杜陵韋固，少孤，思早娶婦，多歧求婚，必?zé)o成而罷。元和二年，將游清河，旅次宋城南店?？陀幸郧扒搴铀抉R潘昉女見議者，來日先明，期于店西龍興寺門。固以求之意切，旦往焉，斜月尚明。有老人倚布囊，坐于階上，向月?lián)鞎９滩揭椫?，不識(shí)其字；既非蟲篆八分科斗之勢(shì)，又非梵書。因問曰：“老父所尋者何書！固少小苦學(xué)，世間之字， 自謂無不識(shí)者，西國(guó)梵字，亦能讀之，唯此書目所未睹，如何？”老人笑曰：“此非世間書，君因何得見？”固曰：“非世間書則何也？”曰：“幽冥之書?！惫淘唬骸坝内ぶ?，何以到此！”曰：“君行自早，非某不當(dāng)來也。凡幽吏皆掌人生之事，掌人可不行冥中乎！今道途之行，人鬼各半， 自不辨爾?！惫淘唬骸叭粍t君又何掌！”曰：“天下之婚牘耳?！惫滔苍唬骸肮躺俟?，常愿早娶，以廣胤嗣。爾來十年，多方求之，竟不遂意。今者人有期此，與議潘司馬女，可以成乎？”曰：“未也。命茍未合，雖降衣纓而求屠博，尚不可得，況郡佐乎！君之婦，適三歲矣。年十七，當(dāng)入君門?！币騿枺骸澳抑泻挝?？”曰：“赤繩子耳。以系夫妻之足。及其生，則潛用相系，雖仇敵之家，貴賤懸隔，天涯從宦，吳楚異鄉(xiāng)。此繩一系，終不可綰。君之腳，已系于彼矣。他求何益？”曰：“固妻安在？其家何為？”曰：“此店北，賣菜陳婆女耳。”固曰：“可見乎？”曰：“陳嘗抱來，鬻菜于市。能隨我行，當(dāng)即示君?！?br>及明，所期不至。老人卷書揭囊而行。固逐之，入菜市。有眇嫗，抱三歲女來，弊陋亦甚。老人指曰：“此君之妻也?！惫膛唬骸吧分珊?？”老人曰：“此人命當(dāng)食天祿，因子而食邑，庸可煞乎？”老人遂隱。固罵曰：“老鬼妖妄如此。吾士大夫之家，娶婦必?cái)?，茍不能娶，即聲伎之美者，或援立之，奈何婚眇嫗之陋女？”磨一小刀子，付其奴曰：“汝素干事，能為我煞彼女，賜汝萬錢?！迸唬骸爸Z?！泵魅?，袖刀入菜行中，于眾中刺之，而走。一市紛擾。固與奴奔走，獲免。問奴曰：“所刺中否？”曰：“初刺其心，不幸才中眉間?！睜柡螅虒仪蠡?，終無所遂。
又十四年，以父蔭參相州軍。刺史王泰俾攝司戶掾，專鞫詞獄，以為能，因妻以其女?？赡晔?，容色華麗。固稱愜之極。然其眉間，常帖一花子，雖沐浴閑處，未嘗暫去。歲余，固訝之，忽憶昔日奴刀中眉間之說，因逼問之。妻潸然曰：“妾郡守之猶子也，非其女也。疇昔父曾宰宋城，終其官。時(shí)妾在襁褓，母兄次沒。唯一莊在宋城南，與乳母陳氏居。去店近，鬻蔬以給朝夕。陳氏憐小，不忍暫棄。三歲時(shí)，抱行市中，為狂賊所刺，刀痕尚在，故以花子覆之。七八年前，叔從事盧龍，遂得在左右。仁念以為女嫁君耳。”固曰：“陳氏眇乎？”曰：“然。何以知之？”固曰：“所刺者固也。”乃曰：“奇也，命也?！币虮M言之，相欽愈極。后生男鯤，為雁門太守，封太原郡太夫人。
乃知陰騭之定，不可變也。宋城宰聞之，題其店曰：“定婚店”。
明月高掛中天，悠悠萬世，引發(fā)了人類多少神思遐想。它遙遠(yuǎn)，使人生出“人攀明月不可得”之嘆；它親切，對(duì)你萬里相隨，依依難舍。這種對(duì)人若即若離，朦朧清幽的柔情，使文人騷客仰望皎皎月輪，不由發(fā)出“羨宇宙之無窮，哀吾生之須臾”的感慨，也由衷地唱出抒兒女別情離緒、至真至純的戀歌。且不說那“海上生明月，天涯共此時(shí)”,“但愿人長(zhǎng)久，千里共嬋娟”的名句了，單是人們想象出的月宮里，那披清露的金桂，那樹下的玉兔，那揮玉斧的吳剛，那冰肌玉骨的嫦娥，這一個(gè)個(gè)形象里，不都寄寓著人們望月而生的美好情思嗎？
但人們并沒有感到滿足——或許是上述形象僅僅生活在“瓊樓玉宇，高處不勝寒”的月宮，”白兔搗藥秋復(fù)春，嫦娥孤棲與誰鄰？”他們都太遠(yuǎn)離了人世吧，人們還是渴望明月能更親近一點(diǎn)，更多一些溫馨的人情味。
