東漢永平十三年(公元70年),顏忠、王平私制圖讖，犯有謀逆之罪，被逮捕入獄。兩人招供與耿建、臧信、鄧鯉、劉建等王侯同謀。于是朝廷逮捕了他們4人。但是四人都說從未與顏忠、王平見過面。當(dāng)時(shí)明帝(公元58—75年在位)怒氣沖天，官吏都十分惶恐，不敢勸諫。凡是有牽連的人，一律逮捕入獄。寒朗當(dāng)時(shí)是考問這件案子的負(fù)責(zé)人之一，見4人蒙冤，心中十分同情。私下試問顏忠、王平：耿建等4人都長(zhǎng)的什么樣？?jī)扇藷o言以對(duì)。因此，寒朗知道其中有詐，上書皇帝說耿建等4人與此案無關(guān)，實(shí)乃顏忠、王平所誣陷，并由此推測(cè)天下無辜蒙冤者恐怕都像這種情況。明帝召見寒朗，問他說：“即使耿建4人像你所說的那樣，那么顏忠、王平為什么要牽連他們呢？”寒朗回答：“顏忠、王平自知所犯罪過大逆不道，所以用牽連他人辦法，想以別人的清白來減輕自己?！泵鞯塾謫枺骸?位王侯既然無事，為什么不及早奏明，以至于給他們定了案，又關(guān)押到現(xiàn)在？”寒朗回答說：“耿建等人雖然證實(shí)無罪，但又怕海內(nèi)另有牽連的奸黨，故未敢立刻上奏?！泵鞯蹜嵟卮罅R說：“態(tài)度首鼠兩端，趕快將他抓下。”左右正要將寒朗帶走，寒朗從容地說：“讓我說一句再死，臣不敢欺君，只想有助于國(guó)國(guó)。”明帝說：“誰與你共同擬定奏章？”回答說：“我自知必當(dāng)滅族，不敢誣陷牽連別人，只是希望皇上覺醒。我見查辦獲罪囚犯的人，都說罪大惡極，大臣們都隨聲附和，認(rèn)為與其釋放他們，還不如將他們捕入獄中，這樣，可免于后來受到責(zé)罰。所以查辦1個(gè)，牽連10個(gè)，查辦10個(gè)，則牽連百個(gè)。公卿上朝時(shí)，皇上問以得失，都跪著說：“從前的制度是大罪禍及九族，陛下大恩，現(xiàn)在只制裁自身，天下已經(jīng)非常有幸。到他們退朝回去后，口雖不言，卻仰面長(zhǎng)嘆，都知道有許多冤屈之人，可是又不敢違抗您的意愿。所以我冒死陳述皇上，雖死無悔?！泵鞯叟瓪鉂u平，詔令寒朗出朝。過了2日，明帝親自到洛陽獄中核察囚犯，無罪釋放1000多人。