墨子是公元前5世紀(jì)末中國(guó)具有獨(dú)創(chuàng)精神的偉大思想家。他對(duì)勞動(dòng)者有著深切的關(guān)懷，對(duì)那些不顧人民死活、窮奢極欲的王公大人的腐朽享樂(lè)生活提出了嚴(yán)正的抗議。他對(duì)于破壞生產(chǎn)、殘殺百姓、掠奪民財(cái)?shù)募娌?zhàn)爭(zhēng)深惡痛絕，并提出了兼愛(ài)、非攻的主張。他一生為改善小生產(chǎn)者和勞動(dòng)者的物質(zhì)生活、提高他們的社會(huì)政治地位而斗爭(zhēng)。他提出極有價(jià)值的認(rèn)識(shí)論和思想方法。他還創(chuàng)立了艱苦力行、求真理、愛(ài)和平、有組織、有紀(jì)律的學(xué)派。在墨子的影響下，形成了后期墨家。后期墨家進(jìn)一步發(fā)展了墨子哲學(xué)的精粹，完善了中國(guó)古代的邏輯科學(xué)，并且在自然科學(xué)領(lǐng)域取得了一些突出成果，代表了那個(gè)時(shí)代最高的科學(xué)認(rèn)識(shí)水平，成為鼎盛于戰(zhàn)國(guó)中后期影響最大的學(xué)派之一。特別是有關(guān)科學(xué)技術(shù)方面的成果閃耀著其他學(xué)派難以企及的光彩。

墨學(xué)今天之所以應(yīng)該給予足夠的重視，主要因?yàn)樗从沉舜呵飸?zhàn)國(guó)時(shí)代開(kāi)始覺(jué)醒的小生產(chǎn)者的要求和愿望，以及他們的局限。但是歷史的發(fā)展表明小生產(chǎn)者這一階層不是新的生產(chǎn)關(guān)系的體現(xiàn)者，他們沒(méi)有條件取代世襲貴族走上政治舞臺(tái)。墨子和他的學(xué)派的命運(yùn)，也和他們所代表的階層的命運(yùn)一樣，在當(dāng)時(shí)和后世不得不陷于悲劇性的結(jié)局。

在先秦，墨學(xué)屬于顯學(xué)。墨子在社會(huì)上有很好的形象?！痘茨献印さ缿?yīng)訓(xùn)》篇說(shuō)：“孔丘、墨翟，無(wú)地而為君，無(wú)官而為長(zhǎng)，天下丈夫女子，莫不延頸舉踵而愿安利之者?！薄秴问洗呵铩げ磺帧菲f(shuō)：“孔、墨，布衣之士也。萬(wàn)乘之主，千乘之君不能與之爭(zhēng)士也?！边@種評(píng)價(jià)，反映了當(dāng)時(shí)墨學(xué)的顯赫地位。

在秦漢之前，儒墨并稱顯學(xué)。秦漢之前對(duì)于墨子學(xué)派的評(píng)價(jià)大體上有三種看法：

第一種持客觀中立的態(tài)度，對(duì)于儒墨兩家不加褒貶。比如說(shuō)：

孔子無(wú)黔突，墨子無(wú)暖席。(《淮南子·修務(wù)訓(xùn)》)

孔子弟子七十，養(yǎng)徒三千人，皆入孝出悌，言為文章，行為儀表，教之所成也。墨子服役者百八十人，皆可使赴火蹈刃，死不還踵，化之所致也。(《淮南子·泰族訓(xùn)》)

第二種看法也是儒墨并論，但對(duì)雙方都不贊成。這一觀點(diǎn)可以韓非子、莊子為代表：

《韓非子·顯學(xué)》篇說(shuō)：“世之顯學(xué)，儒、墨也。儒之所至，孔丘也；墨之所至，墨翟也?！咧嵋玻乐饕詾閮€而禮之。儒者破家而葬，……世主以為孝而禮之。夫是墨子之儉，將非孔子之侈也？是孔子之孝，將非墨子之戾也？”實(shí)際上，韓非對(duì)儒墨都不贊賞，他另有主張。

《莊子·齊物論》說(shuō)：“……故有儒墨之是非，以是其所非，而非其所是?！睂?shí)際上，認(rèn)為墨家、儒家都不能作為是非標(biāo)準(zhǔn)，莊子又有莊子的是非。

第三種看法是對(duì)墨子采取堅(jiān)決攻擊的態(tài)度，其中影響最大的當(dāng)推孟子與荀子?！睹献印る墓隆氛f(shuō)：“圣王不作，諸侯放恣，處士橫議，楊朱、墨翟之言盈天下。天下之言不歸楊，則歸墨。楊氏為我，是無(wú)君也；墨氏兼愛(ài)，是無(wú)父也。無(wú)父無(wú)君，是禽獸也?！薄皸钅啦幌ⅲ鬃又啦恢?，是邪說(shuō)誣民，充塞仁義也。”孟子的批判帶有學(xué)派成見(jiàn)，很難服人。

荀子的批評(píng)說(shuō)理的成分多些，他在《非十二子》中說(shuō)：“不知壹天下，建國(guó)家之權(quán)稱，上功用，大儉約而慢差等，曾不足以容辨異，縣君臣，然而其持之有故，其言之成理，足以欺惑愚眾，是墨翟、宋钘也?！避髯诱J(rèn)為，墨子雖能持之有故，言之成理，但墨子的理論是錯(cuò)誤的，只能淆亂社會(huì)，欺惑群眾。

