點逐漸轉(zhuǎn)向恢復(fù)和發(fā)展經(jīng)濟、文化，更進(jìn)一步重視思想文化和倫理道德的作用，讀書士子受到普遍的重用，重文輕武的方針更為明確，并得到更全面的實施。宋太宗時曾任用大批文官代替原來的武官，明確提倡“興文教，抑武事”的方針，他認(rèn)為，“一個國家的建立雖然要依靠戰(zhàn)爭和武功，但終要依靠文化和道德才能使天下大治。”據(jù)史書記載，宋代選拔統(tǒng)治人才主要依靠以文史知識的學(xué)習(xí)和掌握為主要內(nèi)容的進(jìn)士科，是科舉考試各科中得人最多的一科，宋代的名卿巨公，大多由此科出身。地方各級官吏也以文人充任，正是“重文”方針最突出的體現(xiàn)。
在“重文”方針的指導(dǎo)下，培養(yǎng)和選拔人才的目標(biāo)和標(biāo)準(zhǔn)皆以文行為貴，學(xué)校教育，科舉考試受到普遍重視，讀書和學(xué)文受到特殊鼓勵。宋真宗有一首《勸學(xué)詩》,就是大力宣揚讀書學(xué)文極端重要和好處無比的典型材料：
富家不用買良田，書中自有千鐘粟。
安房不用架高梁，書中自有黃金屋。
娶妻莫恨無良媒，書中自有顏如玉。
出門莫愁無隨人，書中車馬多如簇。
男兒欲遂平生志，六經(jīng)勤向窗前讀。把讀書學(xué)文強調(diào)到了極點。
宋代的“重文”方針成為整個文教政策的基礎(chǔ)和核心，對宋代的文化教育有著重要的影響。重視科舉，提倡興學(xué)，加強學(xué)術(shù)思想和倫理道德的研究和宣傳，擴大文學(xué)藝術(shù)的普及范圍等，都是這一方針的直接體現(xiàn)。
但是，這種“重文”輕武的文教方針也帶來極大的消極影響，造成嚴(yán)重的不良后果。把教育的作用片面地夸大到了極端，成了企圖取代整個治國方略的地步，一方面，它使全國的軍事實力嚴(yán)重地削弱，朝野上下，軍旅不振，武功不興，武備不修，外患屢起，弱不勝敵，只得屈辱媾和，同時又使國家機構(gòu)臃腫，人浮于官，官浮于事，行政效率低下，政府腐敗，府庫空虛，使宋代長期處于冗官冗費、積貧積弱的境地；另一方面，把教育的功能夸到極處，在本質(zhì)上也否定了教育的存在和其真實的社會功能，使教育走上空疏和形式化的死路。學(xué)校教育不習(xí)武事，讀書士子“兩耳不聞窗外事，一心只讀圣賢書”,功名利祿成為知識分子強心劑，腐蝕了讀書人的靈魂。專尚文辭、空談性理、個個成為手無縛雞之力、四體不勤、五谷不分的文弱書生，既不懂經(jīng)世致務(wù)、也不懂風(fēng)雷戰(zhàn)陣，既無“推倒一世之智勇”,也無“開拓萬古之心胸”,為宋代的社會發(fā)展造成了真正的障礙，其根本原因就在于“重文”方針造成了文武分離、重文輕武，讀書士子以讀書為目的，形成萬般皆下品，惟有讀書高的風(fēng)氣。王安石和葉適、陳亮等都對此進(jìn)行過尖銳的批評，并提出文武兼資的教育主張，希望造就有“救時之志，除亂之功”的“一世英雄”,正是針對“重文”方針的弊端提出來的。