典出東漢末牟融所著《牟子》。其中有這樣一篇：“公明儀為牛彈清角之操，伏食如故。非牛不聞，不合其耳也。轉(zhuǎn)為蚊虻之聲，孤犢之鳴，即掉尾奮耳，蹀躞而聽?！?/p>

這個(gè)故事是說，古時(shí)候，有一個(gè)名叫公明儀的音樂家，他精于樂理，善于彈琴。有一次，公明儀看見一頭牛正在那里吃草，便操起琴，高興地為牛彈起幽雅的清角之音來?？墒?，那頭牛不顧琴聲多么幽雅，依然低頭吃草，無動(dòng)于衷。不是牛沒有聽見，而是牛不感興趣。公明儀試著另外彈出幾種琴音，有的嗡嗡的像蚊蠅聲，有的哞哞的像小牛的叫聲。這時(shí)，牛竟搖搖尾巴，豎起耳朵，緩緩地轉(zhuǎn)身走了幾步，像是聽懂了。

要能聽懂琴曲，欣賞高雅的音樂，本是不簡(jiǎn)單的。古時(shí)善于彈琴的樂師，往往都抱怨“知音”難遇。而牛，怎么能知音呢？后來，便引出“對(duì)牛彈琴”這一成語?！独m(xù)燈錄·汝能禪師》有：“對(duì)牛彈琴，不入牛耳。”指說法不對(duì)根基，就達(dá)不到預(yù)期效果。

后來人們常用“對(duì)牛彈琴”一語來譏笑說話的人不看對(duì)象?，F(xiàn)在多比喻對(duì)不懂道理的人講道理，對(duì)外行人說內(nèi)行話。