值得注意的是，上述意見(jiàn)都未涉及科學(xué)問(wèn)題。這一現(xiàn)象既說(shuō)明當(dāng)時(shí)的人們對(duì)于科學(xué)知識(shí)不重視，沒(méi)有認(rèn)識(shí)到科學(xué)的價(jià)值；同時(shí)也表明了墨子對(duì)科技的造詣，遙遙領(lǐng)先。

近代英國(guó)人李約瑟認(rèn)為：“墨家思想所遵循的路線如果繼續(xù)發(fā)展下去，可能已經(jīng)產(chǎn)生歐幾里得的幾何體系了。由于《墨經(jīng)》只有凌亂而殘缺的版本流傳下來(lái)，我們確實(shí)不能肯定地說(shuō)他從來(lái)未超出這個(gè)范圍。但是，即使他們未曾超出這個(gè)范圍，他們的演繹幾何學(xué)也始終只是一特殊學(xué)派的秘密，幾乎沒(méi)有或者完全沒(méi)有影響到中國(guó)數(shù)學(xué)的主流。”這種情況實(shí)是中國(guó)科學(xué)史的不幸。

墨家學(xué)派在先秦勢(shì)力極大，與儒家并峙，漢以后，即趨于消沉，幾乎從思想界消失。為了說(shuō)明這一重大變化，必須考察其社會(huì)原因。

秦漢以后，2000多年間，中國(guó)是一個(gè)中央集權(quán)、高度統(tǒng)一的大國(guó)。在高度集權(quán)的中央政府的統(tǒng)治下，消彌了春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的列國(guó)紛爭(zhēng)，墨子兼愛(ài)、非攻的主張已失去宣傳對(duì)象。墨子主張尚賢，反對(duì)貴族世襲特權(quán)，漢以后建立了官吏選拔制度，不再有世襲貴族的地方政權(quán)；墨子主張尚同，集中統(tǒng)一的愿望已經(jīng)實(shí)現(xiàn)。

春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，手工業(yè)者自由活動(dòng)的余地較大，在列國(guó)紛爭(zhēng)中，他們?yōu)榱俗约旱睦妫瑯O力宣傳、推行墨家學(xué)說(shuō)(如許行，由楚國(guó)轉(zhuǎn)到齊國(guó))，墨家學(xué)派的一些人得以在楚、秦、宋等國(guó)家受聘用。秦漢全國(guó)統(tǒng)一以后，手工業(yè)者生活在大一統(tǒng)國(guó)家，國(guó)君只有一個(gè)，地方政府無(wú)權(quán)制定政策。在中央，秦代是法家思想占主導(dǎo)地位，在漢代，特別是漢武帝時(shí)董仲舒提出罷黜百家、獨(dú)尊儒術(shù)以后，儒家思想定于一尊。墨家無(wú)法獨(dú)樹(shù)一幟，逐漸失去活動(dòng)的空間。

秦漢完成全國(guó)統(tǒng)一以后，社會(huì)的主要矛盾是政治上的高度集中和經(jīng)濟(jì)上的極端分散。如何協(xié)調(diào)好這一對(duì)矛盾，使封建社會(huì)的政治、經(jīng)濟(jì)得到平衡發(fā)展，成為秦漢以后中國(guó)思想界所要考慮解決的主要問(wèn)題。儒家思想代表中央集權(quán)的要求；而小農(nóng)思想反映在道家身上，他們主張政府對(duì)農(nóng)民少干涉，給小生產(chǎn)者以較多的自由。比起戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，秦漢以后手工業(yè)者沒(méi)有顯著的發(fā)展，大規(guī)模的手工業(yè)生產(chǎn)集中在采礦、冶煉、紡織、陶瓷以及茶鹽等業(yè)，這些行業(yè)大都受到國(guó)家的直接管制，由政府統(tǒng)一經(jīng)營(yíng)。集中生產(chǎn)的產(chǎn)業(yè)，政府盡量使用奴隸、罪犯勞動(dòng)，他們不是自由手工業(yè)者，只有勞動(dòng)的義務(wù)，沒(méi)有政治發(fā)言權(quán)。農(nóng)民小私有者的發(fā)言權(quán)寄托在道家。儒、道兩家都有廣泛的社會(huì)基礎(chǔ)，墨家不具備儒、道兩家的條件，全國(guó)統(tǒng)一以后，墨家勢(shì)力趨于衰落，是可以理解的。

秦漢以后，墨學(xué)不再是顯學(xué)，但墨學(xué)的影響一直流傳著，并未消失，它成為一種在野的、流行于社會(huì)下層的思潮。秦漢以后，社會(huì)上不斷出現(xiàn)“游俠”、“任俠”一流人物，他們提倡扶弱濟(jì)貧，見(jiàn)義勇為，吃苦耐勞，重信義，集體中成員之間友愛(ài)互助，這類思想和價(jià)值觀一直受到人民的稱贊。這類民間團(tuán)體歷代未曾中斷，顯然與墨家有較深的淵源。這種民族性格特點(diǎn)，北方人特別是山東(魯)人表現(xiàn)得更突出一些。

我們正在建設(shè)中華民族的新文化，創(chuàng)造現(xiàn)代文明，要有氣魄繼承人類一切優(yōu)秀文化。墨學(xué)重視科學(xué)、提倡親自動(dòng)手操作、不尚空談、以實(shí)力反抗強(qiáng)權(quán)的欺凌以及集體互助的精神等，都為先秦時(shí)期其他學(xué)派所不及，是很可寶貴的精神財(cái)富，值得發(fā)揚(yáng)光大。