于是，李復(fù)言用優(yōu)美細(xì)膩的筆觸，在《定婚店》這篇傳奇中馳騁想象的駿馬，為我們載來了一位全心全意關(guān)注著天下男女愛情姻緣的“月下老人”。這是一個(gè)使讀者的靈府不是飛進(jìn)月地云階的神話世界，而是投入塵世那溫暖的懷抱；不是喚起人們絕俗離塵的意念，而是更加深對(duì)愛情的追求與渴盼的形象。
月下老人的出場(chǎng)，是那樣富有詩意：
一個(gè)斜月尚明的凌晨，“老人倚布囊，坐于階上，向月檢書?！彼闹莒o謐，幽靜中老人翻閱一本“既非蟲篆八分科斗之勢(shì)，又非梵書”的“天書”。清寒月華，灑遍這位默讀奇書的老人全身，他聚精會(huì)神讀的是什么？文中那位“思早娶婦，多歧求婚”的青年韋固代讀者提出了這個(gè)問題。月下老人寬厚地笑答曰：“此非世間書”,而是“幽冥之書”,自己則是掌“天下婚姻冊(cè)”的仙人。這話使“求婚十年，竟不遂意”的韋固大喜過望，他急切地詢問起自己的婚事。老人親切地告他：“君之婦，適三歲矣，年十七，當(dāng)入君門?！辈⒏嬖V韋固，他囊中的根根紅絲線，是專用來系“夫妻之足”的，而且是在男女出生之時(shí)，悄悄系上的，自此“雖仇敵之家，貴賤懸隔，天涯從宦，吳楚異鄉(xiāng)，此繩一系，終不可綰。”多么神奇可嘆的紅絲線，它把天下陌生男女在不知不覺之間，聯(lián)成了終身伴侶！這真是精妙絕倫的想象，這一想象不但使少男少女們純潔的愛情，自此便有了一根降自上天的扯不斷的紅絲線，還一下子拉緊了孤高的月魂與人世間的聯(lián)系，使老人頭頂那冰清玉潔的明月，再不是可望而不可及的，相反，它變成了使人類相親相愛，繁衍昌盛的保護(hù)神！
李復(fù)言創(chuàng)造的這位月下老人，首先是慈祥的，他對(duì)韋固窮追不舍的“九問”,做了耐心細(xì)致的“九答”,真是有問必答，娓娓道來，一派淳淳長(zhǎng)者風(fēng)范。月下老人又是實(shí)在淳樸的，并不故弄玄虛，當(dāng)韋固提出想見其未婚妻時(shí)，老人“卷書揭囊”,領(lǐng)韋“行入菜市”,又親自把陳婆之女指給韋看。同時(shí)，月下老人又是料事如神的，那韋固因嫌陳婆幼女生得“弊陋亦甚”,遂生殺機(jī)，磨利刃交奴仆于菜市刺中其女眉心。然而就在老人隱去十四年后，預(yù)言卻終成現(xiàn)實(shí)——韋固稱愜之極，容色華麗的妻子，竟然就是他行刺未遂的陳女！
在月下老人的慈祥淳樸和神力神算這兩個(gè)突出的特征中，前者使他明顯地有別于諸神靈，而更接近于人性人情，自然受到人們傾心的鐘愛。所以自從這篇傳奇問世，“月老”之典不脛而走，成了婚姻撮合人的代名詞?！鞍菰隆绷?xí)俗也在中唐后大盛，“開簾見新月，即便下階拜。細(xì)語人不聞，北風(fēng)吹羅帶。”(李端《拜月》)這詩中描寫的那位拜月少女，臨風(fēng)含情低訴，該不是在向月下老人傾吐自己對(duì)愛情的企盼，想得到一根屬于自己的紅絲線吧？
當(dāng)然，崇拜促成男女結(jié)合的愛神，把愛情的命運(yùn)交給月下老人，這比之熱烈奔放地去自由追求愛情，是遠(yuǎn)為遜色的。但是，這也恰恰曲折地表達(dá)了在當(dāng)時(shí)嚴(yán)酷的封建社會(huì)的現(xiàn)實(shí)條件下，青年士人對(duì)爭(zhēng)取自由戀愛幻想的破滅，和追求破滅后降格以求的復(fù)雜心理。在這一點(diǎn)上，我們不應(yīng)苛責(zé)古人，倒是應(yīng)該感謝李復(fù)言這位在文學(xué)史上連生卒年月都未曾留下的江湖舉子，他一生或許窮困潦倒，也未博取功名，但他在行卷乞食求舉中，卻為我們留下了這篇優(yōu)美的故事，留下了一個(gè)在當(dāng)時(shí)，在今天，也許直到將來，都會(huì)使人們感到溫暖與親切的月下老人！